Kaiserlich Japanische Heeresluftstreitkräfte

Bereits im Russisch-Japanischen Krieg der Jahre 1904–1905 setzte die Kaiserlich Japanische Armee im Laufe der Kämpfe Heißluftballons für die Beobachtung aus der Luft ein. Diese Ballons wurden vor allem bei der Belagerung von Port Arthur und über der Stadt Harbin eingesetzt, wobei sie von den russischen Schützen und den feindlichen Batterien wegen ihrer großen Flughöhe nicht getroffen werden konnten. Im Jahre 1910, wenige Jahre nach dem Ende der Feindseligkeiten in der Mandschurei, beschaffte sich die Kaiserliche Armee ihr erstes Flugzeug, einen Farman-Doppeldecker, der aus Europa importiert wurde. Ein ernsthaftes Interesse des japanischen Heeresministeriums an der Militärluftfahrt entwickelte sich jedoch erst während des Ersten Weltkrieges und den Luftkämpfen in Europa. Japanische Militärbeobachter in Frankreich und Flandern erkannten schnell die Vorteile der neuen Flugtechnologie, wodurch sowohl Aufklärung als auch Angriffe gegen feindliche Infanterietruppen geflogen werden konnten, so dass nach dem Ende des Krieges große Mengen an nun in Europa überzähligen alliierten Flugzeugen, wie englische Sopwith 1 ½ Strutter, französische Nieuport Bébé und Flugzeuge der Firma Deperdussin von der japanischen Armee gekauft wurden. Auch einige ehemalige Flugzeuge des Deutschen Kaiserreiches wurden von Japan gekauft, darunter Maschinen der Firma Fokker.

Die japanischen Heeresluftstreitkräfte wurde im Januar 1919 einer eigenen Befehlskette innerhalb des japanischen Heeresministeriums zugewiesen. 1920 kamen die Flugzeuge der japanischen Truppen während der Sibirischen Intervention zum ersten aktiven Kampfeinsatz gegen die Verbände der bolschewistischen Roten Armee bei den Kämpfen um Wladiwostok.

Die erste japanische Flugzeugfabrik, die Nakajima-Hikōki-Werke, wurde 1918 durch Nakajima Chikuhei in Tokio und Musashino gegründet und baute später Nieuport 24 und Nieuport 29C1 sowie Hispano-Suiza-Motoren in Lizenz. Die größten Fabriken waren in Tokio, Ōta, Donryu und Musashino. Später wurden auch Gloster Gannet und Bristol Jupiter von Nakajima gebaut. In ähnlicher Weise begann auch Mitsubishi die Produktion von französischen Salmson-2-Bombern und stellte deutsche Ingenieure wie Richard Vogt für die Entwicklung eigener Produkte ein, während die autonome Firma Kawasaki Flugzeugmotoren von BMW in Lizenz baute. Zum Ende der 1920er-Jahre wurden in Japan eigene spezielle Flugzeugkonstruktionen entwickelt: ab 1930 begann Nakajima für die japanische Marine einige Trägerflugzeuge zu bauen, während Mitsubishi und Kawasaki weitere Modelle bereitstellten, um die Anforderungen des Heeres zu erfüllen. Bereits 1935 stand Japan eine große Anzahl technisch ausgereifter Flugzeuge zur Verfügung, die durch Piloten der Kaiserlichen Heeresfliegerakademie geflogen wurden.

1937, mit dem Beginn des Zweiten Japanisch-Chinesischen Krieges, konnte die japanische Heeresluftwaffe auf 1.500 Flugzeuge zählen: die meisten Geschwader bestanden aus Doppeldeckern, doch Ende der 1930er-Jahre konnten auch die ersten Eindecker gebaut werden, wie das Bombenflugzeug Mitsubishi Ki-21. Während der Kämpfe in China mussten die japanischen Maschinen häufig gegen sowjetische Flugzeuge des Typs Polikarpow I-16 kämpfen. 1941 wies die Heeresluftwaffe eine Stärke von etwa 3.000 für den Kampfeinsatz geeigneten Flugzeugen auf. In den ersten Jahren des Pazifikkriegs setzte Japan die technische Entwicklung und Produktion fortschrittlicher Flugzeugtypen fort und genoss aufgrund der überlegenen Ausrüstung und der Kampferfahrung der Flugzeugbesatzungen über den meisten Schlachtfeldern die Lufthoheit. Erfahrene Flugzeugbesatzungen erlitten bei den Kampfeinsätzen zunehmend Verluste. Die in ihrer Existenz bedrohte Heeresluftwaffe schreckte in ihrer Verzweiflung schließlich auch nicht vor Kamikaze-Angriffen (Tokubetsu-Tokkōtai) gegen die alliierte Übermacht zurück.

