Kosmos Band I

Lediglich dieser Abschnitt des Kosmos wird direkt auf eine Vorlesung in der Sing-Akademie zu Berlin am 6. Dezember 1827 bezogen.

In seinen ersten Worten bittet Humboldt seine Zuhörer um Nachsicht darüber, dass es ihm aufgrund der beschränkten zur Verfügung stehenden Zeit vielleicht nicht immer gelingen werde, die Natur der Erscheinungen auf der Erde und im Weltall im richtigen Umfang darzustellen. Er sei auch durch seine häufigen Reisen nicht so sehr an öffentliche Vorträge gewöhnt und könne sich vielleicht nicht immer mit der nötigen Klarheit ausdrücken.

Da der Begriff des „Naturgenuss“ für Humboldt ein zentraler ist, der seine Art der Darstellung von der Art anderer, wissenschaftlicher Darstellungen abgrenzen soll, geht er im Weiteren im Detail auf die nach seiner Ansicht verschiedenen Arten dieses Genusses ein.

Einmal, so Humboldt, könne der Mensch eine einfache Freude an den Erscheinungen der Natur entwickeln, so, wie das womöglich ein Angehöriger eines Naturvolkes auf einer frühen Entwicklungsstufe tun würde. Anders der Naturgenuss des gebildeten Menschen der Neuzeit, der die Natur mit seinen Sinnen empfindet und zugleich mit seinem Verstand nach Erklärungen sucht. Diese beiden Formen schließen sich jedoch nicht gegenseitig aus. Detailliert stuft Humboldt die Betrachtung ab und zeigt anhand von Beispielen und eigens erlebten Anekdoten die unterschiedlichen Tiefen der sinnlichen Naturwahrnehmung. So schreibt er der individuellen Wahrnehmung des Gesamtbildes einer Landschaft oder der Naturgewalten eine besondere Bedeutung zu.

Die gedankliche Verknüpfung großer (Zeit-)räume gibt Humboldt die Gelegenheit, auf die Gefahr des Festhaltens an physischen Dogmen und falschen Beobachtungen aufmerksam zu machen. Dieses Verhalten verhindere nicht nur den Fortschritt, sondern behindere auch eine „großartige Betrachtung des Weltenbaus.“

Trotz aller empfindsamen Betrachtungen über den Naturgenuss bleibt Humboldt ein genauer Beobachter, der auch auf wissenschaftlich-mathematische Methoden besonderen Wert legt. Er betont ausdrücklich, dass die fortschreitenden Erkenntnisse und tieferen Einblicke in das Wesen der Natur einem sinnlichen Naturempfinden nicht im Wege stehen und dass beispielsweise auch der wissenschaftliche Astronom (er nennt hier als Beispiel seinen Freund Arago) neben seinen Beobachtungen am Doppelspalt Freude am Leuchten der Sterne empfinden könne. Man merkt, für Humboldt lässt die wissenschaftliche Erkenntnis nicht das Gefühl erkalten, sondern ermöglicht vielmehr Freuden einer höheren Intelligenz, die die Mannigfaltigkeit in Einheit auflöst.

In diesem Abschnitt erläutert Humboldt seine Herangehensweise an das Thema einer physischen Weltbeschreibung. Er begründet die Abgrenzung in einen tellurischen und einen uranologischen Teil. Dabei entfaltet er diese beiden Begriffe, indem er die jeweilig zugehörigen Wissenschaftsdisziplinen nennt und diese in den Zusammenhang seiner Weltbeschreibung stellt. Er bemerkt, dass sich die Begriffe und Umfangsdefinitionen der einzelnen Teilgebiete im Lauf der Jahrhunderte oder im Rahmen unterschiedlicher nationaler Betrachtungen wandelten und wandeln. So sei zum Beispiel in der englischen Sprache der Begriff der Physik kaum von dem der Arzneikunde zu trennen. Somit ist für ihn eine umfangreiche und präzise definierte Nomenklatur von besonderer Bedeutung.

Ein weiterer wichtiger, von Humboldt ausführlich erläuterter Begriff ist der der Abstraktion. Er nennt zwei Grundformen, nämlich die quantitative Verhältnisbestimmung und die qualitative, stoffliche Beschreibung. Auch hier wird deutlich, dass Humboldt die Sprache der Mathematik sehr hoch schätzte. Als Beispiel für den Themenkreis der qualitativen Beschreibungen nennt er Beispiele aus dem Bereich der Chemie, die als Wissenschaft im 18. und 19. Jahrhundert eine große Bedeutung hatte.

Abschließend geht er auf die Bedeutung der Geschichte für die Erkenntnis der Natur ein. Er toleriert auch irrige Gedanken zu Themen der Natur, die in der Vergangenheit und Gegenwart publiziert wurden, als einen „überreichen Schatz empirischer Anschauungen“. In diesem Zusammenhang geht er auf den nach seiner Ansicht nur scheinbaren Gegensatz von Philosophie und empirischer Anschauung ein, indem er betont, dass nur die Verknüpfung dieser beider Disziplinen die edlen Anlagen des Menschen fördert und ihm die Erkenntnis des Kausalzusammenhang des Ganzen ermöglicht.

Dieser rund 300 Seiten umfassende Hauptabschnitt des ersten Kosmos-Bandes gliedert sich gemäß der Humboldtschen Systematik beginnend mit Beschreibungen der äußersten Weltenräume bis hinab zu Details der irdischen Flora und Fauna auf. Die Hauptabschnitte folgen dabei der Einteilung in einen uranologischen und in einen tellurischen Teil und soll hier ohne weitere Interpretationen gemäß Humboldts Gliederung wiedergegeben werden:

Inhalt der Welträume: – Vielgestaltete Nebelflecke, planetarische Nebel und Nebelsterne, Vermutungen über die räumliche Anordnung des Weltgebäudes, Doppelsterne, Unser Sonnensystem, Kometen, Kreisende Aërolithen (Meteorsteine, Feuerkugeln, Sternschnuppen). – Milchstraße der Sterne. – Begebenheiten im Weltraum; Auflodern neuer Sterne. – Fortpflanzung des Lichtes.

Gestalt der Erde: – Lebenstätigkeiten des Erdkörpers nach außen. Erdbeben. – Salsen und Schlammvulkane. – Feuerspeiende Berge. Erhebungskrater. Verteilung der Vulkane auf der Erde. – Geognostische Klassifikation der Gebirgsmassen in vier Gruppen. – Fauna und Flora der Vorwelt. – Räumliche Verteilung der Kontinente und der Meere bestimmt. – Meer. Ebbe und Flut. Strömungen und ihre Folgen. – Atmosphäre. Chemische Zusammensetzung. Schwankungen der Dichtigkeit. – Gesetz der Windrichtung. Mittlere Wärme. Aufzählung der temperatur-erhöhenden und temperatur-vermindernden Ursachen. Continental- und Insel-Klima. Ost- und Westküsten. – Ursache der Krümmung der Isothermen. – Grenze des ewigen Schnees. – Elektrizität des Luftkreises. Wolkengestalt. – Scheidung des anorganischen Erdenlebens von der Geographie des Organisch-Lebendigen. – Physische Abstufungen des Menschengeschlechts.