Mit Schirm, Charme und Melone

Die erste Folge der Serie, Hot Snow, wurde am 7. Januar 1961 in Großbritannien ausgestrahlt. Der englische Titel The Avengers (dt. Die Rächer) erklärt sich aus der ersten Staffel und der Zusammenarbeit von Dr. David Keel (Ian Hendry) und John Steed (Patrick Macnee). Als Dr. Keels Verlobte einem Verbrechen zum Opfer fällt, schwört dieser Rache. Bei seinen Ermittlungen lernt er den Agenten John Steed kennen und gemeinsam gelingt es ihnen, den Mord aufzuklären. In 25 Folgen lösen sie weitere Fälle.

Als Ian Hendry im Mai 1962 ausstieg, schien die Serie dem Untergang geweiht. Zunächst stieg Jon Rollason als Dr. King für Hendry ein, wodurch die bereits geschriebenen Drehbücher genutzt werden konnten. Dann aber verhalf der Serie ein neues Konzept zum Erfolg: John Steed stieg zur Hauptfigur auf. Als er auf der Suche nach einer adäquaten Partnerin für Steed war, sah Produzent Sydney Newman im Fernsehen eine Reportage über eine in Kenia lebende Engländerin. Diese hatte die drei mit Macheten bewaffneten Mörder ihres Mannes und von zweien ihrer Kinder mit einem Revolver niedergestreckt.[2] Damit war (zunächst in Gestalt der von Honor Blackman dargestellten Dr. Catherine Gale) der neuartige Typ der intelligenten, emanzipierten und schlagkräftigen Frau gefunden, der fortan den Charakter der Serie wesentlich prägen sollte.

Inhaltlich änderte sich wenig: Ein – bis auf Patrick Macnee als John Steed – wechselndes Agententeam beschützte die Welt unermüdlich vor den diabolischen Plänen exzentrischer Genies. Der englische Titel wurde auch ohne inhaltlichen Bezug zu dem deutlich veränderten Profil der Serie beibehalten. Die deutsche Fassung Mit Schirm, Charme und Melone begann hingegen bei ihrer Erstausstrahlung erst mit der 4. Staffel.

Im Laufe der Jahre arbeitete John Steed mit unterschiedlichen Partnerinnen zusammen.

• Dr. Martin King (Jon Rollason), 3 Folgen
• Venus Smith (Julie Stevens), 6 Folgen
• Dr. Catherine Gale (Honor Blackman), 17 Folgen

• Dr. Catherine Gale (Honor Blackman)

• Emma Peel (Diana Rigg)

• Tara King (Linda Thorson)

The New Avengers Logo ohne Union Jack und Löwe

• Purdey (Joanna Lumley)
• Mike Gambit (Gareth Hunt)

Als Honor Blackman die Serie verließ, um im Bond-Film Goldfinger (1964) mitzuspielen, trat Diana Rigg ihre Nachfolge als Mrs. Emma Peel an. Durch sie rückte das ungewöhnlich kollegiale Verhältnis zwischen Mann und Frau noch stärker in den Vordergrund der Serie. Mit Noblesse und witzig-spöttischen Bemerkungen halten Steed und Mrs. Peel bei aller beruflichen Zusammenarbeit aber stets Abstand zueinander. Die merkwürdige Beziehung der beiden wurde im Rückblick von Patrick Macnee und Diana Rigg selbst unterschiedlich gedeutet.[3]

Während der Emma-Peel-Ära befand sich die Serie auf dem Höhepunkt, nicht zuletzt auch dank des neuen, populären Avengers-Themas von Laurie Johnson. Jede Folge kostete 30.000 Pfund und wurde in zehn Tagen abgedreht, ab Staffel 5 in Farbe. Immer größere Bedeutung hatten Science-Fiction-Elemente.

