Faltrad

Engelbert Zaschkas Rad

Wagtendonk, um 1910

Der Brite William Grout entwickelte das vermutlich erste Falt- bzw. Zerlegerad und ließ es 1878 patentieren. Es war ein Hochrad mit Vollgummireifen, dessen Vorderrad sich in vier radiale Segmente zerlegen ließ, die mit dem gefalteten Rahmen Platz in einem dreieckigen Koffer fanden.

1896 wurde das „Faun“ patentiert, ein Sicherheitsrad mit Diamantrahmen (die Urform des modernen Fahrrads), dessen Rahmen in der Mitte um eine senkrechte Achse gefaltet werden konnte – bis heute das am weitesten verbreitete Verfahren bei Falträdern.

Von dieser Form ausgehend entwickelte der britische Offizier Robert Baden-Powell um 1900 die Idee eines in drei Teile zerlegbaren Fahrrads für das Militär. Er selbst nannte es Faltrad:

„Leutnant Baden-Powell sprach [in seinem Vortrag] lange über die Randbedingungen, die der Kontrolle und Konstruktion einer Maschine für Kriegszwecke genügen müssen, und sagte, er wolle den Bau einer Maschine, die sich zusammenfalten lässt, in Auftrag geben. Sie dürfe nicht schwerer und auch nicht schwächer als eine normale Maschine sein.“[2]

Seit Beginn des 20. Jahrhunderts zeigte auch das kontinentale Militär Interesse an Falträdern und veranlasste die Entwicklung verschiedener Modelle. Beispiele sind die zerlegbare Variante des „Dursley Pedersen“, Schweizer Armeefalträder oder das holländische „Fongers“ von 1909, dessen Besonderheit die erstmalige Verwendung kleiner Laufräder (ca. 16") ist. In Russland wurde im Ersten Weltkrieg ab 1916 das Leitner-Militärklapprad produziert und auch nach der Oktoberrevolution in der Sowjetunion.

Im Zweiten Weltkrieg entwickelte BSA das „Folding Military Bicycle“ für britische Fallschirmjäger, um schneller nach der Luftlandung die Landezone verlassen zu können. Aus diesem Rad entstand das heute wieder gebaute „Galaxe“ für zivile Fahrer.

Im zivilen Bereich gab es in den 1920er bis 1940er Jahren verschiedene kleinrädrige Falträder wie das deutsche „Zaschka“[3][4] oder französische „Petit Bi“, das in seiner letzten Bauform schon große Ähnlichkeiten mit den Falträdern der 1970er Jahre aufwies.

Eine herausragende Rolle in der Entwicklung von Falt- und Zerlegerädern spielt das „Moulton Stowaway“ vom Beginn der 1960er Jahre. Ursprünglich weniger als Faltrad, sondern vor allem als bessere Alternative zum mittlerweile traditionellen Fahrrad mit Diamantrahmen und 28″-Rädern gedacht, verfügte es über einen steifen, teilbaren Einrohrrahmen mit tiefem Durchstieg, 16″-Felgen mit schmalen Hochdruckreifen und als erstes Fahrrad über eine Vollfederung mit Gummielementen (Alex Moulton hatte auch die Gummifederung des „Austin Mini“ entwickelt). Auf diese Weise verband es Schnelligkeit, Wendigkeit und Fahrkomfort in bis dahin unbekannter Weise.

Das „Moulton Stowaway“ und seine Nachfolgemodelle waren international sehr erfolgreich und stilprägend und lösten damit die „Klappradwelle“ aus, in deren Folge praktisch jeder Hersteller ein Faltrad im Programm hatte. Dabei handelte es sich in der Regel aus Kostengründen um sehr einfache Nachahmungen mit zu kurzem Radstand, 20"-Rädern und instabiler Rahmenkonstruktion, ohne Federung, aber mit breiten Niederdruckreifen als Ersatz. Die meisten dieser Fahrräder waren, weil die Konstrukteure weniger von der Mitnahme im öffentlichen Verkehr, sondern vor allem vom Transport mit Kraftfahrzeugen ausgingen, in gefaltetem Zustand nicht standfähig. Billigmodelle hatten keine Felgenbremse, sondern eine Klotzbremse am Vorderrad. Etwas bessere Modelle hatten die Zweigang-Nabenschaltung Torpedo Duomatic von Fichtel & Sachs eingebaut. Die Gänge wurden durch einen kurzen Rücktritt geschaltet. Das daraus resultierende schlechte Fahrverhalten dieser Nachahmermodelle brachte schließlich alle Falträder und kleinrädrigen Fahrräder derart in Verruf, dass die „Klappradwelle“ schon Ende der 1970er Jahre zusammenbrach. Auch die Herstellung des mittlerweile von Raleigh hergestellten „Moulton“ wurde 1974 eingestellt. Dennoch gab es auch in den 1970er Jahren Neuentwicklungen wie das besonders leichte „Bickerton“ des Flugzeugingenieurs Harry Bickerton, das 1970 mit einem Aluminiumrahmen ohne Schweißstellen auf den Markt kam und bis 1992 gebaut wurde.

