John Law (Soziologe)

Nach seinem Bachelorstudium in Ökonomie am University College Cardiff wurde Law an der Science Studies Unit der Universität Edinburgh mit dem Thema Specialties in Science: A Sociological Study of X-ray Protein Crystallography promoviert.[1] Nach seinem Ph.D. in Manchester arbeitete er bis 1998 als Senior Lecturer für Soziologie und Anthropologie an der Universität Keele.[2] Anschließend ging Law an die Universität Lancaster, an welcher er als Professor und Co-Leiter der Soziologischen Fakultät fungierte.

Von 2000 bis 2003 war John Law Direktor des Centre for Science Studies in Lancaster, eines interdisziplinären Forschungszentrums für Soziologie, Frauenforschung, Umwelt, Philosophie und Politik, Geschichte und Management. 2003 wechselte er als Professor an die Faculty of Arts & Social Sciences der Open University, die auf dem Supported Distance Learning, einer Art des Fernstudiums basiert.[3] Law übernahm hier den Posten des Direktors am Centre for Research on Socio-Cultural Change (CRESC), einer Kooperation der Open University und der Universität Manchester. Neben seiner Direktorentätigkeit leitete er die Abteilung Social Life of Methods des CRESC.[4]

2014 wurde John Law an der Open University emeritiert.[5] Zwischen August 2014 und Februar 2015 war er Gastprofessor bei der Forschungsgruppe Technologies in Practice an der IT-Universität Kopenhagen.[6] 2015–2016 nahm er als Fellow an der Forschungsgruppe Arctic Domestication in the era of the Anthropocene am Centre for Advanced Study of the Norwegian Academy of Science and Letters in Oslo teil.[7]

Derzeit ist Law Visiting Professor an der Sámi University of Applied Sciences, einer Hochschule der indigenen Gruppe der Samen im norwegischen Kautokeino.[8] Zudem ist er Honorarprofessor für Soziologie am Centre for Science Studies (CSS) und Centre for the Study of Environmental Change (CSEC) der Universität Lancaster.[9]

Im Jahr 2015 erhielt John Law den John-Desmond-Bernal-Preis, der von der Society for Social Studies of Sciences für Leistungen auf dem Feld der Science and Technology Studies verliehen wird.[1]

Bekannt wurde John Law als einer der Vertreter der Akteur-Netzwerk-Theorie (ANT). John Law und Michel Callon verwendeten in den frühen 1980er Jahren zuerst den Begriff des „Akteur-Netzwerks“ für ihre Theoriebildung. Ihre Schriften werden heute als „Klassiker“ der Akteur-Netzwerk-Theorie gehandelt.[10] Dabei bildete Law durch seine Promotion in Edinburgh und gemeinsame Publikationen (mit Barry Barnes im Sammelband von H.M. Collins) eine Schnittstelle zu klassischen angelsächsischen STS-Ansätzen wie dem Strong Programme.[11]

Die ANT hat sich als eigenständige Position innerhalb der Soziologie zwischen technischem und sozialem Determinismus etabliert,[10] Sie gewann über die Grenzen der soziologischen Wissenschaftsforschung hinaus an Bedeutung[10] und wird als prominenteste Theorie innerhalb der Science and Technology Studies bezeichnet.[12] Sie hat aber auch viel Kritik geerntet. So wird immer wieder hinterfragt, ob es sich um eine Theorie oder nur um eine Methode handle.[13] Auch wird auf die enge Verwandtschaft mit den materialsemiotischen Ansätzen von Gilles Deleuze und dessen Rhizom-Begriff sowie mit Konzepten von Michel Foucault und Donna Haraway hingewiesen. Teils wird auch die schwere Verständlichkeit der Darlegungen Laws kritisiert.

Nach Law ist die zentrale Erkenntnis der Akteur-Netzwerk-Theorie, dass „das Soziale“ nur in Form strukturierter Netzwerke existiert, die aus heterogenen Materialien bestehen.[14] Dabei umfassen diese Netzwerke nicht nur soziale Akteure, sondern ebenso materielle Dinge wie beispielsweise technische Artefakte oder diskursive Konzepte, Tiere, Texte oder Geld.[15] Jeder Akteur kann als das Produkt anderer Akteure gedacht werden. Ein klassisches Beispiel hierfür ist Latours Studie zu Louis Pasteur, das teilweise auch von Law vom Französischen ins Englische übersetzt wurde.[16] In dieser Studie vertritt Latour unter anderem die These, dass Pasteur zwar mit seinen (gezähmten) Mikroben der soziale Akteur ist, den man für seine historische Leistung der „Erfindung der Pasteurisierung“ feiert, dass er jedoch als Teil eines Akteur-Netzwerks zu begreifen ist. Die Hervorbringung seiner Erkenntnisse lassen sich nach Latour nur durch den Zusammenhang von sozialen und anderen Akteuren verstehen.[17]

