Kary Mullis

Kary Banks Mullis ['mʌlɪs] (* 28. Dezember 1944 in Lenoir, North Carolina; † 7. August 2019 in Newport Beach, Kalifornien[1]) war ein US-amerikanischer Biochemiker. Er erhielt 1993 den Nobelpreis für Chemie gemeinsam mit Michael Smith für die Entwicklung der Polymerase-Kettenreaktion (PCR) im Jahr 1983. Die PCR entwickelte sich rasch zu einer der wichtigsten Methoden der modernen Molekularbiologie.

Kary B. Mullis, 2006

Unter Wissenschaftlern galt Mullis als unkonventionelle Person und Exzentriker. Er erregte Aufsehen aufgrund seines Bestreitens mehrerer wissenschaftlich unstrittiger Tatsachen, unter anderem als AIDS-Leugner.

Leben

Kary Mullis wuchs in Columbia im US-Bundesstaat South Carolina auf, wo er 1962 die Dreher High School besuchte. Anschließend studierte er Chemie am Georgia Institute of Technology, wo er 1966 einen Abschluss als B.Sc. erlangte. Danach schloss sich ein Promotionsstudium im Fach Biochemie an und Mullis wurde 1973 bei John B. Neilands an der University of California, Berkeley mit der Arbeit Schizokinen: structure and synthetic work zum Ph. D. promoviert.[2]

Nach seiner Promotion arbeitete er in Lawrence an der Medizinischen Fakultät der Universität von Kansas und in San Francisco an der Universität von Kalifornien. 1979 kam er zur Cetus Corp. im kalifornischen Emeryville, wo er die Technik der Polymerase-Kettenreaktion entwickelte, mit der eine nahezu beliebig häufige Vervielfältigung von DNS ermöglicht wird.[3]

PCR

Die Polymerase-Kettenreaktion (PCR) basiert nach dem Prinzip von „Trennen, Koppeln und Kopieren“[4] auf der zyklisch wiederholten Verdoppelung von DNA mit Hilfe einer thermostabilen DNA-Polymerase und Nukleotiden. Heute ist die PCR u. a. unverzichtbar für die Erkennung von Virusinfektionen, Erbkrankheiten, das Erstellen genetischer Fingerabdrücke und das Klonen von Genen.

Gemäß einer von ihm selbst erzählten Anekdote hatte Mullis die Eingebung für das Verfahren im April 1983 während einer nächtlichen Autofahrt zu seinem Ferienhaus in den Mammutbaumwäldern im Norden Kaliforniens.[5] Wie aus seiner Autobiographie hervorgeht, war er ein begeisterter Surfer[6] und konsumierte in den 1960er-Jahren LSD. Mullis bezweifelte, dass er die PCR auch ohne den Einfluss psychedelischer Drogen hätte entdecken können.[7]

Als Anerkennung erhielt Mullis von seiner Arbeitgeberin 1986 eine Bonuszahlung von 10.000 US$. Diese meldete die PCR-Methode zum Patent an, das ihr am 28. Juli 1987 erteilt wurde (# 4 683 202).[8] Im August 1989 reichte der Chemiekonzern DuPont eine Klage gegen Cetus ein, wonach das Patent keine wirklichen Neuigkeiten enthalte. Auch spätere Kritiker von Mullis wiesen darauf hin, dass schon im Jahr 1971 der im Labor von Har Gobind Khorana arbeitende norwegische Postdoc Kjell Kleppe (später Professor an der Universität Bergen) einen Prozess zur Vervielfältigung von DNA-Abschnitten beschrieben hatte.[9] Letztlich kam Kleppe aber etwa 10 Jahre zu früh. Anfang der 1970er Jahre waren noch keine thermostabilen DNA-Polymerasen verfügbar und der von Kleppe beschriebene Prozess war sehr aufwändig. Wohl auch in Unkenntnis der Arbeit Kleppes gelang es erst Mullis und seinen Kollegen bei Cetus wie Randall Saiki, David Gelfand, Henry Erlich und Susanne Stoffel, die PCR zu einer praktikablen Anwendung zu führen.[10]

Aufgrund finanzieller Schwierigkeiten und der rechtlich unklaren Patentlage verkaufte Cetus ihre Patentansprüche am 11. Dezember 1991 für 300 Mio US$ an Hoffmann-La Roche.[11]

Privatleben

Mullis war viermal verheiratet und hat zwei Söhne und eine Tochter.[12] Er starb im Alter von 74 Jahren an den Folgen einer Lungenentzündung.[1]

