Konstantinos Kavafis

Konstantínos Pétrou Kaváfis wurde am 29. April 1863 als neuntes und letztes Kind der Charíklia Fotiádi und des Pétros Ioánnis Kaváfis in eine griechische Kaufmannsfamilie hineingeboren, die in Alexandria mit dem Handel ägyptischer Baumwolle zu Reichtum gekommen war. Mit dem Tod des Vaters im Jahr 1870 übernahm der älteste Bruder Geórgios die Filiale des Unternehmens in Liverpool. 1872 übersiedelte auch die Mutter mit den übrigen Kindern nach England, wo die Familie die Jahre bis 1877 wechselnd in London und Liverpool verbrachte. Dort scheint Kaváfis eine englische Schule besucht zu haben. Gesichert ist der prägende Einfluss der englischen Jahre: Zeitlebens pflegte Kaváfis ein als manieriert geltendes Griechisch mit englischem Akzent, und seine ersten Gedichte schrieb er in englischer Sprache.

Kavafis 1929

Nach dem Konkurs (1876) des Unternehmens Cavafis & Co. kehrte die Familie 1877 nach Alexandria zurück. Kaváfis nahm eine kaufmännische Ausbildung an einer griechischen Höheren Handelsschule auf. Politische Unruhen im Zuge der Nationalbewegung gegen das britische Kolonialregiment führten 1882 zu Angriffen auf die ausländische Bevölkerung Alexandrias, die Mutter floh mit den jüngsten Kindern nach Konstantinopel. Kaváfis wohnte im Haus der großväterlichen Familie Fotiádis, die dem städtischen Patriziat der Griechen angehörte. Hier beendete er seine kaufmännische Ausbildung und studierte, wie schon in Alexandria, die Schriften griechischer Autoren der Antike und der byzantinischen Zeit. Es wird angenommen, dass Kaváfis sich in den Jahren bis zur Rückkehr nach Alexandria (1885) seiner Homosexualität, die Teile des späteren lyrischen Werks prägt, bewusst geworden sei.

In Alexandria nahm Kaváfis nach kurzen Phasen als Zeitungskorrespondent und als Makler an der Baumwollbörse 1889 eine zunächst unbesoldete Stellung als Sekretär im Amt für Wasserwirtschaft des Ministeriums für Öffentliche Bauten an. Erst nach 33 Jahren als Vertragsangestellter gab Kaváfis 1922, in der Position eines stellvertretenden Abteilungsleiters, die ungeliebte Brotarbeit auf.

Unterbrochen von zwei Reisen nach Paris und London und von nur drei kurzen Aufenthalten in Athen verbrachte Kaváfis auch die Jahre bis zu seinem Tode in der ägyptischen Diaspora, in einer Stadt griechischen Ursprungs. Sein Selbstverständnis hat er mit diesen Worten charakterisiert: „Ich bin kein Hellene, ich bin kein Grieche. Ich bin hellenisch.“ Nach erfolgloser Behandlung des 1932 in Athen diagnostizierten Rachenkrebses starb Kaváfis im Jahr 1933 an seinem 70. Geburtstag in Alexandria.

Manuskript Warten auf die Barbaren (1904) Teil 1

Manuskript Warten auf die Barbaren (1904) Teil 2

• Giorgos Savvidis: I kavafikés ekdósis (1891–1932). 1966; Ikaros, Athen ²1991 (griech.), ISBN 960-208-021-3.

• Margaret Alexiou: C. P. Cavafy's 'Dangerous' Drugs: Poetry, Eros, and the Dissemination of Images. In: Margaret Alexiou, Vassilis Lambropoulos (Hgg.): The Text and its Margins. Pella Publishing Company, New York 1985. S. 157–196.
• Karl-Markus Gauß: Der Alltag der Welt. Zwei Jahre, und viele mehr. Wien 2015. S. 52–59.
• Robert Liddell: Cavafy. London 1974. Taschenbuch: London 2002, ISBN 0-715-63208-6.
• Dietram Müller: Die Verwandlung antiker Motive im Werk des Konstantinos Kavafis. In: Antike und Abendland. 35, 1989, S. 131–149.
• Hanns-Josef Ortheil: Ferner Gesang. In: Die weissen Inseln der Zeit. NA: btb, München 2013, ISBN 978-3-442-74720-7. S. 261–268. (EA: Ferner Gesang (Zur Lyrik Konstantinos Kavafis). In: Merkur. 1997, Heft 11, S. 1035–1039.)
• Marguerite Yourcenar: Présentation critique de Constantin Cavafy. Gallimard, Paris 1978, ISBN 2-07-021294-7.

Commons: Konstantinos Kavafis – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Texte von Kavafis in WIKISOURCE (griechisch)
• Literatur von und über Konstantinos Kavafis im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Offizielle Website des Cavafy Archive (englisch)
• Offizielle Website des Cavafis Archivs (griechisch)
• Über Kavafis und seine Familie