Keiō

Auf Druck der ausländischen Mächte hatte das Shogunat in den 1850er Jahren die Abschließung Japans aufgehoben und Ausländer ins Land gelassen, allerdings gegen massiven Widerstand des regierenden Kaisers Kōmei und seiner Anhänger, speziell aus dem Han Chōshū, die sich unter der Losung Sonnō jōi („verehrt den Kaiser und vertreibt die Barbaren“) versammeln.

Die Gegenseite, angeführt von Satsuma und Aizu, versuchte unter der Losung Kōbu gattai die beiden Machtzentren Edo (Shogunat) und Kyōto (Kaiserhof) zu vereinen. Zu diesem Zweck heiratete der junge Shōgun Tokugawa Iemochi die Halbschwester des Kaisers, Prinzessin Kazunomiya.

Die Lage in Kyōto spitzt sich durch Kämpfe von Milizen beider Seiten immer weiter zu, bis 1865 schließlich Chōshū einen Angriff auf den von Satsuma und Aizu verteidigten Kaiserpalast wagte, den Aufstand am Hamaguri-Tor, der aber niedergeschlagen wurde.

Kaiser Kōmei erklärt daraufhin eine neue Ära, Keiō (wörtlich „jubilierende Antwort“). Um Chōshū für den Angriff auf den Kaiserpalast zu bestrafen, unternahm das Shōgunat eine zweite Chōshū-Expedition. Satsuma wechselte dabei jedoch die Seiten und stellt sich gegen das Shōgunat. Nachdem Shōgun Iemochi im Krankenbett gestorben war, versuchte sein Nachfolger, Tokugawa Yoshinobu, mit der Keiō-Reform das Shogunat zu modernisieren, und holte unter anderem französische Militärberater zur Modernisierung seiner Truppen, musste aber trotzdem eine Niederlage gegen Chōshū einstecken.

Am 30. Januar 1867 starb Kaiser Kōmei. Yoshinobu erklärte im November auf Druck des Kaiserhofes und der neuen Satsuma-Chōshū-Allianz die Rückgabe der Regierungsgeschäfte an den Kaiserhof, was diesem jedoch nicht ausreichte. In der Schlacht von Toba-Fushimi am 27. Januar 1868 kam es daraufhin zu einer direkten militärischen Konfrontation zwischen Kaiserhof und Shogunat; Yoshinobu wurde zum Feind des Kaiserhofes erklärt. Trotz überlegener Truppenstärke unterlag das Shōgunat in der ersten Schlacht des Boshin-Kriegs und Yoshinobu floh nach Edo.

Die Truppen des Kaisers marschierten weiter nach Edo. Nach langen Verhandlungen wurde die Burg Edo am 3. Mai ohne Blutvergießen übergeben. Mit der Schlacht von Ueno übernahmen die Kaisertruppen schließlich die Stadt, und der am 12. Oktober gekrönte Kaiser Meiji verlegte seine Residenz nach Edo, das daraufhin in Tokio („Ost-Hauptstadt“) umbenannt wurde. Am 23. Oktober begann offiziell die Meiji-Zeit.

Der Boshin-Krieg war damit allerdings noch nicht beendet, in Aizu dauerten die Kämpfe bis in den September, auf Hokkaidō wurden die letzten Verteidiger der Festung von Hakodate erst im Mai 1869 besiegt.