John Griggs Thompson

Er erhielt seinen B.A. von der Yale University 1955 und promovierte 1959 an der University of Chicago bei dem Algebraiker Saunders MacLane („A proof that a finite group with a fixed-point-free automorphism of prime order is nilpotent“ löst eine Vermutung von Ferdinand Georg Frobenius). Danach lehrte er 1961 bis 1962 in Harvard, an der University of Chicago und ab 1968 in Cambridge in England (ab 1970 war er dort Rouse-Ball-Professor) und an der University of Florida. An beiden Universitäten ist er heute emeritiert.

Von Thompson stammen wesentliche Beiträge zur Klassifikation der endlichen einfachen Gruppen (einfache Gruppen sind Gruppen ohne nicht-triviale Normalteiler und können so als eine Art „Atome“ der Gruppentheorie angesehen werden). Sein monumentaler Beweis mit Walter Feit, dass nicht-abelsche endliche einfache Gruppen gerade Ordnung haben (odd order paper), erschien 1963 im Pacific Journal of Mathematics (Solvability of groups of odd order, Band 13, S. 775–1023) und ist heute als Satz von Feit-Thompson bekannt. Der Beweis zeigte, dass die Klassifikation der endlichen einfachen Gruppen „angreifbar“ war. In den folgenden Jahren vollführte er einen Teil des Programms und klassifizierte die minimalen endlichen einfachen Gruppen (ohne andere einfache Gruppen als Faktorgruppen). Genauer klassifizierte er die Gruppen mit auflösbaren lokalen Untergruppen.[1] Als Korollar gilt, dass eine endliche Gruppe genau dann auflösbar ist, wenn jede Untergruppe, die von zwei Elementen erzeugt wird, auflösbar ist. Vor allem für diese Folgearbeiten erhielt er die Fields-Medaille.[2]

Die Thompsongruppe Th, eine der sporadischen endlichen einfachen Gruppen, ist nach ihm benannt.

Er arbeitete auch über die Umkehrung der Galoistheorie. Er fand ein notwendiges Kriterium dafür, dass endliche Gruppen Galoisgruppen über ${\displaystyle \mathbb {Q} }$ sind (die Monstergruppe erfüllt dieses Kriterium, ist also Symmetriegruppe einer algebraischen Gleichung und kann durch Angabe dieser Gleichung vollständig charakterisiert werden).

1966 hielt er einen Plenarvortrag auf dem Internationalen Mathematikerkongress in Moskau (Characterizations of Finite Simple Groups).

Zu seinen Doktoranden zählen David Goldschmidt, Robert Griess, Richard Lyons, Charles Sims.

• 1965 Colepreis (mit Walter Feit)
• 1970 Fields-Medaille
• 1971 Mitglied der National Academy of Sciences
• 1985 Sylvester-Medaille der Royal Society
• 1992 Wolf-Preis und Poincaré Medaille der französischen Akademie der Wissenschaften
• 1998 Mitglied der American Academy of Arts and Sciences
• 2008 Abelpreis (mit Jacques Tits), für die grundlegenden Beiträge zur Algebra
• 2013 De-Morgan-Medaille

• Vermutung von Feit-Thompson

• Richard Brauer, Laudatio für Fields-Medaille, ICM, Nizza 1970.

• John J. O’Connor, Edmund F. Robertson: John Griggs Thompson. In: MacTutor History of Mathematics archive (englisch).
• Thompson beim Mathematics Genealogy Project
• Gorenstein, Lyons, Solomon "The classification of the finite simple groups", 1994, AMS Books online, Band 2 von 1996 ist hier: ams.org
• Einige Aufsätze Thompsons in den Proceedings of the National Academy sind hier online (zum Beispiel A solvability criterium for finite groups and some consequences 1962): pnas.org
• Einige Aufsätze Thompsons aus der Mathematischen Zeitschrift sind hier online: gdz.sub.uni-goettingen.de

1. Thompson, Nonsolvable finite groups all of whose subgroups are solvable, Bulletin AMS, Band 74, 1968, S. 383–437, die weiteren Teile erschienen im Pacific J. of Math., Teil 2, Band 33, 1970, 451–536, Teil 3, Band 39, 1971, S. 483–534, Teil 3, Band 48, 1973, S. 511–592, Teil 4, Band 50, 1974, S. 215–297, Teil 5, Band 51, 1974, S. 573–630. Sogenannte N-Group Abhandlungen von Thompson
2. Richard Brauer, Laudatio auf die Fieldsmedaille von Thompson, ICM Nizza 1970, Band 1, S. 15–16.