Der vorrangige Zweck der Heeresluftwaffe lag in den ersten Jahren des Pazifikkrieges vor allem darin, den japanischen Bodentruppen taktische Luftnahunterstützung zu leisten, bei gleichzeitiger begrenzter Gefechtsfeldabriegelung. In den letzten Jahren des Krieges jedoch wurde die japanische Luftwaffe auch dafür benutzt, die kriegswichtigen Industrien auf Honshū vor den amerikanischen Bombern B-29 Superfortress zu schützen. Die Heeresluftwaffe übte normalerweise jedoch keine Kontrolle über die Aufklärungs- und Beobachtungsflugzeuge aus, die für die Artillerieeinheiten im Einsatz waren. Auch die Marineflugzeuge unterstanden logischerweise nicht dem Befehl der Heeresluftwaffe.

Wenngleich die Heeresluftwaffe in der Anfangsphase des Krieges auch eine strategische Bombardierung größerer chinesischer Städte wie Shanghai und Chongqing betrieb, war das nicht ihre primäre Aufgabe; zudem fehlten ihr schwere strategische Bomber, wie sie später von den United States Army Air Forces gegen Japan eingesetzt wurden.

Leider sind Stückzahlen zu Flugzeugproduktion nur ab 1930 überliefert, und die US-Amerikaner, die sie nach dem Zweiten Weltkrieg im USSBS (United States Strategic Bombing survey) sammelten, trennten nicht zwischen Heeres- und Marineflugzeugen. Insgesamt nahm die Produktion folgenden Verlauf, wobei etwa je zur Hälfte Heeres- und Marineflugzeuge gebaut worden sein dürften[1]:

Wir können einen starken Produktionsanstieg von 1937 nach 1938 (ausgelöst durch den Zweiten Japanisch-Chinesischen Krieg) feststellen sowie einen weiteren Produktionssprung nach dem Angriff auf Pearl Harbor am 7. Dezember 1941. Das USSBS liefert auch für die Zeit 1941 bis 1945 die Zahl der einzelnen Flugzeuggattungen wie auch der Motoren und der Propeller[2]:

Entgegen mancher Lesart wirkten sich die US-amerikanischen Luftangriffe auf das japanische Mutterland zunächst überhaupt nicht auf den Produktionsumfang aus, zumal diese sich auch zunächst (wie auch in Deutschland) nicht gegen die Industrie, sondern -wie beispielhaft gezeigt bei den Luftangriffen auf Tokio- gegen die Wohngebiete der Bevölkerung richteten. Was indessen den Einsatz der japanischen Flugzeuge 1945 zum Erliegen brachte, war der Treibstoffmangel: Jeglicher Treibstoff musste aus Indonesien herangeschafft werden. Die entsprechenden Tankerschiffe wurden von den Amerikanern systematisch angegriffen und versenkt. Weniger Treibstoff bedeutete eine geringere Probelaufzeit für die Motoren, geringere Zeit zum Einfliegen der fertigen Maschinen, geringere Ausbildungszeit für die Piloten und schließlich überhaupt geringere Möglichkeit, fertiggestellte Flugzeuge überhaupt in die Luft zu bringen.

1939 bestand die japanische Heeresluftwaffe aus:

• 33.000 Personen
• Über 1.600 Flugzeuge (inklusive 1.375 Fronteinsatzflugzeuge).
• Die Flugzeuge waren auf 85 Staffeln verteilt:
  • 36 Jagdflieger-Staffeln
  • 28 leichte Bomber-Staffeln
  • 20 mittlere Bomberg-Staffeln
  • 2 U-Jäger-Staffeln

1945 bestand die japanische Heeresluftwaffe aus:

• 60.000 Personen[3]
• Über 9.000 Flugzeuge (inklusive 7.406 Fronteinsatzflugzeuge).
• Die Flugzeuge waren auf 597 Staffeln verteilt:
  • 323 Jagdflieger-Staffeln
  • 70 Kamikaze-Staffeln
  • 93 leichte Bomber-Staffeln
  • 81 mittlere Bomber-Staffeln
  • 12 U-Jäger-Staffeln[4]

Die japanische Heeresluftwaffe hatte eine technische Einrichtung: das erste Heeresluftwaffen-Arsenal von Tachikawa, das sich mit der Erforschung der Luftfahrt und eigenen Entwicklungen befasste. Dazu gehörte auch ein Testbetrieb für erbeutete alliierte Flugzeuge.

