Kölner Dombaufest 1848

Am Vorabend des Dombaufestes kam der am 29. Juni 1848 ernannte Reichsverweser Erzherzog Johann von Österreich zusammen mit etwa 300 Abgeordneten der Frankfurter Paulskirche per Dampfschiff in Köln an. Sie wurden von einer großen Menschenmenge begrüßt.[5] Erzherzog Johann wurde von Oberbürgermeister Johann Adolf Steinberger empfangen und von der Frankenwerft unter Glockengeläut in die Stadt geführt, die mit vielen schwarz-rot-goldenen und preußischen Flaggen geschmückt war.

Einzug des Festversammlung durch das Westportal des Domes am 14. August 1848, Holzstich von 1848

Der erste Tag des Festes begann mit einem großen Umzug von Vertretern des ZDV, des Reichsverwesers und den Abgeordneten sowie zahlreichen städtischen Abordnungen vom Neumarkt bis zum Dom. Tausende Menschen säumten den Weg. Dort fand die feierliche Übergabe des unfertigen Doms an den Kölner Erzbischof Johannes von Geissel statt, der selbst Abgeordneter des Paulskirchenparlaments war.[5] Als am Abend der preußische König unter anderem in Begleitung seines Bruders Wilhelm, des Prinzen Friedrich und auch Alexander von Humboldts mit dem Zug in Deutz ankam und von dort mit dem Dampfschiff zur Frankenwerft übersetzte, wurde er von einer begeisterten Menge empfangen.

Der liberale Politiker Gustav von Mevissen – selbst Abgeordneter der Paulskirche – berichtet über die Ankunft der Repräsentanten der Revolution aus Frankfurt im Vergleich zu der des Königs:

Friedrich Wilhelm IV. wurde am Rheinufer vom Reichsverweser Johann begrüßt, die anschließend gemeinsam durch die Stadt zogen, was den „Enthusiasmus der Massen auf den Höhepunkt“ getrieben habe.[5] Am späten Abend reiste der Reichsverweser zusammen mit der Delegation des preußischen Königshauses nach Brühl, während die übrigen Repräsentanten der Revolution in Köln blieben.

Am zweiten Tag des Festes, in dessen Mittelpunkt die Weihe des Kirchraums und ein erster Gottesdienst im Dom standen, fand morgens erneut eine Parade vom Neumarkt zum Gottesdienst im Dom statt, bei der Reichsverweser Johann und Friedrich Wilhelm IV. – beide in der Uniform eines preußischen Generals – zusammen in einer offenen Kutsche durch die Stadt zogen. Die Mitglieder des Frankfurter Reichsministeriums und andere Revolutionäre kritisierten den Reichsverweser, der sich damit offenbar bewusst dem König unterordnete.[5] Beim anschließenden Festbankett im Gürzenich konnte Friedrich Wilhelm IV. durch geschickte Inszenierung einer Nagelprobe und des Bruderkusses mit Johann ein weiteres Mal seine Popularität ausspielen. In seinem Bericht über das Domfest schrieb der Satiriker Georg Weerth am 20. August 1848 in der Neuen Rheinischen Zeitung:

Abends lud der preußische König zu einem Festbankett in die Brühler Schlösser ein, zu dem neben dem Reichsverweser jetzt auch die Vertreter der Nationalversammlung eingeladen waren.[5] In der Stadt fand am Nachmittag und Abend ein großes Volksfest mit Volksbelustigungen mit etwa 29.000 Teilnehmern[8] statt, und der Bevölkerung wurden „20.000 Wurstbrötchen und siebzig Fuder Wein“ ausgegeben.[9] Abends wurde die festlich geschmückte Stadt bunt erleuchtet. Der dritte und letzte Tag der Festlichkeiten stand im Zeichen der Hauptversammlung des Dombauvereins. Der preußische König, der Reichsverweser und die Abgeordneten der Nationalversammlung waren inzwischen schon auf dem Heimweg. Größere Proteste gegen das Fest sind nicht überliefert, allerdings hielten demokratische Abgeordnete und der Kölner Arbeiterverein am 13. und 14. August einen Kongress als Gegenveranstaltung ab.[10]

Der Historiker Volker Depkat legte 2004 in einem Aufsatz die bislang umfangreichste Darstellung des Dombaufestes von 1848 vor und erklärt, dass die Bedeutung des Ereignisses „vergleichsweise wenig erforscht“ sei – insbesondere mit Blick auf die Bedeutung für den Verlauf der Revolution 1848.[11] Die Historikerin Kathrin Pilger stellt fest, dass vor dem Fest „das Kräfteverhältnis zwischen dem revolutionären und dem konservativ-antirevolutionären noch völlig offen, das politische Klima umso angespannter“ war.[12] Friedrich Wilhelm IV. habe − so der Biograph David E. Barclay − seine Reise nach Köln (zum ersten Mal verließ er Berlin seit den Revolutionsereignissen) in der Absicht angetreten, seine Beliebtheit in der Bevölkerung zu testen.[13]

