Joseph Grimaldi

Joseph Grimaldi als Clown

Joseph Grimaldi war der Sohn des italienischen Clowns und Ballettmeisters Giuseppe Grimaldi. Joseph trat bereits als dreijähriges Kind – gemeinsam mit seinem Vater – in der Rolle des Harlekins im Theater Sadler’s Wells auf.[1]

Grimaldis Version des Clowns, den er als stehende Rolle oder lustige Person für sich selbst entwickelte, hatte ein weiß geschminktes Gesicht mit roten Lippen und Wangen. Als Modernisierung der traditionellen Commedia-Figuren war er vergleichbar mit dem Pariser Pierrot von Jean-Gaspard Deburau (der allerdings melancholischer und poetischer war).

Joseph Grimaldis Clown-Maske

Grimaldi trat nicht im Zirkus, sondern in der englischen Pantomime auf, insbesondere in der Weihnachtszeit. Diese Form des Theaters war eine Art populäres Ballett mit grotesken Handlungen und opulenten Bühnenbildern, die sich aus immer wiederkehrenden Elementen zusammensetzten. Grimaldi war berühmt dafür, dass er das Publikum zum Singen animierte. Grimaldi erfand Slapstick-Gags, die sich bis zur Stummfilmzeit hielten. Grimaldis hauptsächliche Wirkungsstätten waren das Sadler’s Wells und das Drury Lane Theatre in London. Sein größter Erfolg war Mother Goose im Theater Covent Garden (1806). Joey, die Abkürzung seines Vornamens, wurde zum Spitznamen von Clowns allgemein.

Die Glanzzeit seiner Auftritte umfasste die Jahre 1810 bis 1820. Wegen einer Lähmung seiner Beine konnte Grimaldi in den letzten Lebensjahren nicht mehr auftreten.

Ein Jahr vor seinem Tod war Grimaldi damit beschäftigt, einen ausführlichen Bericht über sein Leben zu verfassen. Das Manuskript vertraute er für eine Bearbeitung dem Dramatiker Thomas Egerton Wilks an. Wilks beendete seine Bearbeitung im September 1837 und verkaufte diese Fassung an den Verleger Richard Bentley. Er beauftragte den Schriftsteller Charles Dickens mit einer nochmaligen Bearbeitung. Dickens brachte die Memoiren unter seinem Pseudonym Boz im Jahr 1838 in zwei Bänden im Verlag Richard Bentley heraus.[2] Das Werk ist ein ergiebiges Dokument für die Geschichte der damaligen populären Bühnen in London.

Von Grimaldi stammt die Legende vom traurigen Clown, die er durch folgenden Witz über sich selbst verbreitete: Ein junger Mann geht zum Arzt und klagt über seine unüberwindlichen Depressionen. Darauf rät ihm der Arzt, er solle doch zum berühmten Clown Grimaldi gehen, um sich aufzuheitern. Der Patient erwidert: „Aber ich bin doch Grimaldi.“

Jährlich am ersten Februarsonntag feiern die Clowns des Vereinigten Königreichs einen Gedenkgottesdienst zu Grimaldis Ehren, traditionellerweise in der Holy Trinity Church in Dalston, seit 2014 in der All Saints Church in Haggerston als Ausweichquartier.[3] Beim Einzug der Clowns in den Gottesdienst tragen sie ein Schild mit der Aufschrift „Fools for Christ“; im Gottesdienst beten sie dafür ihren Humor nicht zu verlieren.[4]

Titelseite: Memoirs of Joseph Grimaldi.

• Boz (Hrsg.): Memoirs of Joseph Grimaldi. Richard Bentley, London 1838
  • Deutsche Ausgabe: Denkwürdigkeiten Joseph Grimaldi's. Aus dem Englischen von H. Roberts. Weber, Leipzig 1839
  • Deutsche Neuausgabe: Ich – der Komödiant. Die Memoiren des Joseph Grimaldi. Aus dem Englischen von Annemarie Böll und Heinrich Böll, eingeleitet von Hilde Spiel. Mit Illustrationen von George Cruikshank. Siedler, Berlin 1983, ISBN 3-88680-085-7.
• Heino Seitler: Die Entstehung der Clownsfigur. In: Karl Hoche, Toni Meissner, Bartel F. Sinhuber: Die grossen Clowns. Athenäum, Königstein im Taunus 1982, ISBN 3-7610-8237-1, S. 16f.
• Andrew McConnell Stott: The Pantomime Life of Joseph Grimaldi, London: Canongate Books 2009, ISBN 978-1-84767-295-7

• Memoirs of Joseph Grimaldi (engl. WP), Verlag Richard Bentley.

1. Heino Seitler: Die Entstehung der Clownsfigur. In: Karl Hoche, Toni Meissner, Bartel F. Sinhuber: Die grossen Clowns. Athenäum, Königstein im Taunus 1982, S. 16f.
2. Vorwort von Charles Dickens. In: Ich − der Komödiant. Die Memoiren des Joseph Grimaldi. Siedler, Berlin 1983, S. 21–23.
3. A matter of laugh and death: what to expect at the Joseph Grimaldi service. Time Out, 2014, abgerufen am 22. Mai 2016.
4. Jennifer Rieger: Der berühmteste Clown Englands. Deutschlandfunk, 22. Mai 2016, abgerufen am 22. Mai 2016.