John Donne

Donne in der Pose des Melancholikers (Porträt von 1595 in der National Portrait Gallery)

Donne wuchs in einer katholischen Familie auf und studierte sowohl in Oxford (am Hertford College) als auch in Cambridge. Von 1591 bis 1595 erhielt er eine juristische Ausbildung an Thavies Inn und Lincoln’s Inn. Als junger Mann bereiste er Europa und begleitete von 1596 bis 1597 den Grafen von Essex auf dessen Flottenexpeditionen nach Cádiz und zu den Azoren. Zurückgekehrt, wurde er Sekretär des Lordhüters des Großen Siegels Sir Thomas Egerton (ab 1603 Lord Ellesmere, ab 1616 Viscount Brackley) und begann sich als Dichter einen Namen zu machen. Zu den Werken aus dieser Zeit zählen viele seiner Lieder und Sonette, deren realistischer und sinnlicher Stil bemerkenswert ist. Donne schrieb auch viele satirische Verse, die eine zynische Weltanschauung zeigen.

1601 schloss Donne eine geheime Ehe mit Anne More, Nichte der zweiten Ehefrau von Baron Ellesmere; daraus entwickelte sich ein öffentlicher Skandal, der Donnes Ruf ruinierte; seine Werke nahmen einen ernsteren Ton an. Zwei Anniversaries („Jahresfeiern“) – An Anatomy of the World („Anatomie der Welt“) von 1611 und Of the Progress of the Soul („Vom Vorankommen der Seele“, 1612) – zeigen, wie erschüttert sein Glaube an die Ordnung der Dinge im vorrevolutionären England war, in einer Zeit wachsenden Zweifels in der Politik, Wissenschaft und Philosophie.

Im Werk Pseudo-Martyr (1610 veröffentlicht) formuliert Donne eine umfangreiche rechtshistorisch-staatstheoretische Analyse des Verhältnisses zwischen weltlicher und geistlicher Macht, wie sie durch den englischen König auf der einen und den Papst auf der anderen Seite verkörpert wird. König Jakob I. hatte sich mit eigenen Publikationen in der Debatte über den auch von Katholiken zu leistenden Treueeid auf den König (Oath of Allegiance) zu Wort gemeldet und war in Entgegnungen von Kardinal Robert Bellarmin scharf attackiert worden. Schützenhilfe von originellen Köpfen und brillanten Polemikern war da sehr willkommen. Donne leistete sie mit Pseudo-Martyr.[2] Seine gegen die Jesuiten gerichtete Satire von 1611 Ignatius his Conclave (Das Konklave des Ignatius) war wahrscheinlich das erste englischsprachige Werk, in dem Galileo Galilei erwähnt wurde: Der Höllenfürst Luzifer fürchtet, Ignatius von Loyola könne ihn vom Thron stoßen. Deshalb schickt er ihn auf den Mond, der dank Galileis Fernrohr der Erde näher gerückt ist. Dort sollen die Jesuiten die Lunatic Church (doppelsinnig: Mondkirche oder Wahnsinns-Kirche) und die Roman Church zusammenführen und zugleich eine Mondhölle entstehen lassen.[3]

Nach langer finanzieller Unsicherheit und Not, während der er zweimal Mitglied des Parlaments war (1601 und 1614), befolgte Donne schließlich den Wunsch seines Königs Jakob I. und ließ sich 1615 zum anglikanischen Priester weihen. Nach dem Tod seiner Frau im Jahr 1617 wurde der Ton seiner Dichtung dunkler, besonders in den Holy Sonnets (Heilige Sonette).

Nach seiner Priesterweihe schrieb Donne eine Reihe religiöser Werke, so seine Devotions (1624) und verschiedene Predigten, von denen einige zu seinen Lebzeiten veröffentlicht wurden. Er galt auch als einer der gewandtesten Prediger seiner Zeit. 1621 wurde Donne zum Dekan von St Paul’s (London) ernannt und hatte dieses Amt bis zu seinem Tod im Jahr 1631 inne.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde John Donne in der durch T. S. Eliot initiierten Diskussion[4] detailliert untersucht. Dabei konzentrierte sich die Debatte auf die Interpretation der einzelnen Gedichte und ließ die historischen sowie biographischen Bedingungen John Donnes fast völlig außer Acht.