Wie in vielen anderen Ländern fällt auch in Deutschland dem Publikum zum Stichwort „Mit Schirm, Charme und Melone“ vor allem Mrs. Emma Peel ein. Hauptgrund dafür ist die Tatsache, dass die vorherigen Folgen bis 2010/2011 nicht deutsch synchronisiert und damit nicht im deutschen Fernsehen ausgestrahlt wurden. Doch auch in Großbritannien und in den USA erreichte die Serie nach dem Ausscheiden von Diana Rigg als Emma Peel nie wieder den gleichen Zuspruch.

Zwar wurde der Versuch unternommen, durch die Einbindung der neuen Rolle Mutter der 6. Staffel ein neues Profil zu geben. Man wollte weg von den immer phantastischer gewordenen Geschichten. Jedoch fehlte nun nach Ansicht vieler Zuschauer der Charme der omnipotenten Emma Peel. Diese Lücke konnte die eher naive Nachwuchsagentin Tara King, gespielt von Linda Thorson, nicht schließen. Als die Serie in den USA floppte, wurde sie eingestellt.

Als in den 1970er Jahren mit The New Avengers der Versuch einer Wiederbelebung der Serie unternommen wurde, wandte man sich einem neuen Konzept zu, ohne sich jedoch zu weit von den Ursprüngen zu entfernen. Aus den erfolgreichen früheren Staffeln blieben die unverkennbare Musik von Laurie Johnson sowie Patrick Macnee als John Steed erhalten. Dem fortgeschrittenen Alter entsprechend agierte Steed nun besonnener und spielte als väterlich wirkender Veteran seine ganze Erfahrung aus, während Purdey und Gambit als das dynamische Agenten-„Paar“ sozusagen die Nachfolge von Steed und seiner Partnerin antraten.

The New Avengers verarbeitete deutlich mehr Actionelemente als die früheren Staffeln. Bombenexplosionen und Schießereien traten in den Vordergrund und verdrängten die subtile Herangehensweise, die insbesondere die Peel-Ära ausgezeichnet hatte. Eine Entwicklung, die Patrick Macnee schon während der Entstehung der Serie kritisierte.

Auch Jahrzehnte nach Ausstrahlung der ersten Folge von The Avengers erfreut sich die Serie noch immer einer großen Fangemeinde weltweit.

Hauptfigur der Serie ist der etwas blasiert wirkende Agent John Steed, dargestellt von Patrick Macnee. So wie die Serie insgesamt hat auch Steed eine enorme Wandlung vollzogen. Am Anfang war seine Figur vergleichsweise düster angelegt – ein knallharter Undercover-Ermittler, undurchsichtig, hemdsärmelig, gekleidet in Trenchcoats, die unverzichtbare Zigarette im Mundwinkel. Bis zur Emma-Peel-Ära entwickelte er sich dann zu einem ultrabritischen, kultivierten und edel gewandeten Gentleman, der pure Gewalt verabscheut und dessen wichtigste Waffen Scharfsinn und Ironie sind.

Nach der Bühnenversion von 1971 ist Steeds vollständiger Name John Wickham Gascoyne Berresford Steed, und er war das jüngste von acht Kindern (er hatte sieben Schwestern). Steed diente während des Zweiten Weltkrieges beim Army-Geheimdienst und bei der Navy, er erreichte den Rang eines Majors. In der New-Avengers-Folge Poker um Purdey behauptet Steed, als 21-Jähriger auch einmal als Cowboy bei einem Viehtrieb sein Geld verdient zu haben.

Außer der typischen stahlverstärkten Melone, die auch schon mal im Kampf zum Einsatz kommt, trägt Steed eine Krawatte seines Magdalen College in Oxford, sein degenbewehrter Regenschirm wurde von der Firma James Smith in London gefertigt, der ihm auch in der Anwendung der Nahkampfart Bartitsu dient.

Steed fährt einen Oldtimer-Bentley oder einen Rolls-Royce; überhaupt sind in fast jeder Folge Fahrzeuge von Rolls-Royce zu sehen. In The New Avengers nutzt er zumeist einen Jaguar XJ 5.3C oder einen Rover 3500.

