Knuckles the Echidna

Nachdem Sonic in Sonic the Hedgehog 2 (1992) mit Tails Verstärkung im Kampf gegen Dr. Eggman erhielt, stand für die Entwickler vom Sonic Team früh fest, dass in Sonic the Hedgehog 3 ein neuer Widersacher bzw. Rivale hinzukommen sollte, der vom Character Designer Takashi Yuda entworfen wurde. Bei der Wahl zwischen den Farben Rot, Grün und Lila entschied man sich nach einer Umfrage dafür, dass dieser Rivale rote Farbe trägt. Auch sollten seine Stacheln an Dreadlocks und seine Augen an Reptilien erinnern. In einem Konzeptentwurf vom 4. Dezember 1993 war seine Äußeres und seine Hintergrundgeschichte als letzter lebender Echidna auf der schwebenden Insel bereits festgelegt. Dort wurde ihm jedoch die Fähigkeit zur Entstehung von Wirbelwinden nachgesagt, um versteckte Wege zu erreichen. Diese Fähigkeit wurde verworfen und durch das Zertrümmern von Felsen ersetzt, jedoch erschienen später Merchandise-Artikel mit Knuckles in einer Wirbelwindwolke, beispielsweise als Spielzeug bei McDonald’s. Seine Name sollte zu einem Zeitpunkt der Entwicklung "Dreds" lauten, man entschied sich letztendlich jedoch für den Namen Knuckles.

Knuckles ist ein Echidna, die auch unter dem Namen Ameisenigel bekannt sind. Sein Körper ist vorwiegend rot mit einer weißen, bumerangförmigen Stelle auf der Brust, einer hautfarbenen Schnauze und einer schwarzen Nase. Seine roten Stacheln hängen wie Dreadlocks etwa bis auf Brusthöhe herunter und er verfügt über einen kleinen, roten Schweif. Auffällig sind seine großen, faustförmigen Handschuhe mit je zwei Stacheln darauf, die seine Schlagfertigkeit unterstreicht und ihm seinen Namen Knuckles (englisch für Knöchel) eingebracht hat. Er trägt Schuhe mit roten Kappen, gelben Akzenten auf der Seite und einer mit Schrauben befestigten Metallplatte auf der Oberseite.

Er ist ein ruhiger und pflichtbewusster Einzelgänger, der sich als letzter Echidna streng dazu verpflichtet fühlt, den Schatz seines Volkes, den Master Emerald, um jeden Preis zu bewachen. Doch eine weitere Eigenschaft von Knuckles ist seine Naivität. So vertraut er Dr. Eggman bei seiner ersten Begegnung und glaubt ihm in Sonic the Hedgehog 3 (1994), dass es sich bei Sonic und Tails um seine Feinde handelt, die es angeblich auf den Master Emerald abgesehen haben. Erst als es in Sonic & Knuckles (1994) in Wirklichkeit Dr. Eggman ist, der den Master Emerald stiehlt, hilft Knuckles daraufhin Sonic. In Sonic Adventure (1998) schafft es Dr. Eggman mit viel Überredungskunst, Knuckles für einen kurze Zeit erneut davon zu überzeugen, dass Sonic den Master Emerald entwenden möchte, sodass Knuckles den Kampf gegen Sonic aufnimmt. Diesmal können die Lügen des Doktors und Knuckles' Leichtgläubigkeit jedoch nach einem kurzen Disput schneller aufgedeckt werden. Ab Sonic Adventure 2 (2001) bekommt es Knuckles zudem mit der Fledermaus Rouge the Bat zu tun, einer Schatzjägerin, mit der sich die Wege immer wieder unliebsam kreuzen. Jedoch scheinen beide im Laufe des Abenteuers Gefallen aneinander zu finden und Rouge kann Knuckles nach einem romantischen Moment immer wieder mit ihrem Charme in Verlegenheit bringen.

Mit seinen kräftigen Faustschlägen kann Knuckles selbst große Felsen und Wände zertrümmern, die Sonic oder Tails nicht einmal mit dem Spin Dash aus dem Weg räumen können, sodass ihm andere bzw. mehr Wege offen stehen. Ebenso kann Knuckles unbegrenzt schweben, gleitet dabei aber langsam tiefer. Wenn er dabei auf eine geeignete Wand trifft, kann er dort daran nach oben oder unten klettern. Sonics Spin Attack und Spin Dash kann Knuckles ebenfalls einsetzen. Später lernt Knuckles zudem, in Böden oder Wänden nach Schätzen oder Items zu graben. In Sonic & Knuckles (und somit eben auch in Knuckles the Echidna in Sonic the Hedgehog 2 und Sonic 3 & Knuckles) kann Knuckles, wenn er im Besitz aller sieben Chaos Emeralds ist, die Verwandlung zu Super Knuckles vollziehen, der pulsierend rosa-silbern aufleuchtet, unverwundbar ist, schneller läuft, gleitet und klettert sowie höher springt. Ausschließlich im kombinierten Sonic 3 & Knuckles kann sich Knuckles mit allen sieben Chaos Emeralds und allen sieben Super Emeralds zusammen zu Hyper Knuckles verwandeln, dessen rosa-silberne Farbwechsel noch schneller pulsieren und seine Verbesserungen noch stärker sind. Wenn Hyper Knuckles aus langem Gleitflug auf eine Wand zum Klettern trifft, erschüttert er damit den gesamten Bildschirm und alle sichtbaren Gegner werden zerstört.