Joseph Brodsky – wie T. S. Eliot Literaturnobelpreisträger – bezeichnete sich selbst als „Schüler“ Donnes und nannte Donne „eine der größten Gestalten der Weltliteratur“.[5] Zum 300. Todestag Donnes 1931 schrieb Virginia Woolf: „Die erste uns anziehende Qualität seiner Lyrik liegt nicht in ihrer Bedeutung, so aufgeladen sie auch ist mit ihr, sondern in etwas Unvermischtem und Unmittelbarem: Es ist die Explosion, mit der sie ins Sprechen platzt.“[6]

Charakteristisch für Donnes Lyrik ist insbesondere seine Sakralisierung des Erotischen und die damit verbundene Entwicklung einer aus literaturgeschichtlicher Sicht provozierenden neuen Form der Liebeslyrik, in der insbesondere das körperliche Begehren und die Sexualität als heiliges Mysterium erscheinen. Neuartig ist dabei nicht so sehr seine Verwendung durchaus unkonventioneller religiöser Bilder oder Metaphern in einem erotischen Diskurs, sondern vor allem die Heiligsprechung der Liebe als körperlich-sexuelle Erfahrung in einer Metaphorik und Bildersprache, die ans Blasphemische grenzt.[7]

Zwei Wendungen aus dem Werk Donnes fanden Eingang in die Populärkultur, nämlich das sprichwörtliche „Niemand ist eine Insel“, das Thomas Merton und Johannes Mario Simmel als Buchtitel wählten, und „Wem die Stunde schlägt“ als Titel eines Romans von Ernest Hemingway. Beide stammen aus demselben Absatz in Meditation XVII in Devotions:

No man is an island, entire of itself; every man is a piece of the continent, a part of the main. If a clod be washed away by the sea, Europe is the less, as well as if a promontory were, as well as if a manor of thy friend’s or of thine own were. Any man’s death diminishes me because I am involved in mankind; and therefore never send to know for whom the bell tolls; it tolls for thee.

„Niemand ist eine Insel, in sich ganz; jeder Mensch ist ein Stück des Kontinents, ein Teil des Festlandes. Wenn eine Scholle ins Meer gespült wird, wird Europa weniger, genauso als wenn’s eine Landzunge wäre, oder ein Landgut deines Freundes oder dein eigenes. Jedes Menschen Tod ist mein Verlust, denn ich bin Teil der Menschheit; und darum verlange nie zu wissen, wem die Stunde schlägt; sie schlägt dir selbst.“

Moderne Ausgaben

• Herbert Grierson (Hrsg.): John Donne: Poetical Works. 1933 (Standardedition).
• Joe Nutt (Hrsg.): John Donne: The Poems. 1999, ISBN 0-333-74783-6.
• Phillip Mallet (Hrsg.): York Notes on John Donne: Selected Poems. 1999, ISBN 0-582-41465-2.

Deutsche Übersetzungen

• „Nacktes denkendes Herz.“ Aus seinen poetischen Schriften und Prosawerken. Übers. Annemarie Schimmel. Köln 1969
• Songs and Sonnets – Liebeslieder. Übers. K. Wydmond.[8] Stuttgart 1981
• „Zwar ist auch Dichtung Sünde.“ Gedichte. Übers. Maik Hamburger, Christa Schuenke. Leipzig 1982
• Elegies – Erotische Elegien. Übers. K. Wydmond. Stuttgart 1983
• Alchimie der Liebe. Gedichte. Übers. Werner von Koppenfels. Zürich 1996
• „Hier lieg ich, von der Lieb erschlagen.“ Songs and Sonnets – Lieder und Gedichte. Übers. Wolfgang Breitwieser. Frankfurt 2000
• „Erstürme mein Herz!“ Elegien, Epigramme, Sonette. Übers. Wolfgang Breitwieser. Frankfurt 2000
• „Geh, fang einen Stern, der fällt.“ Übers. Werner Vordtriede. Frankfurt 2001
• Nach John Donne. Übers. Benedikt Ledebur. Wien 2004
• „Erleuchte, Dame, unsre Finsternis.“ Songs, Sonette, Elegien. Übers. Wolfgang Held. Frankfurt 2009
• „Schweig endlich still und lass mich lieben!“ Ein John-Donne-Lesebuch. Übers. u. Hg. Michael Mertes. 2. Aufl. Bonn 2020

Die Evangelisch-Lutherische Kirche in Amerika und die anglikanische Kirche haben den 31. März zum Gedenktag an Donne bestimmt.[9]

