Julia Zahra

Am 20. Dezember 2013 gewann Julia van der Toorn die Gesangs-Castingshow The Voice of Holland mit 51,2 Prozent der Zuschauerstimmen. Sie ist bis heute die jüngste Gesamtsiegerin der Show.[18] Ihre in den Blind Auditions vorgetragenen Lieder waren Interpretation von Oops! … I Did It Again und Empire State of Mind. Alle vier Jurymitglieder stimmten für Julia.[19] Ihre Debütsingle und ihr Debütalbum erreichten auf Anhieb die Spitze der niederländischen Charts. Es war der Beginn ihrer musikalischen Karriere. Es folgten eine Tour mit Marco Borsato und Auftritte in den Niederlanden, Belgien und Frankreich.[20][21]

Im Jahr 2015 war sie – nun unter dem Künstlernamen Julia Zahra – in der TV-Show Beste Zangers zu sehen und als Gesamtsiegerin der Show erneut überaus erfolgreich.[22][23] Mit ihrem Cover des BZN-Songs Just an Illusion landete sie erneut einen Charterfolg. In den Niederlanden schaffte sie im Juni 2015 den Direkteinstieg in die Single-Charts sowie Platz #1 der iTunes-Charts.[24]

Nach dem Erfolg von Just an Illusion in den Niederlanden, erlangte der Song im ganzen Südpazifik große Bekanntheit und schaffte es dort ebenfalls in die Charts:[25] In Neuseeland[26] und Samoa[27] ist Just an Illusion ähnlich erfolgreich wie auch in Papua-Neuguinea. Dort chartete Julia Zahra zeitweise mit elf Songs gleichzeitig in den Top 100. Auf den Fidschi-Inseln ist sie mit ihrer Interpretation von Just an Illusion über Wochen auf Platz #1 der Single-Charts.[28]

In Norwegen erreichte die Single im Sommer 2016 kurzzeitig die Top 10 der iTunes-Charts. Ihre Version von Just an Illusion wurde auch von Radiosendern in Los Angeles und Kanada gespielt. Das Video ihres Auftritts bei Beste Zangers wurde auf YouTube bisher über 34 Millionen Mal aufgerufen (Stand: April 2024[29]), auch Remixes des Titels sind dort erfolgreich. Zwei Tourneen im Südpazifik Ende 2016[30] und Anfang 2017[31], mehrere Auftritte auf den niederländischen Antillen 2018[32], ausverkaufte Shows auf den Seychellen 2019[33] sowie Auftritte Anfang März 2020 am Strand von Guam[34] dokumentieren das wachsende internationale Profil der Künstlerin.

In den Niederlanden veröffentlicht Julia Zahra seit 2016 auch eigene Musik. So erschien im April 2016 ihre erste eigene Single Geen Held (deutsch ‚Kein Held‘) in niederländischer Sprache, im Juni 2016 folgte Ik blijf bij jou (deutsch ‚Ich bleib bei dir‘) und im August 2016 Met mijn ogen open (deutsch ‚Mit offenen Augen‘). Am 4. Oktober 2016 hatte Julia Zahra auf Einladung von Freunden in Kaiserslautern einen ersten Auftritt in Deutschland. Im Jahr 2017 veröffentlichte sie die EP Something New mit ausschließlich eigenen Songs im Rahmen eines Soloprojektes. Auch mit ihren neuen Songs ist sie über die niederländischen Landesgrenzen hinaus erfolgreich. Am 15. Januar 2018 trat Julia Zahra erstmals in der Schweiz im Kanton St. Gallen auf. Es folgte eine Solo-Club-Tour im Frühjahr 2018 in den Niederlanden. Am 6. Juni 2018 eröffnete sie im Ahoy Rotterdam die Young Impact Celebration vor großem Publikum.[35]