Nach Law gibt es aus einer analytischen Perspektive zwischen Personen und Objekten als heterogenen Teilnehmern an diesen Netzwerken keinen Wesensunterschied. So interagieren in der Arbeitswelt Arbeitsmittel, Arbeitsgegenstände und arbeitende Personen gleichermaßen miteinander. Genauso wie bei Objekten sei auch das, was wir als „Person“ gelten lassen, stets ein Effekt von Netzwerken, die aus miteinander interagierenden, heterogenen Materialien bestehen. Ein Teilnehmer des Netzwerks wird durch das Netzwerk also erst zum Akteur gemacht. Hierfür zieht Law das Beispiel heran, dass er ohne seinen Computer, seine Kollegen, sein Büro, seine Bücher kein Artikel schreibender, Vorlesungen haltender, „Wissen“ produzierender Soziologe mehr wäre, sondern eine andere Person. Auch der Computer ist als ein Akteur im Netzwerk zu betrachten, der durch seine spezifischen Beiträge (Visualisierung von Inhalten, Verbindung mit anderen Computern in anderen Netzwerken, spezifische Anforderungen an seine Interaktionspartner) genauso an der Hervorbringung des „Wissen“ produzierenden Soziologen teilhat wie John Law selbst. Würde der Computer ersetzt durch andere Akteure (Smartphones, Schreibmaschinen), entstünde eine andere Person.[14]

Der Stoff des Sozialen umfasst nicht nur das Menschliche, sondern auch all diese anderen Materialien. Ohne die Heterogenität der sozialen Netzwerke gäbe es nach Law keine „Gesellschaft“.[14] Die Aufgabe der Soziologie besteht nach Law zum einen in der Charakterisierung eben dieser Netzwerke und ihrer Heterogenität. Zum anderen soll die Soziologie die Art und Weise erforschen, wie diese Netzwerke so strukturiert sind, dass sie nicht nur Effekte wie Personen, sondern auch beispielsweise Wissen, Organisationen, Ungleichheit oder Macht erzeugen.[14]

Kritisch kann die mangelnde Bereitschaft oder Fähigkeit der ANT angemerkt werden, zwischen sinnhaften parasozialen Handlungen und nicht-sozialen Handlungen zu unterscheiden, z. B. zwischen Verrichtungen an einem Leichnam, die der Totenfürsorge dienen, und einer Obduktion.[18]

Die ANT war von Beginn an ein heterogener, sich dynamisch entwickelnder Forschungsansatz, der beständig von seinen Vertretern weiterentwickelt wurde. Die Tatsache, dass die ANT in den frühen 1990er Jahren eine gewisse theoretische und empirische Kohärenz erreicht und sich zu einem der dominierenden Science-and-Technology-Studies-Ansätze entwickelt hatte, löste auch eine kritische Auseinandersetzung mit ihren zentralen Grundannahmen aus. Vor dem Hintergrund dieser Debatten bildeten sich um die Jahrtausendwende herum die Konturen eines neuen Ansatzes heraus:

Mit seinem Sammelband Actor Network Theory and after, den Law im Jahr 1999 gemeinsam mit John Hassard publizierte, wurde eine „Post-ANT“-Diskussion eingeläutet, die auch als dritte Phase der Akteur-Netzwerk-Theorie bezeichnet wird.[15] Die Vertreter der Post-ANT, zu deren wichtigsten neben Law Annemarie Mol gezählt wird, streben eine Neuausrichtung der ANT in Richtung einer radikal empirischen, performanzorientierten Forschung[12] unter Bewahrung ihrer zentralen Annahmen an.

Die zentralen Annahmen der Post-ANT lassen sich durch die Begriffe Performanz, Multiplizität und Fluidität umreißen: Die Post-ANT-Vertreter gehen erstens davon aus, dass Realitäten (das können beispielsweise Netzwerke sein oder Körper oder auch Krankheiten) in Praktiken hergestellt werden (Performanz).[15] Realität sei nicht durch Beobachtung zugänglich, sondern werde gemacht, aufgeführt, performt.[19]