Das Heeresluftwaffen-Arsenal stand zudem in Verbindung mit den Firmen Tachikawa Hikōki und Rikugun Kokukosho, die Flugzeuge für die Heeresluftwaffe herstellten und dem Heer angehörten.

Die Akitsu Maru 1944.

Aufgrund der schlechten Beziehungen zwischen dem Kaiserlich Japanischen Heer und der Kaiserlich Japanischen Marine hielt das Heer es für erforderlich, eigene „Flugzeugträger“ als Luftunterstützung bei Landeoperationen und Begleitschutz für die Transportschiffkonvois des Heeres zu betreiben. Diese Geleitflugzeugträger waren umgebaute kleinere Passagierschiffe oder Handelsschiffe. Von diesen Geleitflugzeugträgern aus konnten, abhängig von Typ und Größe, 8 bis 38 Flugzeuge operieren. Da die Flugzeuge von den kurzen Decks zwar starten, aber nicht wieder landen konnten, dienten die Träger des Heeres aber fast nur als Flugzeug-Transportschiffe. Außerdem dienten diese Schiffe zum Transport von Personal und Panzern. Zu diesen Geleitflugzeugträgern gehörten das Depot- und Reparaturschiff für Landungsboote Akitsu Maru und die Handelsflugzeugträger Yamashio Maru und Kumano Maru, die alle von zivilen Besatzungen bedient wurden. Heerespersonal bediente die leichten und schweren Flugabwehrkanonen.

In einigen Quellen werden die Akitsu Maru und ihr Schwesterschiff, die Nigitsu Maru, als die weltweit ersten amphibischen Angriffsschiffe bezeichnet, da z. B. die Akitsu Maru für Landungsoperationen 27 Daihatsu-Landungsboote aufnehmen konnte.

Das Personal der Heeresluftwaffe trug als integraler Bestandteil des Heeres die standardmäßigen Heeresuniformen. Nur die Uniformen des fliegenden Personals und der Bodenmannschaften wiesen himmelblaue Streifen auf. Offiziere trugen ihre Rangabzeichen auf himmelblauen Aufnähern.

siehe Militärische Ränge im Zweiten Weltkrieg

• Ikuhiko Hata: Japanese Army Air Force Units and Their Aces: 1931–1945. Grub Street, ISBN 1-902304-89-6
• S.L. Mayer: The Rise and Fall of Imperial Japan. The Military Press, 1976, ISBN 0-517-42313-8
• Henry Sakaida: Japanese Army Air Force Aces 1937–1945. Osprey Publishing, 1997, ISBN 1-85532-529-2
• Mike Goodwin, Peter Starkings: Japanese Aero-Engines 1910–1945, Sandomir (Polen) 2017, ISBN 978-83-65281-32-6 (zit. als „Goodwin/Starkings“)
• Robert C. Mikesh & Shorzoe Abe: Japanese Aircraft 1910–1941, London 1990, ISBN 0-85177-840-2, (zit. als „Mikesh/Abe“)
• Rene J. Francillon: Japanese Aircraft of the Pacific War, London 1970 (zit. als „Francillon“)

• Eine Einführung in die japanische Heeresluftwaffe
• Bilder von Flugzeugen der ehem. deutschen, italienische und japanischen Armee und Marine
• Japanische Flugzeugprojekte
• Allgemeine Seite zu japanischen Flugzeugen
• Einige Beuteflugzeuge, oder Flugzeuge in der Erprobung
• Japanische Waffen, Fahrzeuge, Flugzeuge, elektronische Kriegsführung und spezielle japanische Waffentechnologien Japanische Waffen, Fahrzeuge, Flugzeuge, elektronische Kriegsführung und spezielle japanische Waffentechnologien
• Mark Kaiser, 1997–98, Unit structure of IJA Air Force

1. Francillon S.4
2. Francillon S.7
3. Steven J. Zaloga: Defense of Japan 1945. 2010, S. 50
4. Steven J. Zaloga: Defense of Japan 1945. 2010, S. 51–55