Am 21. November 2018 spielte Julia Zahra ihr erstes Konzert mit neuen Songs, neuem Sound und einer eigens formierten Band vor ausverkauftem Haus im legendären Paradiso (Amsterdam). Wenige Monate später, im Frühjahr 2019, folgte ihre erste Club-Tour mit Band in den Niederlanden.[36] Alle Konzerte ihrer Remedy Tour waren ausverkauft, woraufhin die Tour im Herbst 2019 als The Remedy Tour – Part II fortgesetzt wurde.[37] Im März 2019 erschien die Single Do You, gefolgt von Another Way im Oktober 2019. Um ihr zweites Studioalbum aufzunehmen, startete Julia Zahra ein Crowdfunding-Projekt.[38] Der Zielbetrag wurde in kurzer Zeit erreicht und übertroffen. Die Veröffentlichung des Albums war für Sommer 2020 geplant. Aufgrund der COVID-19-Pandemie mussten die Studioaufnahmen in Haarlem, in den Studios von Huub Reijnders, aber unterbrochen werden. Stattdessen wurde im Mai 2020 die Live-EP Live Recordings from The Remedy Tour veröffentlicht. Am 19. Juni 2020 folgte zudem die Single Tired, ein Protest-Song im Kontext der Black-Lives-Matter-Bewegung. Der Song erfuhr große mediale Resonanz in den Niederlanden.[39][40]

Im September 2020 unterzeichnete Julia Zahra einen Plattenvertrag bei Zip Records, einem unabhängigen Plattenlabel mit Sitz in San Francisco und Amsterdam. Das Label wurde 1997 von Arthur Herman gegründet. Die ersten Veröffentlichungen bei Zip Records sind die Singles Remedy (13. November 2020)[41], Love Reaction (1. Januar 2021; inklusive Musikvideo[42]) und Indiana (5. Februar 2021). Die Single Indiana erschien als direkter Vorläufer ihres Albums Remedy, das nur einen Monat später, am 5. März 2021 folgte.[43][44][45] Mit dem Album ist Julia Zahra in den Niederlanden und in Großbritannien erfolgreich.[46][47][48]

Am 13. und 14. Mai 2022 stand Julia Zahra bei der ersten Ausgabe von Beste Zangers Live in Rotterdam Ahoy auf der Bühne.[49][50] Beide Shows waren mit jeweils 16.000 Besuchern ausverkauft. Julia Zahra sang die Lieder Zaterdag[51] von Bløf, Summer of ’69[52] von Bryan Adams sowie Just an Illusion[53] im Original von BZN. Mit dem weltweiten Erfolg ist Just an Illusion zum einen der bekannteste Song der Künstlerin und zum anderen zählt Julia Zahra damit zu den erfolgreichsten Interpreten von Beste Zangers.[54]

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  Beste Zangers Live 2022
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  Beste Zangers Live 2022
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  Beste Zangers Live 2022
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  Beste Zangers Live 2022

Ab 16. März 2023 war Julia Zahra im niederländischen TV Format Better Than Ever zu sehen. Martijn Krabbé und Waylon empfangen dort Künstler, die es in einer früheren Talentshow bereits weit gebracht haben. Sieben von ihnen kommen für zwei Tage pro Folge zusammen, um ihre Geschichte zu erzählen und um zu singen. Begleitet von einer Live-Band gibt jeder den Auftritt seines Lebens. Am Ende jeder Folge wählen die Kandidaten selbst, wer besser als je zuvor ist und einen Platz im Finale verdient. Das letzte verbliebene Ticket für den Finaleinzug wird von Waylon am Ende der fünften Folge in Form einer Wildcard vergeben.[55] In Folge fünf überzeugt Julia Zahra mit einem Cover der Reggae-Ballade No Woman, No Cry von Bob Marley und Vincent Ford und gewinnt die Wildcard.[56][57] Damit zog sie ins Finale von Better than Ever 2023 ein.[58] Als Einstimmung auf das Finale war Julia Zahra am 16. April 2023 auf RTL mit einem Cover des Songs No Room For Doubt von Lianne La Havas zu sehen.[59] Das Finale wurde am 20. April 2023 ausgestrahlt und erneut ist es Julia Zahra die herausragt. Mit dem Song Home Again[60] von Michael Kiwanuka berührt sie mit sensiblen Akkorden. Waylon kommentiert den Auftritt überwältigt mit den Worten „Das ist soooo gut!“. Julia und Waylon sorgen wenig später mit ihrem Duett zu Killing Me Softly With His Song für den besonderen Moment im Finale.[61][62]