Es wird zweitens aufgezeigt, dass verschiedene Versionen von Netzwerken gleichzeitig bestehen können, dass es also multiple Realitäten gibt (Multiplizität). Annemarie Mol expliziert diese Annahmen der Post-ANT am Beispiel der Bearbeitung eines Objekts, das in einem Labor mit einem Skalpell zerschnitten wird, in einem anderen mit Ultraschall beschossen, und an einem anderen Ort auf die Waage gelegt wird. Als Teil dieser unterschiedlichen Netzwerkaktivitäten variiert die Wahrnehmung des besagten Objekts im jeweiligen Setting: Im einen Fall ist es ein fleischliches Objekt, im anderen ein Objekt, das dick und opak ist, im dritten Fall ist es besonders schwer. Die Vertreter der Post-ANT gehen davon aus, dass Fleischlichkeit, Undurchsichtigkeit oder Gewicht nicht verschiedene Attribute eines Objektes mit einer versteckten „wahren“ Essenz sind. Auch gehe es nicht darum, durch verschiedene Messinstrumente verschieden Aspekte einer einzigen Realität offenzulegen. Stattdessen handele es sich um verschiedene Versionen, verschiedene Realitäten des Objekts, die durch die Verwendung der verschiedenen Messelemente hervorgebracht werden.[19]

Drittens seien Netzwerke ebenso fluide wie die Herstellungsprozesse, in denen sie gemacht werden. Der Blick der „traditionellen“ ANT sei zu sehr auf den Zustand nach bereits erfolgter Stabilisierung ausgelegt. Der Fokus der Forschenden soll nach Meinung der Post-ANT-Vertreter von bereits stabilisierten Netzwerken hin zum Herstellungsprozess von Netzwerken verschoben werden.[12] Somit soll der Blick auf die flüchtigen Bereiche jenseits der bereits stabilisierten Netzwerke ausgeweitet werden (Fluidität).[15] Die Vertreter der Post-ANT werfen der klassischen ANT also vor, singuläre und stabile Ordnungen und Netzwerke anzunehmen, die nach Ansicht der Post-ANT-Vertreter eher die Ausnahme als die Regel sind.[12]

Dazu plädiert Law dafür, die herkömmlichen Methoden der qualitativen wie der quantitativen Sozialforschung zu erweitern und beteiligt sich an deren Weiterentwicklung.[15] Latour hingegen widmete sich vermehrt modernisierungstheoretischen Gedanken und der Tendenz zur Auflösung des Unterschieds zwischen Natur und Gesellschaft, Callon konzentrierte sich auf die Anwendung der ANT auf wirtschaftssoziologische Studien.[15]

Law versteht sich als interdisziplinärer Denker und empirischer Forscher. Er arbeitete mit Forschenden aus der Anthropologie, der Soziologie, Philosophie, Ingenieurwissenschaften, Geographie und praktizierenden Medizinern gemeinsam an Projekten.[20] Neben seiner Forschung zu komplexen sozialen und technischen Gefügen widmet er seine Aufmerksamkeit auch fluiden Entitäten wie Agape, Leidenschaft, Ästhetik, Spiritualität, Fraktalen, Unsichtbarkeiten und Asymmetrien, die nicht in gängige Vorstellungen von Netzwerken, Kalkulierbarkeit, Vernunft und Rationalität passen.[21]

Die Kalkulierbarkeit, Vernunft und Rationalität, die als dominante Wissensform in westlichen Vorstellungen zu betrachten sind, werden in Laws Arbeiten zur Disposition gestellt. So versucht er beispielsweise die dominante rationale Betrachtungsweise der Welt, wie sie in der akademischen Welt gefragt ist, zu irritieren, indem er sie mit Denkmustern aus der Barockzeit konfrontiert.[22]

Andere aktuelle Forschungsprojekte Laws drehen sich um die Frage des Zusammenspiels von Wissen und Macht. So beschäftigt er sich mit den Auswirkungen kolonialer Machtverhältnisse auf Wissensbestände und arbeitet an postkolonialen Wegen, Wissen zu erlangen. Dabei sucht er nach weniger „westlichen“ Denkweisen innerhalb der Science and Technology Studies. So stellt er in einem Artikel mit Wen-yuan Lin die Frage „Where is East Asia in STS?“.[23]

Daneben interessiert ihn die Bestimmung des Verhältnisses von Natur und Kultur in einer Epoche, die er als antifundamentalistisch beschreibt. Dazu forscht er beispielsweise die Situation am norwegischen Fluss Deatnu, dessen schwindender Lachsbestand sich für die dort ansässigen Forschenden ganz anders gestaltet als für die dort fischende indigene Gruppe der Samen.[24]

Law geht davon aus, dass die Weise, wie geforscht wird – also die Methoden die zur Forschung genutzt werden – dazu beitragen, unsere Wahrnehmung von „Realität“ herzustellen. Er widmet sich daher auch der Weiterentwicklung von Methoden der empirischen Forschung in den Sozialwissenschaften wie auch den Naturwissenschaften.[5]

• Download vollständige Publikationsliste John Laws
• Persönliche Website John Laws

• Andréa Belliger und David Krieger (2006): ANThology: ein einführendes Handbuch zur Akteur-Netzwerk-Theorie. transcript: Bielefeld.
• Birgit Peuker (2010): Akteur-Netzwerk-Theorie. In: Christian Stegbauer und Roger Häußling (Hrsg.): Handbuch Netzwerkforschung. Springer VS: Wiesbaden.