Nach Absetzung der Serie 1969 hatte Macnee wegen seiner engen Verbindung zu dieser Rolle Schwierigkeiten, neue Angebote zu bekommen. Zu seinem Glück kam dann 1976 die Neuauflage unter dem Titel The New Avengers ins Fernsehen, in der er die Rolle des John Steed weiterspielen konnte. Die Magie und den Charme der alten Serie, insbesondere der Folgen mit Diana Rigg als Emma Peel, konnten die neuen Folgen jedoch nach Meinung vieler Fans nicht wieder erlangen.

Mit Dr. David Keel, dargestellt von Ian Hendry, begann die Idee zur Fernsehserie. Ian Hendry hatte zuvor in der Fernsehserie Police Surgeon einen Polizeiarzt gespielt. Die Serie kam beim Publikum jedoch nicht gut an, wohl aber der Schauspieler. In der ersten Staffel von The Avengers verkörpert er den resoluten Arzt Dr. Keel, der einem geheimnisvollen Spion – nämlich John Steed – bei der Aufklärung von Verbrechen hilft.

In der ersten Episode Hot Snow wird ein Päckchen Heroin versehentlich an die falsche Arztpraxis geliefert. Dr. Keels Verlobte, die das Päckchen entgegennimmt, wird zur Vertuschung des Fehlers ermordet. Da die Polizei den Fall nicht lösen kann, stellt Dr. Keel eigene Nachforschungen an und macht die Praxis ausfindig, für die das Päckchen eigentlich bestimmt war. Dort trifft er auf den Geheimagenten John Steed.

Der Arzt Dr. Keel war als Hauptrolle der Serie konzipiert, so dass John Steed in einer Folge der ersten Staffel gar nicht in Erscheinung tritt. Die Sympathien des Publikums verlagerten sich jedoch auf die Figur des geheimnisvollen Agenten. Die Produzenten hatten daher geplant, in der 27. Folge (von 39 veranschlagten Folgen) eine weibliche Rolle einzuführen, die dann abwechselnd mit Dr. Keel an der Seite von Steed Fälle lösen sollte. Aus Geldmangel wurde die Serie jedoch nach der 26. Folge Dead of winter zunächst eingestellt.

Nach der Wiederaufnahme der Produktion stand Ian Hendry nicht mehr für die Serie zur Verfügung. Jon Rollason wurde in der Rolle des Dr. Martin King als Nachfolger verpflichtet. Allerdings fiel kurz darauf die Entscheidung, John Steed eine weibliche Partnerin an die Seite zu stellen, so dass Dr. King schließlich nur noch in drei Fälle involviert war. Es handelte sich um übrig gebliebene Drehbücher aus der ersten Staffel, die ursprünglich für Dr. Keel vorgesehen waren.

Verglichen mit seinem Vorgänger, dominiert in der Rolle Dr. Kings mehr der ärztliche Aspekt, während John Steed bei der Aufklärung der Fälle deutlicher im Vordergrund steht.

Dr. Catherine Gale, genannt Cathy, wurde am 5. Oktober 1930 geboren und wuchs zu einer unabhängigen, emanzipierten Frau heran, deren Leidenschaft die Anthropologie und insbesondere auch das Abenteuer war. In London lernte sie einen englischen Farmer aus Kenia kennen, den sie heiratete. Sie folgte ihm auf seine Plantage. In Kenia erlernte sie u. a. den Umgang mit Waffen und das Reparieren von Fahrzeugen. Nach dem Tod ihres Mannes während des Mau-Mau-Aufstands ging sie zurück nach London, wo sie den Doktortitel in Anthropologie erwarb.

