Kay Petre

Innerhalb kürzester Zeit wurde die Kanadierin in Großbritannien bekannt. Das lag vor allem an ihren Rekordfahren auf der Rennstrecke von Brooklands, wo sie Anfang 1934 mit ihrem Bugatti einige neue Klassenrekorde aufstellte. Für die Medien besonders interessant waren die Duelle mit Gwenda Stewart, die ebenfalls Hochgeschwindigkeitsfahrten in Brooklands durchführte. Das bekannteste Foto aus dieser Zeit zeigt die attraktive und zierliche Kay Petre am Steuer eines 10,5-Liter-V12-Grand-Prix-Delage aus dem Jahr 1924[2][3]. In einer Zeit, als Frauen am Steuer von Fahrzeugen noch eine Seltenheit waren, war eine Rekordfahrerin eine echte Sensation. Am 26. Oktober 1934 stellte sie mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 129,580 mph einen neuen Weltrekord für eine fliegende Runde auf. Diese Bestmarke wurde von Stewart 1935 nur unwesentlich verbessert, ehe Petre mit 134,750 mph die 130-Meilen-Schallmauer durchbrach. Sie war damit die erste Frau der Welt, die eine fliegende Runde mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit über 130 Meilen zurücklegte. Damit sie die Pedale erreichen konnte, mussten Holzklötze auf diesen aufgeschraubt werden.

Der Rekord wurde von Stewart wenig später auf dem Derby-Miller verbessert und schlussendlich von John R. Cobb auf 143 mph gesteigert.

1934 ging sie beim 24-Stunden-Rennen von Le Mans an den Start und teilte sich das Steuer eines Riley Nine Ulster Imp mit Dorothy Champney, die den Wagen auch gemeldet hatte. Das Damenduo beendete das Rennen an der 13. Stelle in der Gesamtwertung. 1935 fuhr sie mit Dudley Benjafield das 500-Meilen-Rennen von Brooklands, fiel jedoch mit einem Zylinderschaden am Alfa Romeo 8C 2300 aus[4]. In Le Mans zählte sie in diesem Jahr zur Werksmannschaft von Riley. Wieder war ihre Teamkollegin eine Frau. Sie bestritt das Rennen mit Elsie Wisdom, der Ehefrau von Tommy Wisdom. Der Auftritt endete nach einem Motorschaden vorzeitig.

1936 wurde sie für die RAC Tourist Trophy als Partnerin von Prinz Bira gemeldet, kam aber nicht zum Fahren, weil der Thailänder nicht zum ausgemachten Boxenstopp erschien[5].

1937 nahm sie erstmals auch an Grand-Prix-Rennen teil. Sie reiste nach Südafrika und ging mit einem 1,5-Liter-Riley beim Großen Preis von Südafrika und beim Rand Grand Prix an den Start; beide Rennen konnte sie nicht beenden. In Südafrika lernte sie Bernd Rosemeyer kennen und kam dadurch zu einer Testfahrt mit einem Auto Union Type C. Gerüchte über eine Affäre zwischen ihr und Bernd Rosemeyer wurden noch Jahre später von Elly Beinhorn heftig dementiert[6].

In Le Mans fuhr sie einen Werks-Austin 7 und beendete das 12-Stunden-Rennen von Donington als 16. der Gesamtwertung[7].