Kontroversen

Mullis bestritt mehrere in der Wissenschaft unstrittige Sachverhalte, insbesondere die wissenschaftlich gesicherte Tatsache, dass AIDS durch HI-Viren verursacht wird.[13] Zudem tätigte er eine Reihe kontroverser Aussagen zu anderen wissenschaftlichen Themen. Er war Mitglied in der Group for the Scientific Reappraisal of the HIV-Aids Hypothesis, einer Gruppe von Wissenschaftlern, die den wissenschaftlich gesicherten Zusammenhang zwischen HIV und AIDS leugnet (AIDS-Leugner). Mullis selbst hat nie zum Thema HIV geforscht, in seiner Autobiographie beschrieb er jedoch seine Skepsis bezüglich des Zusammenhangs von HIV und AIDS. Ebenfalls berichtete er dort über Begegnungen mit Außerirdischen und seinen Glauben an das Vorkommen von UFOs und die Astrologie.[14] Darüber hinaus hat Mullis auch den wissenschaftlichen Forschungsstand über Ozonloch und Klimawandel bestritten.[15]

Weitere Preise

Schriften

Literatur
Commons: Kary Mullis – Sammlung von Bildern

Einzelnachweise
  1. Dylan Loeb McClain: Kary B. Mullis, 74, Dies; Found a Way to Analyze DNA and Won Nobel. In: The New York Times. 15. August 2019 (englisch). Abgerufen am 16. August 2019.
  2. Informationen zu und akademischer Stammbaum von Kary B. Mullis bei academictree.org, abgerufen am 4. Januar 2019.
  3. Bärbel Häcker: Mullis, Kary B. 2005, S. 1016.
  4. Bärbel Häcker: Mullis, Kary B. 2005, S. 1016.
  5. Bärbel Häcker: Mullis, Kary B. 2005, S. 1016.
  6. Books: Weird Science. In: The New York Times. 11. Oktober 1998.
  7. Ann Harrison: LSD: The Geek's Wonder Drug? In: Wired. Wired, 16. Januar 2006, abgerufen am 11. März 2008: „Like Herbert, many scientists and engineers also report heightened states of creativity while using LSD. During a press conference on Friday, Hofmann revealed that he was told by Nobel-prize-winning chemist Kary Mullis that LSD had helped him develop the polymerase chain reaction that helps amplify specific DNA sequences.“
  8. Patent US4683202A: Process for amplifying nucleic acid sequences. Angemeldet am 25. Oktober 1985, veröffentlicht am 28. Juli 1987, Anmelder: Cetus Corp, Erfinder: Kary B. Mullis.
  9. K. Kleppe, E. Ohtsuka, R. Kleppe, I. Molineux, H. G. Khorana: Studies on polynucleotides. XCVI. Repair replications of short synthetic DNA's as catalyzed by DNA polymerases. In: J Mol Biol. Band 56, Nr. 2, 14. März 1971, S. 341–361, doi:10.1016/0022-2836(71)90469-4, PMID 4927950 (englisch).
  10. Jonathan D. Kaunitz: The Discovery of PCR: ProCuRement of Divine Power. In: Dig Dis Sci. Band 60, Nr. 8, August 2015, S. 2230–2231, doi:10.1007/s10620-015-3747-0 (englisch).
  11. J. Fore Jr, I. R. Wiechers, R. Cook-Deegan: The effects of business practices, licensing, and intellectual property on development and dissemination of the polymerase chain reaction: case study. In: J Biomed Discov Collab. Band 1, Nr. 7, 3. Juli 2006, doi:10.1186/1747-5333-1-7, PMID 16817955 (englisch).
  12. Scientist at Work/Kary Mullis. In: The New York Times. 15. September 1999; Zugriff 22. Nov. 2020
  13. K. Mullis: Dancing Naked in the Mind Field. Vintage Books, 1998, ISBN 0-679-44255-3, S. 115–118, 143–153 (google.com).
  14. Nicoli Nattrass, Seth C. Kalichman: The Politics and Psychology of AIDS Denialism. In: Poul Rohleder u. a. (Hrsg.): HIV/AIDS in South Africa 25 Years On. Psychosocial Perspectives. Springer, New York/ Dordrecht/ Heidelberg/ London 2009, 123–134, S. 124.
  15. George Johnson: Bright Scientists, Dim Notions. In: The New York Times. 28. Oktober 2007.
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