Ebenfalls in den 1970er Jahren begann die Entwicklung des „Brompton“ durch Andrew Ritchie, das seit 1986 von Brompton Bicycle hergestellt wird. Es zeichnet sich vor allem durch eine sehr kurze Faltzeit und ein sehr geringes Faltmaß aus. Das Gelenk des ähnlich wie beim Moulton gefederten Hinterbaus wird dabei auch für den Faltvorgang genutzt. Die Konstrukteurin Juliane Neuß entwickelte mit dem „Brecki“ einen Liegerad-Umbausatz für das Brompton. Sie schuf so das erste echte faltbare Liegerad.

Alex Moulton konstruierte seit 1976 ein Nachfolgemodell des „Moulton“, das 1983 unter dem Namen „Moulton AM“ auf den Markt kam. Ebenso wie die Vorgängermodelle hat es Hochdruckreifen, Vollfederung und die bekannte große Übersetzung. Wirklich neu war die Rahmenkonstruktion, ein kompliziertes, in der Mitte teilbares, aus Dreiecken zusammengesetztes Rohrgitterfachwerk von größter Steifigkeit (Space Frame).

In den 1960er und 1970er Jahren vertrieb der niederländische Hersteller Sparta erfolgreich eine eigene Form eines Kompaktrades: das Sparta 8-80 Kompaktrad. Die Typenbezeichnung zielte auf die Altersgruppe von 8 bis 80 Jahren. Das Fahrrad bestand aus einem Pressstahlrahmen mit Vierkantprofil und hatte 22-Zoll-Räder, eine eher ungewöhnliche Größe, die bei französischen Kinderrädern noch gebräuchlich ist. Es ist ein Kompromiss aus Radgröße, für ein Kompaktrad eher groß, aber mit einer relativ guten Fahrstabilität. Die Felgen hatten ein Westwoodprofil, was eine relative Beständigkeit gegen Kollisionen z. B. von Bordsteinremplern usw. bedeutete. Der Kettenkasten war aus Blech in Rahmenfarbe. Es gab drei verschiedene Versionen. Zunächst gab es eine mit nur verstellbarer Vierkant-Sattelstütze und ebenfalls ohne Werkzeuggebrauch verstellbarer Lenker- und Vorbaukonstruktion, weiter eine patentierte Version mit komplett abnehmbarem Vorbau, wobei die Lenkerkonstruktion mit Vorderrad abnehmbar war. In der Lichtleitung gab es eine Kabelverbindung, die mit einer Rändelmutter getrennt werden konnte. Alternativ war ein vorderer Gepäckträger erhältlich. Zudem gab es wohl eine Version, bei der der Rahmen in der Mitte ineinandergeschoben war und so zerlegt werden konnte. Zielgruppe für dieses Rad waren Zelter und Bootsführer, die einen Kompromiss aus Kompaktheit und Fahrstabilität suchten. Gangschaltung war bisweilen die Duomatic von Fichtel & Sachs.

Seit Ende der 1980er Jahre hat sich der in den USA von David Hon gegründete Hersteller Dahon zum größten Anbieter von Falträdern entwickelt – sowohl was die Anzahl der Modelle als auch die Stückzahl betrifft. Dahon produziert auch Falträder mit üblichen 559er Laufrädern.

Der Sohn von David Hon, Joshua Hon, gründete 2011 das Unternehmen Tern.

Das 1987 gegründete US-amerikanische Unternehmen Montague, das sich auf normalgroße Falträder spezialisierte, entwickelte 1997 ein Falt-Mountainbike für Fallschirmjäger der US-Streitkräfte. Seit 1999 wird dieses Rad auch auf dem zivilen Markt angeboten.

In Deutschland baut Bernds seit 1991 gefederte Falträder und Falttandems. Die auf Wunsch nach Maß gefertigten Stahlrahmen werden am Firmensitz in Überlingen von Hand hergestellt.

Mitte der 1990er Jahre entwarfen Heiko Müller und Markus Riese, die Gründer des Fahrradherstellers Riese und Müller, das „Birdy“. Das ist ein vollgefedertes Faltrad mit Aluminiumrahmen, dessen Schwingengelenke an Gabel und Hinterbau gleichzeitig als Faltgelenke dienen.