Cathy Gale wird dargestellt von Honor Blackman. Kontakt zu John Steed hat sie erstmals, als dieser sie – als Kuratorin in einem Londoner Museum tätig – zu okkultistischen Sachverhalten befragt. Allerdings wurde die entsprechende Folge 42 Warlock erst zu einem späteren Zeitpunkt ausgestrahlt. In der Folgezeit (1963/1964) unterstützt sie Steed häufiger bei der Lösung von Fällen, zunächst noch in gelegentlichem Wechsel mit Venus Smith, in der dritten Staffel als feste Partnerin an der Seite von Steed. Das Verhältnis zwischen den beiden war geprägt von gegenseitigem Respekt, doch führte Gales Abscheu vor Steeds skrupellosen Methoden wiederholt zu Konflikten.

Cathy Gale war die erste weibliche Fernsehrolle, die als selbstbewusste und eigenständige Frau in der Lage war, sich im Nahkampf selbst zu verteidigen. Gekennzeichnet durch ihren Mut und ihre Zähigkeit wurde sie zu einem Leitbild der starken Frau, wie es sich auch in ihrer Nachfolgerin Emma Peel auf sehr charmante Weise gekonnt fortsetzt. Catherine Gale führte auch eines der Markenzeichen der Serie ein, das auch noch in den schwarz-weißen 26 Episoden der ersten Peel-Staffel einen mehr als subtilen Reiz ausmachte: den hautengen Lederanzug. Eine Anspielung auf die mit der Folge „Tanz der Hummer“ (Lobster Quadrille) aus der Serie ausgeschiedenen Cathy bzw. auf Honor Blackmans Rolle im James-Bond-Film Goldfinger erscheint in der frühen Emma-Peel-Folge Nr. 83 „Weihnachten – ein Alptraum“ (Too Many Christmas Trees), in der Steed eine weihnachtliche Grußkarte aus Fort Knox erhält. In der Folge „Pandora“ findet sich nochmals ein Bezug auf Honor Blackman und Diana Rigg, als John Steed nach Hinweisen auf einen Exagenten sucht und im Aktenschrank beim Blättern der Akten die beiden Namen von Cathy Gale und Emma Peel deutlich auf zwei Aktendeckeln zu lesen sind.

Venus Smith ist eine Jazz-Sängerin, deren Auftreten bereits für das letzte Drittel der ersten Staffel vorgesehen war, um abwechselnd mit Dr. Keel an der Seite von John Steed zu agieren. Wegen Geldmangels wurde die Produktion jedoch unterbrochen. Als für die zweite Staffel mit Cathy Gale für Steed eine weibliche Partnerin in die Serie integriert worden war, trat die Sängerin Venus Smith (dargestellt von Julie Stevens) in sechs Folgen in Erscheinung.

In der Serie tritt John Steed mit Venus Smith während der Aufklärung eines Falles (in Folge 33, The Decapod) in Kontakt. Als naive und ahnungslose Außenstehende, die in die kriminalistische Aufklärungsarbeit verwickelt wird, wirkt sie zumeist überfordert und agiert damit in deutlichem Kontrast zu Cathy Gale.

Emma Peel, geb. Emma Knight, verheiratet mit Peter Peel, ist als Amateur-Agentin für den britischen Secret Service tätig und neben John Steed von 1965 bis 1967 einer der beiden Protagonisten der Serie. Die Darstellerin Diana Rigg ersetzte Elizabeth Shepherd, die ursprünglich für die Rolle vorgesehen war und mit der die Episode The Town of No Return bereits abgedreht worden war, sowie zur Hälfte auch The Murder Market.[4] Die Figur war ebenso intelligent, unabhängig und wehrhaft wie die von Cathy Gale, aber deutlich lässiger angelegt. Im Kino-Remake von 1998 spielte ihre Rolle Uma Thurman. Zu Beginn der 6. Staffel stellt sich in Folge 131 „Auf Wiedersehen, Emma“ (The Forget-Me Knot) heraus, dass ihr Ehemann Peter doch noch lebt, weshalb Mrs. Peel den Geheimdienst verlässt. In der Folge „Das Häuschen im Grünen“ (The house that Jack built) erfährt man, dass Emma Peel vor ihrer Zeit beim Secret Service sehr erfolgreich das große Familienunternehmen geleitet hat, nach dem Tod ihres tragisch verstorbenen Vaters Sir John Knight. Den Vorstandsvorsitz übernahm sie bereits mit 21 Jahren.

