Ehren-Wanderpreis für deutsche Männergesangvereine

Der Ehren-Wanderpreis für Deutsche Männergesangvereine, allgemein als Kaiserkette bezeichnet,[1] wurde durch Kaiser Wilhelm II. durch Erlass vom 27. Januar 1895 gestiftet. Vom Minister für geistliche etc. Angelegenheiten[2] erwartete Wilhelm II. Vorschläge über die Veranstaltung des Wettbewerbes und die Verleihung des Ehrenpreises mit dem Hinweis, dass der Wanderpreis „bei einem etwa jährlich zu veranstaltendem Wettstreite deutscher Männergesangvereine dem … Sieger für die beste Leistung auf diesem Gebiete zuerkannt werden soll.“[3] Die Gestaltung des Preises war als Kette vorgesehen: „Der Preis soll in Form eines Kleinodes aus edlem Metall hergestellt und bei feierlichen Gelegenheiten um den Hals getragen werden.“[4]

Die 1912 gestohlene Kaiserkette

In einem weiteren Erlass an Bord seiner Yacht Hohenzollern in Travemünde vom 2. Juli 1898 teilte Wilhelm II. dem zuständigen Minister mit, „dass der erste Gesangwettstreit im Sommer 1899 in Cassel stattfindet“.[5] Am 28. Dezember 1898 legte der Kaiser als Zeitraum für den „ersten Wettstreit deutscher Männergesangvereine“ den 26. und 27. Mai 1899 fest. Er berief den Oberpräsidenten von Hessen-Nassau zum „Vorsitzenden der Ortscommision in Cassel“ und ernannte zugleich die 51 Mitglieder dieser Kommission, die ihm „Vorschläge … über die Gestaltung des Festes“ zu unterbreiten hatte.[6] Der Kommission gehörten der Oberbürgermeister, der Vizebürgermeister, ein Kapellmeister, ein Musikdirektor, der Stadtverordneten-Vorsteher Stadträte, der Polizeipräsident, Architekten, Verwaltungsbeamte, Ärzte, Juristen Kaufleute, Handwerksmeister und weitere Honoratioren der Stadt Kassel an. Die Berufung der Preisrichter behielt sich Wilhelm II. ebenfalls vor. Er ernannte die Preisrichter aus einem Kreis von Fachleuten, darunter Musikprofessoren, Musikdirektoren und Kapellmeister.

Den Entwurf für den Ehrenwanderpreis, auch Kaiserpreis genannt, fertigte Professor Anton Seder in Strassburg an und die Ausführung der Kette erfolgte im Atelier des Hofgoldschmiedes Theodor Heiden in München.[7] Für die Durchführung des Wettbewerbs wurden von Anfang an detaillierte Bestimmungen erlassen und in dem jeweiligen Festbuch in der geltenden Fassung[8] veröffentlicht. Aufgrund der gewonnenen Erfahrungen wurden die „Bestimmungen über die Ausführung des Wettstreites Deutscher Männergesangverein …“ von ursprünglich 11 auf 14 Regelungen bis zu den letztmals in Frankfurt am Main im Jahre 1913 durchgeführten Gesangswettbewerben erweitert.

Die Kaiserkette gewannen im Wechsel der Kölner Männer-Gesang-Verein (1899 und 1909) und der Berliner Lehrergesangverein unter der Leitung von Felix Schmidt (1903 und 1913).[9]

Als Wanderpreis wurde die Kaiserkette zwischen den Wettbewerben jeweils in der Stadt des siegreichen Chores verwahrt. In der Nacht vom 20. auf den 21. Juni 1912 wurde sie aus der Kölner Eigelsteintorburg entwendet. Die Täter wurden gefasst, allerdings hatten sie die Kette zerstört, um sie zu Geld zu machen. So musste der Kölner Männer-Gesang-Verein auf Veranlassung des Kaisers eine neue Kette anfertigen lassen. Da die ursprünglichen Modelle noch vorhanden waren, konnte Theodor Heiden eine genaue Replik anfertigen.[10] Der peinliche Verlust war ein beliebtes Thema im Kölner Karneval 1913. De fotte Kaiserkett wurde noch 1973 Thema eines WDR-Hörspiels in kölscher Mundart.[11]

Durch den Ersten Weltkrieg und die Revolution 1918 fand nach 1913 kein Wettbewerb mehr statt. Die Auszeichnung blieb im Besitz des Berliner Lehrer-Gesangvereins, der sie 1913 gewonnen hatte[12]; sie ging jedoch in den Wirren der unmittelbaren Nachkriegszeit 1945 verloren.[13]