Auch andere Publikationen gehen der Frage nach, ob das Dombaufest einen Kipppunkt im Revolutionsgeschehen darstellt, an dem der preußische König seine Popularität gegenüber den revolutionären Kräften ausspielte und seine Vormachtstellung zurückerlangen konnte.[14] Depkat urteilt hierzu: „Die dreitägigen Feierlichkeiten entwickelten sich zu einem Kampf zwischen den überkommenen monarchistisch-absolutistischen und den revolutionär-demokratischen Institutionen, aus dem die preußische Monarchie als eindeutiger Sieger hervorging.“[8] Der preußische König wusste sich dabei geschickt zu inszenieren. Einerseits behauptete er in Köln mehrfach, das Ziel eines geeinten Nationalstaats mittragen zu wollen: „Die Einheit Deutschlands liegt mir am Herzen; sie ist ein Erbtheil meiner Mutter!“[15] Andererseits machte er seine Haltung gegenüber den Parlamentariern deutlich, denen er sich am Abend des 14. August mit folgenden Worten vorstellte: „Meine Herren! Um recht gute Freunde zu sein, ist es nothwendig, daß man sich von Angesicht zu Angesicht kennt; deßhalb freut es mich wahrhaft, Sie hier gesehen zu haben. […] Seien Sie überzeugt, daß ich nie vergessen werde, welch ein großes Werk zu gründen Sie berufen sind, wie ich überzeugt bin, daß Sie nicht vergessen werden, daß es in Deutschland Fürsten gibt und ich zu diesen gehöre.“[16] Dieselbe Haltung drückte der König auch gegenüber dem Reichsverweser aus und konnte das „Turnier um Popularität“ offenbar für sich entscheiden.[9] Jürgen Herres beschreibt demgegenüber die Parlamentarier und Minister als „farblos“ und er schlussfolgert: „Paradoxerweise bestärkten ihn [Friedrich Wilhelm] wahrscheinlich die Sympathien der Kölner Bevölkerung darin, bereits einen Monat später zu einer Reaktionspolitik überzugehen“.[15]

Eine Erklärung, weshalb beim Dombaufest die „latenten politischen Differenzen“[17] nicht offen zu Tage traten, erklärt die Historikerin Ute Schneider damit, dass „der Anlass des Festes, das Jubiläum des Domes und sein Weiterbau, bei den unterschiedlichen politischen Gruppen unumstritten war, und auch für die anwesenden Abgeordneten die monarchistische Autorität und Symbolik letztlich nicht in Frage stand. Auch deshalb verlief das Dombaufest ebenso wie die anderen überwiegend bürgerlichen Feste des Jahres 1848 in den etablierten Bahnen der Festkultur [...].“[17] Und der Dombauverein als Veranstalter profitierte letztlich vom Ausgang des Festes: „Eine politische Eskalation war ausgeblieben und der König war offensichtlich weiterhin bereit, den Kölner Dombau zu unterstützen.“[18]

• David E. Barclay: Anarchie und guter Wille: Friedrich Wilhelm IV. und die preußische Monarchie. Siedler Verlag, Berlin 1995, ISBN 978-3-88680-463-4.
• Rüdiger Marco Booz: Kölner Dom. Die vollkommene Kathedrale. Michael Imhof Verlag, Petersberg 2022, ISBN 978-3-7319-1215-6.
• Volker Depkat: Das Kölner Dombaufest von 1848 und die politische Mehrdeutigkeit des deutschen Nationalismus. In: Kölner Domblatt, Jg. 69 (2004), ISBN 3-922442-57-9, S. 101–144.
• Jürgen Herres: Köln in preußischer Zeit 1815–1871 (= Geschichte der Stadt Köln. Band 9). Greven-Verlag, Köln 2012, ISBN 978-3-7743-0453-6.
• Kathrin Pilger: Der Kölner Zentral-Dombauverein im 19. Jahrhundert. Konstituierung des Bürgertums durch formale Organisation. SH-Verlag, Köln 2004, ISBN 3-89498-118-0.
• Ute Schneider: Feste, Empfänge, Versammlungen. Politische Handlungsformen während der Revolution 1848/49 In: Stephan Lennartz, Georg Mölich (Hrsg.): Revolution im Rheinland. Veränderungen der politischen Kultur 1848/49. Verlag für Regionalgeschichte, Bielefeld 1998, S. 63–76, ISBN 3-89534-265-3.
• Georg Weerth: Das Dombaufest von 1848. Herausgegeben von Bernd Füllner. Aisthesis, Bielefeld 2014, ISBN 978-3-8498-1045-0.