Emma Peel steht für einen besonders starken und emanzipierten Typ Frau, der sich in den späteren 1960er Jahren in Europa entwickelte. Der Ursprung des Namens liegt in „M-Appeal“, einer Kurzform von „Man Appeal“. Emma Peel ist als Agentin jedem Mann gewachsen und beherrscht sogar Kampfsport. Die deutsche Presse bezeichnete Diana Rigg in ihrer Rolle als Emma Peel auch als „Karate-Emma“.

Die Mode, die Diana Rigg in der Serie trug, wurde in der Schwarzweiß-Staffel von John Bates, in der Farb-Staffel von Alun Hughes entworfen und war ein Trendsetter. Ihre Anzüge sind Legenden der Filmgeschichte. Eine Lederkorsage mit Stachelhalsband in Sado-Maso-Optik in Folge 99 „Die Nacht der Sünder“ (A Touch of Brimstone) führte sogar dazu, dass die entsprechende Folge in vielen Ländern nicht ausgestrahlt werden durfte. Ebenfalls nicht ohne Reiz waren ein Vinylanzug in „H₂O – tödliches Nass“ (A Surfeit of H₂O), eine Schlangenlederjacke in „Der Club der schwarzen Rose“ (The Danger Makers) und ein Goldlamé-Anzug in „Club der Hirne“ (The Master Minds). Als eine Art Hommage an die Leder-Kollektion von Emma Peel wurden in den 1990er Jahren die hautengen ledernen Catsuits mitsamt den Overknee-Stiefeln wieder aufgelegt.

Emma Peel fährt meistens einen Lotus Elan (Typ 26).

Tara King tritt 1968 am Ende von Folge 131 „Auf Wiedersehen, Emma“ (The Forget-Me Knot) die Nachfolge von Emma Peel an. In dieser Folge wird Tara King als in Ausbildung befindliche junge Agentin 69 eingeführt, vermutlich eine Anspielung auf die nur als „Agentin U69“ bezeichnete Freundin der Comic-Figur Sweet Gwendoline. „Tschingbumm“-Tara – ein von ihr selbst ins Spiel gebrachter Spitzname – trifft zunächst zufällig auf den legendären und von ihr bewunderten John Steed, dem sie später während eines Gedächtnisverlustes tatkräftig helfen kann und somit maßgeblich an der Aufklärung eines internen Komplotts beteiligt ist.

Mit Tara King, dargestellt von Linda Thorson, an Steeds Seite vollzieht die Serie einen Wechsel, der vom amerikanischen Geldgeber ABC maßgeblich forciert wurde: An die Stelle eines selbstbewussten und unabhängigen Partners tritt erstmals eine Agentin, die als Neuling deutlich jünger ist als John Steed. Linda Thorson entschied selbst über ihren Namen Tara King und auch darüber, dass sie nicht, so wie ihre Vorgängerinnen, verheiratet/verwitwet ist. Nach eigenen Angaben von Linda Thorson „kann eine Frau, die so viel Zeit mit einem Mann verbringt, nur in ihn verliebt sein“ – und so spielt Linda Thorson ihre Rolle auch. Das Kamerateam greift Linda Thorsons Idee auf, wie man in vielen Folgen deutlich erkennen kann. Außerdem wird sie von Steed mit ihrem Vornamen angesprochen. Man merkt, dass eine engere Beziehung zwischen den beiden angedeutet wird. Im Verlauf der 6. Staffel wandelt sich das Bild Tara Kings allmählich von der tollpatschigen, schutzbedürftigen Anfängerin zur vollwertigen Agentin.

Dienstfahrzeug von Tara King ist in einigen Folgen ein AC 428 Convertible oder Lotus Europa. In den Folgen 134 „Biete Putsch, suche Waffen“ (Have guns – will huggle) und 158 „Mutters Erzählungen“ (Homicide and old lace) fährt Tara King ausnahmsweise einen roten Lotus Elan S2 (Typ 50).

