Karasura

Bereits am Ende der Jungsteinzeit (ca. 5000 v. Chr.), jedoch nicht vor der spätneolithischen Phase Karanovo IVb, begann die Besiedlung dieses Ortes. Die günstigen natürlichen Gegebenheiten, wie fruchtbare Böden, großer Wasserreichtum und das Mittelmeerklima, boten günstige Lebensbedingungen. Ihren Höhepunkt fand die prähistorische Siedlungstätigkeit in der Zeit vom Äneolithikum bis zur frühen und mittleren Bronzezeit.

Zuerst gab es nur eine unbefestigte Siedlung. Zum Schutz wurden Erdwälle aufgeschüttet. Das wurde insgesamt sechsmal wiederholt. Wegen der Erdaufschüttungen und der langen Besiedlung bildete sich bis zur Zeitenwende allmählich ein Siedlungshügel. Er war 19 m hoch aus und maß an seiner Basis 150 × 170 m. Dieser Hügel trägt heute den Namen Kaleto (bulg. Калето). Bei Tiefengrabungen in diesem Siedlungshügel wurden prähistorische Befestigungen gefunden, viele Alltagsgegenstände und auch Kultgegenstände.

In der Nähe der prähistorischen Siedlung wurden zahlreiche römische Heiligtümer (Tempel) entdeckt, die zum Beispiel Asklepios, Pluton und besonders dem Hauptgott Apollon gewidmet waren. Von ihnen sind zahlreiche Fragmente gefunden worden. In diesen Tampeln konnten die Reisenden ihre Opfergaben darbringen und ihre Götter anbeten. Es wurden auch eine Vielzahl von Reliefdarstellungen des Thrakischen Reiters gefunden, eine Kultfigur der Thraker.

Im römischen Itinerarium Burdigalense, einem der ältesten bekannten Reisehandbücher (Itinerar) aus dem 4. Jahrhundert, wird diese Station an der Militärstraße unter dem Namen Karasura angegeben.

Griechische Quellen erwähnen zu ungefähr der gleichen Zeit die Festung Karasura an der Militärstraße und im 4. Jahrhundert eine gewisse Festung Karstira. Vieles deutet darauf hin, dass Karasura im 4. bis 6. Jahrhundert n. Chr. auch Bischofssitz war. Von der Lage her ist Karasura zu römischen Zeiten der römischen Provinz Thrakien zuzuordnen.

Die Einfälle und Plünderungen der Goten, Awaren und Slawen führten Ende des 6. Jahrhunderts zu einem gewaltsamen Ende der Festung. Danach siedelten in Karasura Armenier und danach Slawo-Bulgaren. Bis zum Jahr 971 gehörte die Region zum Reich der Bulgaren. Im 9. Jahrhundert plünderten nomadisierende Stämme der Petschenegen und Kyptschaken die Ansiedlung aus.

Im 11. Jahrhundert wurde die Siedlung über die Grenzen der antiken Festungsmauern hinaus erweitert und umfasste danach eine Fläche von etwa 100 Hektar. Die ständigen Überfälle durch feindliche Eroberer zwangen die Bewohner immer wieder dazu, ihre Schätze zu verstecken. Da nach blutigen Überfällen nicht jeder Besitzer seine Schätze wieder bergen konnte, fanden die Archäologen in Karasura einen Schatz aus 49 byzantinischen anonymen Münzen aus dem frühen 11. Jahrhundert, der in einem Gefäß vergraben war.

Die Siedlung bestand ohne Unterbrechung fast 6000 Jahr lang, bis zum 13. Jahrhundert. Ihre wechselvolle Geschichte wurde durch die Lage am Transitweg bestimmt, über den römische Legionen zogen, Eroberer, Kreuzfahrer, Händler, Räuber und immer wieder neue Siedler, die gute Siedlungsplätze suchten. Deshalb wurde die Siedlung durch regelmäßige Zerstörung und Wiederaufbau geprägt.

In den Gräbern in Karasura haben die Archäologen über 1000 Skelette gefunden. Die ältesten dieser Nekropolen stammen aus dem 4. bis 6. Jahrhundert. Einer der Verstorbenen war Teodoros aus Philippolis (dem heutigen Plowdiw), wie auf seiner Grabplatte zu lesen war. Einige Gräber zeugen von blutigen Überfällen, da dort die Toten zahlreiche Verletzungsspuren hatten und nicht sehr tief begraben waren.

Im frühen Mittelalter (8.–9. Jahrhundert) wurden verstorbene junge Mädchen wie für eine Hochzeit geschmückt und in dieser Kleidung begraben. Für den Reichtum der hiesigen Bevölkerung sprechen viele vergoldete Schmuckstücke aus Silber.

In der Ausgrabungsschicht aus dem 12. Jahrhundert wurden große zugemauerte Getreidelager gefunden. Sie konnten genau auf die Zeit des Dritten Kreuzzuges (1189–1192) unter Kaiser Barbarossa datiert werden. Wahrscheinlich wurden sie auf Anordnung des byzantinischen Kaisers angelegt, um die Truppen bei ihrem Weg durch Karasura zu versorgen.

Aber auch viele Händler lagerten ihre Waren in Karasura. So fanden die Archäologen chinesisches Porzellan, eine ganze Sammlung von luxuriösem Essgeschirr (30 Stücke) aus Keramik aus dem Persien des 11./12. Jahrhunderts (Rotlackkeramik, der einzige Fund dieser Art auf dem ganzen Balken und in Kleinasien).

Es wurden Säulen mit Inschriften gefunden, Skulpturen, Kultdenkmäler aus der vorchristlichen Epoche, Gebrauchsgegenstände, Münzen und Keramiken aus verschiedenen Epochen. Von den Keramikgefäßen konnten 250 Gefäße restauriert werden.

Aus dem Mittelalter wurden drei Kirchen gefunden. Außerhalb der Festungsmauern wurde eine frühchristliche Basilika entdeckt, sie ist eine der größten dieser Epoche in Thrakien. In ihr wurde in der Nähe der Altarnische ein zugemauertes Grab eines hohen Geistlichen entdeckt – wahrscheinlich ein Bischof. In den meisten Gräbern unter dem Boden der Kirche wurden Leichname gefunden, die in Kleidung aus Goldbrokat bestattet wurden. An anderen Skeletten wurden rheumatische Veränderungen gefunden.

Eine zweite Basilika, die ebenfalls aus dieser Epoche stammt, liegt auf dem höchsten Punkt des Hügels Kaleto. Eine dritte Kirche befindet sich in der nördlichen Vorstadt der Siedlung.

Auf dem Gelände der ehemaligen Festung wurden von 1981 bis 1991 archäologische Grabungen von einer deutsch-bulgarischen Gruppe (Bulgarische Akademie der Wissenschaften und Zentralinstitut für Alte Geschichte und Archäologie der Akademie der Wissenschaften der DDR, u. a. mit dem deutschen Archäologen Lutz Martin) durchgeführt. Der örtliche Grabungsleiter war Michael Wendel (jetzt Universität Halle) und die bulgarische Grabungsgruppe wurde von Christo Bujukliew (Христо Буюклиев, Museum Stara Zagora) geleitet. Forschungsschwerpunkt auf deutscher Seite war die spätantike und mittelalterliche Siedlungsgeschichte.

Die Fundstücke dieser Grabungen befinden sich im historischen Museum in Tschirpan. Die Ergebnisse der Grabungen werden in mehreren Monografien aufgearbeitet.