Optisch wurde auch Knuckles in Sonic Adventure (1998) von Yuji Uekawa dezent überarbeitet. Im Sonic-Boom-Universum, wie dem Spiel Sonic Boom: Lyrics Aufstieg (2014) oder der TV-Serie Sonic Boom (2014–2017), verändert sich Knuckles' Aussehen und Charakter gravierend. Dort ist er plötzlich deutlich größer und muskulöser als Sonic, Tails oder Amy und besticht neben den Bandagen an seinen Schultern, Fußknöcheln und Händen, die seine kompletten, großen Handschuhe bedecken, vor allem durch einen aufgepumpten Oberkörper. Auch charakterlich handelt es sich in dieser Nebenserie um eine gänzlich andere Figur, da Knuckles hier als dümmlicher Muskelprotz dargestellt wird, der zwar kräftig, aber intelligenzgemindert auftritt. Es ist unklar, ob Knuckles' naive Seite hier bewusst extrem überspitzt als dümmlich dargestellt wird oder fehlinterpretiert wurde. Außerhalb der Boom-Serie kehrte man in den nachfolgenden Spielen und anderen Medien, zum Beispiel in Sonic Forces (2017), Sonic Frontiers (2022) und Sonic Prime (2022–2024) zu seinem vorherigen Charakter und Äußeren zurück. Auch der Kinofilm Sonic the Hedgehog 2 (2022) basiert auf den eigentlichen Knuckles, auch wenn er dort grimmiger und kampfbesessener dargestellt wird und seine Schwebefähigkeit nicht besitzt bzw. nicht einsetzt.

Knuckles taucht das erste Mal auf, als Super Sonic zu Beginn von Sonic the Hedgehog 3 (1994) die schwebende Insel Angel Island betritt und von Knuckles überrascht wird, der ihn schon erwartet und seine Super-Form abbricht, indem Knuckles Sonic mit einem kräftigen Schlag stoppt und ihm im Anschluss die sieben Chaos Emeralds wegnimmt, die Sonic daraufhin erneut finden muss. Immer wieder wird Sonics und Tails' Abenteuer von Knuckles erschwert, indem er beispielsweise Brücken einstürzen lässt, den Strom abstellt oder mit Bomben Gebäude einreißt. Er scheint gemeinsame Sache mit Dr. Eggman zu machen, der jedoch schon zum Ende dieses Spiels keine Rücksicht auf Knuckles nimmt, als Dr. Eggman mit den Death Egg abhebt und dabei Knuckles in die Tiefe reißt. In der direkten Fortsetzung Sonic & Knuckles (1994) setzt sich das Verhältnis zunächst fort, als Knuckles dafür sorgt, dass Sonic von starkem Wind weggeweht und mit einem großen Edelstein in die Tiefe gerissen wird. In der Hidden Palace Zone stellt sich Knuckles schließlich zum entscheidenden Kampf in den Weg. Kurz nachdem Knuckles unterliegt, stiehlt Dr. Eggman den Master Emerald und kann von den geschwächten Sonic und Knuckles nicht daran gehindert werden. Wohlwissend, dass er von Dr. Eggman hintergangen wurde, hilft Knuckles Sonic mit letzter Kraft, aus einer Grube zu entkommen und in der Sky Sanctuary Zone einen Schalter zu betätigen, damit Sonic seinen Weg fortsetzen kann. Wählt der Spieler Knuckles als spielbaren Charakter, bekommt es Knuckles in Sonic & Knuckles mit EggRobos zu tun, kann mit den sieben Chaos Emeralds zu Super Knuckles werden (in Sonic 3 & Knuckles mit den sieben Super Emeralds sogar zu Hyper Knuckles) und steht am Ende sogar Mecha Sonic mkII gegenüber, der die Macht des Master Emerald nutzt, um zu Super Mecha Sonic zu werden. Nach dem Sieg über Super Mecha Sonic wird Knuckles von Sonic im Flugzeug Tornado gerettet.