Die weibliche Hauptrolle der New Avengers ist Purdey, weitere Namenszusätze werden nicht genannt. Gespielt wird die Rolle von Joanna Lumley. Mit Purdey erhält die Serie wieder eine schlagkräftige Frau, deren besonderes Markenzeichen ihre enorme Beinbeweglichkeit darstellt, mit der sie aus dem Stand bis in Kopfhöhe gelangt – eine Fähigkeit, die sie vor ihrer Agententätigkeit als Tänzerin im Ballett erlernte. In Folge 19 „Der Rachefeldzug“ (Obsession) wird in diese Zeit zurückgeblendet, als Purdey kurz davor war, eine gemeinsame Existenz mit ihrem Ex-Lebensgefährten aufzubauen.

Purdey wird durch die Serie hindurch insbesondere durch die Bemerkungen von Steed und Gambit als ganz besonderer Mensch vergöttert und ist dadurch von der Aura einer hehren Lichtgestalt umgeben. Dabei ist sie eigenständig und durch Entschlossenheit geprägt, bringt aber ein emotionales Element in die Serie hinein.

Mit Mike Gambit (dargestellt von Gareth Hunt) wird in The New Avengers ein gänzlich anderer Männertyp etabliert, der mit dem britischen Gentleman nicht viel zu tun hat. Mike Gambit ist eher als der kesse Sonnyboy angelegt, der nie um einen markigen Kommentar oder eine anzügliche Bemerkung verlegen ist. Ein herausstechendes Charaktermerkmal von Gambit ist ein gewisser Sexismus, zudem wird er in den meisten Folgen als nahezu unbesiegbarer Nahkampf-Experte und als Schusswaffen-Fetischist dargestellt.

Über die Hintergründe der Person Mike Gambit ist in der Serie nicht viel zu erfahren. In seinem Job ist er ganz der harte Profi, der allein einen verwundbaren Punkt zu haben scheint, nämlich wenn jemand seiner Partnerin Purdey zu nahe kommt. Diese umwirbt er kontinuierlich, aber erfolglos. Beide verbindet jedoch eine tiefe freundschaftliche Zuneigung.

Mutter ist der Vorgesetzte der Geheimdienstabteilung in der 6. Staffel und untersteht direkt der Regierung. Angewiesen auf einen Rollstuhl versieht Mutter keinen aktiven Dienst. Er zieht, umgeben von unzähligen Telefonen, aus der geheimen Zentrale – deren Ort durch die ganze Staffel immer wieder wechselt – im Hintergrund die Fäden. Der wahre Name und die Vergangenheit Mutters bleiben ungeklärt.

Die Figur Mutter wird dargestellt von Patrick Newell, der zuvor bereits in den beiden Emma-Peel-Folgen „Stadt ohne Rückkehr“ (The Town of no Return) und „1,2,3 … wer hat den Ball?“ (Something Nasty in the Nursery) andere Nebenrollen gespielt hatte. Der nach dem Vorbild des amerikanischen Fernsehserien-Helden Ironside im Rollstuhl sitzende Geheimdienstchef wird gleichzeitig mit Tara King in Folge 131 „Auf Wiedersehen, Emma“ (The Forget-Me-Knot) in die Serie eingeführt, als Steed wegen eines internen Verrats das Hauptquartier aufsucht. In den weiteren Folgen erscheint Mutter meist pseudoscharfsinnig, da viele seiner Schlussfolgerungen und Anweisungen exakt Steeds Argumenten folgen. Die Rolle soll damit eher zum Humor in der Serie beitragen, kann sich aber keinesfalls mit dem subtilen Humor Emma Peels messen. Mutters permanent wechselnde Hauptquartiere sind allerdings ein gelungener Running Gag.