• Robert Cecil Bald: Donne’s Influence in English Literature. Peter Smith, Gloucester 1965.
• Robert Cecil Bald: John Donne: A Life. Oxford University Press, 1970, ISBN 0-19-811684-5.
• Clay Hunt: John Donnes „The Canonization“. In: Willi Erzgräber (Hrsg.): Interpretationen. Band 7: Englische Literatur von Thomas Morus bis Laurence Sterne. Fischer, Frankfurt 1970, DNB 457073489, S. 112–137.
• M. Thomas Hester: Kinde Pitty and Brave Scorn. John Donne’s Satyres. Duke University Press, Durham, N.C. 1982, ISBN 0-8223-0480-5
• Antoine Berman: Pour une critique des traductions: John Donne. (= Bibliothèque des idées). Gallimard, Paris 1995.
• Johannes Madey: John Donne. In: Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon (BBKL). Band 16, Bautz, Herzberg 1999, ISBN 3-88309-079-4, Sp. 396–398.
• Robert Ellrodt: John Donne: Self-Oriented Self-Consciousness. In: Seven Metaphysical Poets. A Structural Study of the Unchanging Self. Oxford University Press, 2000, ISBN 0-19-811738-8, S. 25–46.
• David L. Edwards: John Donne. Man of Flesh and Spirit. Continuum, 2001, ISBN 0-8264-5155-1.
• Achsah Guibbory (Hrsg.): The Cambridge Companion to Donne. Cambridge University Press, 2006, ISBN 0-521-54003-8.
• John Stubbs: Donne: The Reformed Soul. Penguin, London 2007, ISBN 978-0-14-101717-4.
• John Carey: Der Unbeständige. Über John Donne. In: Sinn und Form. 5, 2009, S. 690–703.
• John Carey: John Donne: Life, Mind, and Art. Überarb. Aufl. Faber & Faber, 2008, ISBN 978-0-571-24446-1.
• Chanita Goodblatt: The Christian Hebraism of John Donne: Written with the Fingers of Man’s Hand. Pennsylvania State University Press, University Park 2010.
• Michael Mertes: Geometrie, Himmelsmechanik und Kosmologie der Liebe. Über John Donne. In: Sinn und Form. 6, 2011, S. 759–781.
• Gregory Kneidel: John Donne and Early Modern Legal Culture: The End of Equity in the Satyres. Pennsylvania State University, University Park 2015, ISBN 978-0-8207-0481-4
• Michael Mertes: Eros und Religion bei John Donne. In: Stimmen der Zeit. 3, 2018; S. 201–209.
• Katherine Rundell: Super-infinite : the transformations of John Donne, London : Faber & Faber, 2022, ISBN 978-0-571-34591-5

Wikiquote: John Donne – Zitate

• Literatur von und über John Donne im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Werke von und über John Donne in der Deutschen Digitalen Bibliothek
• Werke von John Donne auf Internet Archive (englischsprachig)
• Gedichte von John Donne auf Poetry Foundation (englischsprachig)
• Eines seiner großen Gedichte: „The Canonization“

1. Die kleine Enzyklopädie. Band 1, Encyclios-Verlag, Zürich 1950, S. 376.
2. John Donne: Pseudo-Martyr. Edited, with Introduction and Commentary by Anthony Raspa. Montreal & Kingston/London/Buffalo 1993.
3. John Donne: Ignatius His Conclave. Hrsg. von T. S. Healy. Oxford University Press, Oxford 1969, S. 81ff.
4. Siehe T. S. Eliots Besprechung des von Herbert J. C. Grierson herausgegebenen Buchs Metaphysical Lyrics and Poems of the Seventeenth Century: Donne to Butler im The Times Literary Supplement, Oktober 1921 (uwyo.edu); deutsche Übers. in: Wolfgang Kaußen (Hrsg.): Geh, fang einen Stern, der fällt. Insel, Frankfurt am Main/ Leipzig 2001, ISBN 3-458-34491-8, S. 221–234.
5. Siehe das 1981 von Igor Pomeranzew mit Brodsky geführte Gespräch. Deutsch: Gespräch mit Joseph Brodsky über John Donne. Englisch: Brodsky on Donne: ‚The Poet Is Engaged In The Translation Of One Thing Into Another‘.
6. Zitiert nach Arno Widmann: Der Dichter John Donne: Wir, des Weltalls Inbegriff, Frankfurter Rundschau, 21. Januar 2022 (Würdigung Donnes anlässlich seines 450. Geburtstags).
7. Vgl. ausführlicher Manfred Pfister: Die frühe Neuzeit: Von Morus bis Milton. In: Hans Ulrich Seeber (Hrsg.): Englische Literaturgeschichte. 4., erw. Auflage. Metzler, Stuttgart/ Weimar 2004, ISBN 3-476-02035-5, S. 110f.
8. Pseudonym von Christian Nekvedavicius, siehe Christian Nekvedavicius im Lexikon Westfälischer Autorinnen und Autoren
9. 31. März im ökumenischen Heiligenlexikon