Seinen dritten Auftritt hatte Knuckles in Sonic the Hedgehog Triple Trouble (1994) für das Sega Game Gear. Auch hier legt Knuckles Sonic wieder Steine in den Weg, da er Dr. Eggmans Lüge glaubt, Sonic wolle mit den Chaos Emeralds die Weltherrschaft an sich reißen. Mit ähnlichen Methoden kommt hier auch der Charakter Fang the Sniper in die Quere von Sonic. Nachdem Knuckles in Sonic Drift Racing (1995) ein auswählbarer Fahrer war, bekam er mit Knuckles’ Chaotix (1995) ein eigenes Spiel für das Sega 32X mit ihm in der Hauptrolle, unterstützt von Team Chaotix, bestehend aus Mighty the Armadillo, Espio the Chameleon, Charmy Bee und Vector the Crocodile, um in Zweierteams gegen Dr. Eggman und Metal Sonic zu kämpfen. Auch in Sonic the Fighters (1996) war Knuckles einer der auswählbaren Kämpfer, zudem neben Sonic einer der beiden spielbaren Charaktere in Sonic Blast (1996) und einer der Wettläufer in Sonic R (1998) für das Sega Saturn.

In Sonic Adventure (1998) ist Knuckles einer der sechs Hauptcharaktere, aus dessen Sicht die Geschichte erzählt wird. Dabei wird der Master Emerald zerstört und Knuckles sucht überall nach den Splittern des Master Emeralds, um ihn am Ende erfolgreich wieder zusammenzusetzen. Als in Sonic Adventure 2 (2001) die Schatzjägerin Rouge the Bat mit Knuckles um den Master Emerald streitet, versucht Dr. Eggman die Gunst der Stunde zu nutzen und den Master Emerald zu stehlen. Knuckles zerbricht den Master Emerald absichtlich erneut, damit Dr. Eggman ihn nicht an sich reißen kann und Knuckles sich wieder auf die Suche nach den Splittern machen kann, hat dabei jedoch nicht die Rechnung mit Rouge gemacht, die ebenfalls nach den Splittern sucht. Dadurch kommt es mehrfach zu Streitereien, Kämpfen, aber auch einem romantischen Moment zwischen Knuckles und Rouge, woraufhin sie Knuckles ihre Splitter übergibt und er den Master Emerald wiederherstellen kann. Dieser wird wenig später im Finale des Spiels auch benötigt, um an Bord der Weltraumkolonie ARK die Macht der Chaos Emeralds zu stoppen.

Fest zur Auswahl der spielbaren Charaktere gehört Knuckles in Sonic Advance (2001), Sonic Advance 2 (2002) und Sonic Advance 3 (2004). Auch zählt Knuckles in Sonic Heroes (2003) zu Team Sonic und erlebt die Storystränge als Spielfigur an der Seite von Sonic und Tails. Nicht spielbar ist er jedoch in Shadow the Hedgehog (2005), Sonic Rush (2005) und als Sindbad in Sonic und die Geheimen Ringe (2007), da er dort nur als NPC agiert. In Sonic the Hedgehog (2006) ist Knuckles in einzelnen Levelabschnitten in der Sonic-Story spielbar, in Sonic und der Schwarze Ritter (2009) schlüpft er in der Rolle des Ritters Gawain und ist als dieser zunächst ein storyrelevanter Gegner und später sogar spielbar.

Fortan bleibt Knuckles in Spielen, in denen man aus mehreren Charakteren des Sonic-Universums wählen kann, fester Bestandteil, darunter in der Sonic Riders-Serie (2006–2010), in der Sonic Rivals-Serie (2006–2007), Mario & Sonic bei den Olympischen Spielen und alle Nachfolger (2007–2019) sowie Sonic & Sega All-Stars Racing und alle Nachfolger (2010–2019). In Spielen wie Sonic Generations (2011) oder Sonic Lost World (2013) nimmt Knuckles Nebenrollen ein, in Sonic Boom: Lyrics Aufstieg (2014), Sonic Boom: Der zerbrochene Kristall (2014) und Sonic Boom: Feuer & Eis (2016) zählt er zu den spielbaren Charakteren mit individuellen Fähigkeiten, ebenso steht er dem Spieler in Sonic Mania (2017), Sonic Mania Plus (2018) und Sonic Origins (2022) zur Auswahl. In Sonic Frontiers (2022) wird Knuckles auf der Insel Ares Island von Sonic gerettet und begleitet ihn dort, zudem ist Knuckles mit all seinen alternativen Varianten ein Hauptcharakter in der Netflix-Serie Sonic Prime (2022–2024).

V – D

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