Rhonda ist die ständige Begleiterin von Mutter, dargestellt von Rhonda Parker. Obwohl sie in zahlreichen Folgen auftritt, redet sie niemals auch nur ein einziges Wort. Sie fungiert als Mädchen für alles, wobei ihre Hauptaufgabe darin besteht, an den unmöglichsten Stellen die Telefone um Mutter herum zu drapieren und Hörer anzureichen.

Als Mutters Stellvertreter tritt Vater nur in Folge 153 „Urlaub auf Raten“ (Stay tuned) in Erscheinung während Mutters urlaubsbedingter Abwesenheit. Vater ist eine blinde Frau, die über ein sehr gut ausgeprägtes Gehör und einen ebensolchen Tastsinn verfügt. Im Gegensatz zu Mutter ist Vater weniger mitteilungsbedürftig und agiert eher intuitiv.

¹ Laut Titeleinblendung bei der deutschen Erstausstrahlung auf Arte „Im Dienst der Profikiller“, obwohl Arte im EPG und anderen Quellen einheitlich beim Wort „Auftragskiller“ blieb.
² Neuverfilmung in der 5. Staffel unter dem Titel „Wo der Hund begraben liegt“.
³ Laut Titeleinblendung bei der deutschen Erstausstrahlung auf Arte „Der Mafia verpflichtet“.

¹ Neuverfilmung in der 5. Staffel unter dem Titel „Weekend auf dem Lande“.
² Neuverfilmung in der 5. Staffel unter dem Titel „Fliegen Sie mal ohne“.
³ Neuverfilmung in der 5. Staffel unter dem Titel „Kennen Sie Snob?“.
⁴ Laut Titeleinblendung bei der deutschen Erstausstrahlung auf Arte „Die Verzauberer“.

¹ Alternativtitel (wahrscheinlich Titel der irrtümlichen Neusynchronisation, die entstand als man diese Episode mit „Murder Market“ verwechselte).
² Lief am 23. Dezember 1997 im ORF im Original mit Untertiteln unter dem Titel „Der Weihnachtsalptraum“.
³ Titel der Super-8-Veröffentlichung.
⁴ Neuverfilmung in der 5. Staffel unter dem Titel „Der Geist des Duke von Benedikt“.

¹ Wurde überwiegend zuerst in den USA ausgestrahlt.
² Evtl. erst am 16. August 1970.

Oftmals wird eine Verbindung zur Reihe der James-Bond-Verfilmungen hergestellt. Die erste Parallele ist, dass beide Produktionsreihen in Großbritannien liefen und ihren Start ungefähr zur selben Zeit hatten. Eine resultierende Folge – und die wohl offensichtlichste Verbindung – ist das Casting von Schauspielern aus der Avengers-Serie für James-Bond-Filme.

Mehr als 80 Mitwirkende in den Avengers-Staffeln wurden später auch für Bond-Filme engagiert. Neben einer ganzen Reihe von kleineren Rollen haben auch viele der tragenden Besetzungen den Auftritt in einer 007-Verfilmung erreicht, etwa die bereits genannten Julian Glover, John Cleese oder Christopher Lee. Ebenfalls eine Avengers-Mitwirkende war z. B. die später als Miss Moneypenny legendär gewordene Lois Maxwell. Aber auch viele der Hauptdarsteller selbst waren in den Bond-Streifen zu sehen, allen voran Honor Blackman, die als Pussy Galore in Goldfinger zu sehen war. Hierauf wurde sogar mit einer Anspielung in Folge 83 Weihnachten – ein Alptraum Bezug genommen (siehe auch Cathy Gale). Eine weitere Anspielung zur Bond-Reihe findet sich in der in Kanada spielenden Folge Complex der New Avengers. Gambit landet darin mehrfach in Polizeigewahrsam und wird mit den ihm fehlenden Gadgets aufgezogen, die für einen britischen Agenten nach James Bond typisch wären.