Mitte der 2010er Jahre entwickelte Karsten Bettin das Faltrad Kwiggle, das seit 2019 verkauft wird. Kwiggle ist das kompakteste Faltrad am Markt und erreicht zusammengefaltet als einziges das Handgepäckmaß. Es hat einen schwingenden Sattel und wird im Steh-Sitz-Modus gefahren.[5]

Seit 1992 wird im Pfälzerwald jährlich der Kalmit-Klapprad-Cup ausgetragen. Bei diesem humorvollen Radrennen dürfen nur Teilnehmerinnen und Teilnehmer mit Klapprad ohne Schaltung antreten, 2018 gab es davon etwa 1000. Die Strecke von etwa 6 km Länge führt von Maikammer auf die Kalmit.[6]

Klapprad Panther

In der Bundesrepublik Deutschland hatte Mitte der 1970er Jahre das Klapprad ein Drittel des Marktes inne und wurde bald danach bedeutungslos. In der DDR blieben Klappräder auch in den 1980er Jahren populär. Der Hersteller Mifa produzierte von 1967 bis 1990 rund 2,8 Millionen Klappräder[7], die vorwiegend im Inland verkauft wurden und eine entsprechende Präsenz erreichten. Sie sind noch heute in Ostdeutschland häufiger anzutreffen als aktuelle Faltradmodelle. Die Ausstattung dieser Klappräder war nüchtern, sie ließen sich jedoch gut fahren und waren im Gegensatz zu anderen Fahrrädern immer erhältlich. Einen Standfuß unter dem Tretlager für den stehenden Transport gab es jedoch auch hier nicht. 1990 endete auch in Ostdeutschland abrupt die Zeit der Klappräder.

Die Fahrradgattung spielte lange Zeit keine Rolle, bis im Jahrzehnt nach der Jahrtausendwende bei wenigen Promille Marktanteil von einem Trend zum Faltrad berichtet wurde.[8] Seither verbreiten sich Falträder wieder zunehmend, ohne jedoch eine marktbestimmende Position einzunehmen. Der Spezialist Brompton Bicycle steigerte seine Produktion von 7000 Falträdern im Jahr 2002 auf 25.000 Stück im Jahr 2009, nachdem er seine hauptsächlich aus Männern mittleren Alters bestehende Kundschaft in einigen Ländern um viele Frauen und jüngere Menschen erweitern konnte.[9] Das in den 1990er Jahren von Riese und Müller entworfene Faltrad Birdy erreichte zum Jahreswechsel 2006/2007 einen Bestand von 60.000 Stück, zu drei Vierteln in Asien.[10] Im zweiten Quartal 2009 setzte der Generalist Giant 10.000 Falträder ab.[11] Dahon verkaufte im ersten Halbjahr 2009 rund 250.000 Falträder.[12]

• Tony Hadland, John Pinkerton: It’s in the bag!. Birmingham 1996. ISBN 0-9507431-8-6
• Gunnar Fehlau: Das Modul-Bike. Faltbare Fahrräder. Edition Moby Dick. Delius Klasing, Bielefeld 1997, ISBN 3-89595-113-7 (Rezension)

1. Sebastian Mohila. Faltrad = Klapprad? Ein Aufklärungsversuch. http://www.das-faltrad.de/dasfaltrad.html: „Nicht nur auf Grund der damals verwendeten Materialien waren diese Räder relativ schwer und z. T. unhandlich beim Transport.“
2. The Manchester Guardian: Bicycles for War Purposes, 16. März 1899, S. 5
3. Engelbert Zaschka mit Faltrad, 1938. Abgerufen am 3. November 2016.
4. YouTube-Video über Engelbert Zaschka und seine Erfindungen. SWR Fernsehen, abgerufen am 3. November 2016.
5. Stefan Weißenborn: Faltrad Kwiggle: Achtung, Fahrer schwenkt aus! In: Der Spiegel. 21. September 2020, ISSN 2195-1349 (spiegel.de [abgerufen am 4. Dezember 2021]).
6. Kurios auf die Kalmit: Mit dem Klapprad den Berg hoch. Abgerufen am 22. März 2019 (deutsch).
7. Manfred: Die Geschichte und Entwicklung von Mifa Fahrrädern. In: Faltrad. 12. Januar 2023, abgerufen am 12. Januar 2023 (deutsch).
8. Vom Klapprad weit entfernt: Faltrad wird zum Trendmobil. n-tv, 24. November 2009, abgerufen am 14. Dezember 2013.
9. Brompton Bicycle: crafted for cult appeal. The Guardian, 8. November 2009, abgerufen am 14. Dezember 2013.
10. Fahrradschmiede Riese und Müller: Nach ganz vorne gefaltet. Spiegel Online, 1. Februar 2007, abgerufen am 14. Dezember 2013.
11. Folding Bike’s Market Demand Returns to the Basic Demographic Group. Wirtschaftsministerium der Republik China (Taiwan), 14. Januar 2010, archiviert vom Original am 17. Dezember 2013; abgerufen am 14. Dezember 2013.
12. Dahon sales rise as commuting takes center stage. Future plc, 19. August 2009, abgerufen am 14. Dezember 2013.