Kate Chopin

Katherine O’Flaherty war väterlicherseits irisch-katholischer, mütterlicherseits französischer Abstammung. Sie war das dritte und jüngste Kind von Thomas O’Flaherty und seiner zweiten Frau, Eliza geb. Faris, die aus einer alten französischen Familie in St. Louis stammte. Ihr Vater verstarb allerdings (ebenso wie später ihre Schwester) bereits während ihrer Kindheit.

1870 heiratete sie den Plantagenerben Oscar Chopin, zog mit ihm nach New Orleans und bekam sechs Kinder. Als die Baumwollplantage nicht mehr genug abwarf, siedelte die Familie 1879 nach Cloutierville, Natchitoches Parish, ins nordwestliche Louisiana um. Bis zum Tod ihres Mannes 1882 erfüllte Kate Chopin ihre Rolle als Hausfrau, Ehefrau und Mutter. 1884 kehrte sie auf Drängen ihrer Mutter wieder nach St. Louis zurück. Der Tod der Mutter ein Jahr später stürzte Kate Chopin in eine tiefe Krise. Ein befreundeter Arzt riet ihr, mit dem Schreiben anzufangen, um ihre Krise zu überwinden. Das Schreiben wurde für Kate Chopin zu einer Therapie, um über die erlittenen Verluste hinwegzukommen. Immer wieder stehen die Beziehung zwischen Mann und Frau im Mittelpunkt ihrer Gedichte und später ihrer Prosawerke.[3]

Ihren ersten Roman At Fault, der das Thema einer Dreiecksbeziehung und Scheidung aufgreift, vollendete sie 1890. Während The Fault nach der Veröffentlichung von der zeitgenössischen Kritik durchaus positiv aufgenommen wurde, fand Kate Chopin für ihren zweiten Roman Young Dr. Gosse keinen Verleger. Sie vernichtete das Manuskript und begann, Kurzgeschichten zu schreiben. In den folgenden Jahren erschienen zahlreiche Erzählungen von ihr in großen Zeitschriften und wurden anschließend in den beiden Sammelbänden Bayou Folk und A Night in Acadie anthologisiert.

In ihren frühen Kurzgeschichten überwog noch der regionale Aspekt. Zunehmend ging sie jedoch über die eher äußerliche Darstellungsweise in ihren Geschichten hinaus und konzentrierte sich auf das psychische Innenleben ihrer Erzählfiguren, insbesondere der Frauengestalten. In Geschichten wie The Story of an Hour stellte sie mehr und mehr anerkannte gesellschaftliche Moralvorstellungen in Frage, was dazu führte, dass ihr Verleger stärker Zensur ausübte.[4]

Ihr dritter Roman, der sie später berühmt machen sollte, der Ehebruchroman The Awakening (dt. Das Erwachen), löste bei seinem Erscheinen 1899 einen Skandal aus. Entgegen allen geltenden Moralvorstellungen trennt sich die Protagonistin des Romans von ihrem Ehemann und ihren beiden Kindern, zieht sich gesellschaftlich zurück und lässt sich auf zwei Liebesaffären ein. Ihr ist bewusst geworden, dass sie bis zu diesem Zeitpunkt ihres „Erwachens“ ihre Bedürfnisse nicht erfüllen und sich selbst nicht verwirklichen konnte. Allerdings gibt es keine Zukunft für die Selbstverwirklichung der Protagonistin in ihrer Gesellschaft. Daher schwimmt sie am Ende des Romans ins Meer hinaus.

Nach dem Erscheinen von The Awakening gab es unter den Kritikern nur vernichtende Urteile. Der Protagonistin des Romans wurde Egoismus, Unverantwortlichkeit und unmoralisches Handeln vorgeworfen. Der Aufruhr um den Roman zog weite Kreise: Kate Chopins einstige Freundinnen ließen sich verleugnen; die Buchhandlungen und Büchereien ihrer Heimatstadt St. Louis sonderten das Buch aus.

Als Kate Chopin 1900 eine weitere Kurzgeschichtensammlung (A Vocation and a Voice) nicht veröffentlichen konnte, zog sie sich aus dem öffentlichen Leben zurück und schrieb nur noch wenig.[5] Im August 1904 starb Kate Chopin an einer Gehirnblutung. In der Literaturkritik und Literaturwissenschaft fand ihr Werk jahrzehntelang so gut wie keine Beachtung; The Awakening wurde nicht mehr gedruckt. Erst mit der Herausgabe der Complete Works 1969 erfuhr das literarische Schaffen Kate Chopins lange Zeit nach ihrem Tod eine bedeutende Aufwertung. So wurde vor allem in den 1970er und 1980er Jahren in zahlreichen Publikationen erneut die Aufmerksamkeit auf ihr Leben und Werk gerichtet und die bleibende literarische Qualität ihres Schaffens anerkannt. Aus heutiger Sicht gilt The Awakening als früher Roman der Frauenbewegung.

• Emily Toth: Unveiling Kate Chopin, Jackson, Miss. : University Press of Mississippi, 1999, ISBN 1-57806-102-4
• Per Seyersted: Kate Chopin: a critical biography, Baton Rouge: Louisiana State Univ. Press, 2000, ISBN 0-8071-0678-X
• Nancy A. Walker: Kate Chopin: a literary life Basingstoke [u. a.]: Palgrave, 2001, ISBN 0-333-73789-X

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• Literatur von und über Kate Chopin im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Kate Chopin. In: FemBio. Frauen-Biographieforschung (mit Literaturangaben und Zitaten).
• The Kate Chopin International Society (englisch)
• Kate Chopin: A Re-Awakening – Materialien zur Sendung des öffentlich-rechtlichen Fernsehsenders PBS (englisch)
• A Guide to Research Kate Chopin – beinhaltet unter anderem ein chronologisches Werkverzeichnis (englisch)

1. Vgl. The Kate Chopin International Society: Frequently Asked Questions about Kate Chopin.
2. Vgl. The Kate Chopin International Society: “Her tombstone says 1851, but thirty years ago a French scholar revealed that the United States census and her baptismal certificate show that Chopin was born on February 8, 1850. Some printed sources and web sites erroneously give her birth date as 1851.”
3. Vgl. Carmen Birkle: Kate Chopin: "The Storm" – Die Geburt der "New Woman" aus dem Geiste des Regionalismus. In: Klaus Lubbers (Hrsg.): Die englische und amerikanische Kurzgeschichte. Wissenschaftliche Buchgesellschaft Darmstadt 1990, ISBN 3-534-05386-9, S. 110–119, hier S. 111f.
4. Vgl. Carmen Birkle: Kate Chopin: „The Storm“ – Die Geburt der „New Woman“ aus dem Geiste des Regionalismus. In: Klaus Lubbers (Hrsg.): Die englische und amerikanische Kurzgeschichte. Wissenschaftliche Buchgesellschaft Darmstadt 1990, ISBN 3-534-05386-9, S. 110–119, hier S. 112.
5. Vgl. Carmen Birkle: Kate Chopin: „The Storm“ – Die Geburt der „New Woman“ aus dem Geiste des Regionalismus. In: Klaus Lubbers (Hrsg.): Die englische und amerikanische Kurzgeschichte. Wissenschaftliche Buchgesellschaft Darmstadt 1990, ISBN 3-534-05386-9, S. 110–119, hier S. 112f. Siehe auch Sandra Gilbert: Introduction: The Second Coming of Aphrodite. In: Kate Chopin: The Awakening and Selected Stories. Penguin (Penguin Classics / Penguin American Library), Harmondsworth 1985. ISBN 0-14-039022-7. S. 7–33, hier S. 9.