1. Society for Social Studies of Science: Bernal Prize 2015: John Law. Archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 17. März 2018; abgerufen am 27. Januar 2018 (englisch).  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.4sonline.org
2. John Law: Power, Action and Belief: A New Sociology of Knowledge. Routledge & Kegan Paul, London 1986.
3. Andréa Bellinger: ANThology : ein einführendes Handbuch zur Akteur-Netzwerk-Theorie. transcript, Bielefeld 2006, S. 578.
4. Faculty of Arts and Social Sciences, Open University: Professor John Law. Abgerufen am 27. Januar 2018.
5. HeterogeneitiesDOTnet: Research Projects. Abgerufen am 22. November 2017 (englisch).
6. Tea in TiP: Interview with Visiting Professor John Law. Abgerufen am 27. Januar 2018.
7. Centre for Advanced Study (CAS Oslo) at The Norwegian Academy of Science and Letters: John Law. Abgerufen am 27. Januar 2018.
8. John Law: HeterogeneitiesDOTnet: contact and cv. Abgerufen am 27. Januar 2018.
9. University of Lancaster, Department of Sociology: Professor John Law. Archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 17. März 2018; abgerufen am 27. Januar 2018.  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.lancaster.ac.uk
10. Andréa Bellinger, David Krieger: Vorwort. In: Andréa Bellinger, David Krieger (Hrsg.): ANThology. transcript, Bielefeld 2006, S. 9–13.
11. Barry Barnes und John Law: Whatever Should be Done with Indexical Expression. In: H.M. Collins (Hrsg.): Sociology of Scientific Knowledge. Bath University Press, Bath 1976, S. 59–73, doi:10.2307/656847, JSTOR:656847.
12. Christoph Kehl: Zwischen Geist und Gehirn – das Gedächtnis als Objekt der Lebenswissenschaften. transcript, Bielefeld 2012.
13. Christopher Gad, Casper Bruun Jensen: On the Consequences of Post-ANT. In: Science, Technology, & Human Values, Vol. 35, No. 1 (Januar 2010), S. 55–80.
14. John Law: Notizen zur Akteur-Netzwerk-Theorie: Ordnung, Strategie und Heterogenität. In: Andréa Bellinger und David J. Krieger (Hrsg.): ANThology: Ein einführendes Handbuch zur Akteur-Netzwerk-Theorie. transcript, Bielefeld 2006, S. 431.
15. Birgit Peuker: Akteur-Netzwerk-Theorie (ANT). In: Christian Stegbauer, Roger Häußling (Hrsg.): Handbuch Netzwerkforschung. Springer VS, Wiesbaden 2010, S. 325–335.
16. The Pasteurization of France. In: Harvard University Press. Abgerufen am 11. Oktober 2018.
17. Bruno Latour: The Pasteurization of France. Harvard University Press, 1993.
18. Carsten Dürr: Parasozialitätsdynamik. In: Thorsten Benkel, Matthias Meitzler (Hrsg.): Zwischen Leben und Tod: Sozialwissenschaftliche Grenzgänge. Springer Verlag 2019, S. 145 ff.,hier: S. 154.
19. Annemarie Mol: Ontological politics. A word and some questions. In: John Law und John Hassard (Hrsg.): Actor Network Theory and after. Blackwell Publishers, Oxford 1999, ISBN 0-631-21194-2, S. 83.
20. Daniel Martinez, Shruti Shah, Praveen Shekhar and Vina Zerlina: John Law. In: Humans and Technology – Projekthomepage des Masterstudiengangs Human Centered Design and Engineering an der University of Washington. Abgerufen am 12. März 2018.
21. Andréa Bellinger, David Krieger: Autorinnen und Autoren. In: Andréa Bellinger, David Krieger (Hrsg.): ANThology: ein einführendes Handbuch zur Akteur-Netzwerk-Theorie. transcript, Bielefeld 2006.
22. John Law und Evelyn Sharon Ruppert: Modes of knowing -resources from the baroque. Mattering Press, Manchester 2016, ISBN 978-0-9931449-8-1.
23. Wen-yuan Lin und John Law: Where is East Asia in STS? In: East Asian Science, Technology and Society. 2018 (www.heterogeneities.net/publications/LinLaw2017WhereIsEastAsiaInSTS).
24. Solveig Joks und John Law: Sámi Salmin, State Salmon: LEK, Technoscience and Care. 2016 (sagepub.com).