Neben Honor Blackman war auch Diana Rigg Bondgirl, die als Tracy in Im Geheimdienst Ihrer Majestät als einzige Frau James Bond heiraten durfte. In diesem Film wirkte auch Joanna Lumley in einer Kleinstrolle mit. Sie dürfte damit eine der wenigen sein, die vor ihrem Casting für die Avengers bereits in einem Bond-Film zu sehen war. Patrick Macnee schließlich spielte in James Bond 007 – Im Angesicht des Todes den als Butler getarnten Agenten Sir Godfrey Tibbet.

Ein weiteres Mal wurde die Verbindung beider Filmreihen unterstrichen, als Metro-Goldwyn-Mayer die komplette Bond-Reihe auf DVD herausbrachte. Als Sprecher für die Dokumentationen über die Hintergründe zur Entstehung der einzelnen Filme wurde hier Patrick Macnee verpflichtet.

Die Fernsehserie Die Profis wurde erstmals 1977 produziert und schließt damit zeitlich exakt an The New Avengers an. Beide Serien ähneln sich in der Art der Inszenierung, dem Aufbau der Handlungsstränge und nicht zuletzt auch im Stil der Begleitmusik. Der Grund hierfür liegt in der Produktionsgesellschaft Mark One Productions, die beide Serien produzierte. Sie gehörte zu gleichen Anteilen dem Filmkomponisten Laurie Johnson sowie den Produzenten Albert Fennel und Brian Clemens (auch Drehbuchautor), die zuvor bereits entscheidend zum Erfolg von Mit Schirm, Charme und Melone beigetragen hatten.

Tatsächlich stellen die Staffeln von The New Avengers eine Art Übergang zwischen beiden Produktionen dar, in dem sie zu einem den skurrilen Humor früherer Staffeln übernehmen, zum anderen aber bereits deutlich mehr gewaltbetonte und von Schusswaffen dominierte Handlungen aufweisen. Die Verknüpfung beider Serien gipfelt in einem gemeinsamen längeren Auftritt der späteren Die Profis-Hauptdarsteller Martin Shaw und Lewis Collins in der The New Avengers-Folge #19 „Der Rachefeldzug“ (Obsession). Hierin verabschiedet sich Lewis Collins in seiner Rolle kurioserweise von seinem Gegenpart mit den Worten: „We should work together again – good team“ (deutsch etwa „Wir sollten wieder zusammenarbeiten – gutes Team“). Das Casting zu Die Profis war zu diesem Zeitpunkt jedoch noch nicht abgeschlossen.[5]

Neben klassischem Krimi und Spionage wurde in der Serie auch Science Fiction thematisiert. Manche Folgen ähneln den Science-Fiction-Elementen des James Bond, andere gehen weit darüber hinaus und nehmen fantastische Züge an (etwa „Die Roboter“ #84/1965, „Die fehlende Stunde“ #91/1965, „Mörderischer Löwenzahn“ #89/1965, „Und noch einmal Roboter“ #122/1967 und andere).[6]

In der 4. Staffel (im Jahr 1966, die erste Staffel mit Diana Rigg) von Julian Wintle produziert, kam Folge 99 „Die Nacht der Sünder“ (A Touch of Brimstone), in der Peter Wyngarde den Bösewicht gab. Dieser führt einen Geheimbund an, der sich Maßlosigkeit und Ausschweifung zum Ziel gesetzt hat. Als Vorbild dient dem Bund die historische Vorlage des „Hellfire Club“.

Der Höhepunkt der Folge sind orgiastische Szenen, die nach heutigen Maßstäben eher zahm wirken. Für damalige Verhältnisse reichte es aber zu einem kleinen Skandal, vor allem in den USA, wo diese Folge nicht oder nur zensiert gesendet wurde. Auch im deutschsprachigen Raum erlebte diese Folge erst in den späten 1990er-Jahren ihre Uraufführung im Nachtprogramm des Privatsenders Sat.1. Die Aufregung entstand u. a. durch das aufreizende Domina-Kostüm von Diana Rigg als Queen of Sin, das sie selbst gestaltet hatte.