John Mellencamp

Mellencamp hatte eine schwierige Kindheit und Jugend, während der er auch mehrfach mit dem Gesetz in Konflikt kam. Mit 19 Jahren[1] wurde er zum ersten Mal Vater. Als seine Tochter Michelle mit 18 Jahren Nachwuchs bekam, wurde er mit 37 zum ersten Mal Großvater. Letzteres begünstigte später seine Wahl zum „sexiest grandfather alive“ in einem Frauenmagazin. Als Mellencamp mit 24 Jahren arbeitslos wurde, ging er nach New York, um Musiker zu werden. Er wurde von Tony DeFries, dem damaligen Agenten David Bowies, entdeckt, der ihm einen Vertrag mit MCA Records verschaffte.

1976 erschien sein erstes Album Chestnut Street Incident, das etwa zur Hälfte aus Coversongs bestand. Bei der Veröffentlichung kam es zu ersten Spannungen zwischen Mellencamp und DeFries, da DeFries Mellencamp ohne dessen Wissen in Johnny Cougar umbenannt hatte. Weil das Album floppte, veröffentlichte die MCA ein zweites, bereits fertig eingespieltes Album, The Kid Inside, zunächst nicht. Erst 1982, als Mellencamp mit Jack & Diane plötzlich einen Nummer-eins-Hit landete, erschien das Album doch noch. 1977/1978 zog Mellencamp für einige Monate nach England. Dort entstand die LP A Biography, die 1978 auf dem Riva-Label erschien, jedoch nur in England, Australien und Deutschland. In den USA blieb das Album bis zu einer CD-Neuauflage 2005 unveröffentlicht.

Mit neuem Manager und neuer Plattenfirma erschien 1979 John Cougar, das ihm mit dem Song I Need a Lover einen ersten, kleineren Erfolg brachte. 1980 folgte Nothin' Matters and What If It Did, doch erst 1982 gelang ihm mit dem Album American Fool der Durchbruch. Die Singles Jack & Diane und das provokante, mit SM-Andeutungen gespickte Hurts So Good machten ihn in den USA über Nacht zum Star. 1983 veröffentlichte er unter dem Namen John Cougar Mellencamp Uh-Huh, ein weiteres Rockalbum mit seinem größten Hit Pink Houses. Ab 1985 begann er mit Scarecrow, sich schrittweise zum Folkmusiker zu entwickeln, der die Probleme der amerikanischen Land- und Kleinstadtbevölkerung thematisiert. Zusammen mit Willie Nelson organisierte er Farm Aid, eine seither jährlich stattfindende Benefizveranstaltung für die amerikanischen Farmer. Bis dahin als Easy-Listening-(Unterhaltungsmusik)-Rocker eingeordnet, wurde er nun zum ernsthaften Musiker. Der Kettenraucher sorgte zudem für Aufsehen, als er es strikt ablehnte, seine Tourneen von Alkohol- und Tabakfirmen finanzieren zu lassen.

Auf The Lonesome Jubilee entfernte sich Mellencamp 1987 erstmals von der klassischen Rock-Instrumentierung und führte akustische Instrumente wie Geige und Akkordeon in seine Musik ein. So kreierte er einen eigenen Sound, der Musiker wie Garth Brooks, Sheryl Crow und letztlich auch Bruce Springsteen auf dessen 2002 erschienenem Comebackalbum The Rising stark beeinflussen sollte. 1989 entwickelte Mellencamp diesen Stil mit dem Album Big Daddy weiter, bevor er 1991 mit Whenever We Wanted noch einmal zum reinen Gitarren-Rock zurückkehrte. Nicht alle Fans nahmen 1993 den melancholischen, bedrückenden Sound auf Human Wheels an. Dennoch landete Mellencamp 1994 auch in Europa noch mal einen Hit, diesmal mit einer Coverversion von Van Morrisons Wild Night.

Ein Herzinfarkt schränkte seine Karriere ein. So tritt er seitdem kaum noch außerhalb der USA auf und verkürzte seine Konzerte von drei Stunden auf knapp 90 Minuten.

Mellencamp wurde auf ärztlichen Rat Vegetarier. Gesundheitlich halbwegs wieder erholt, nahm er 1996 Mr. Happy Go Lucky (auf Deutsch etwa: „Herr Sorglos“) auf, sein letztes Album für Mercury Records mit vollständig neuem Material. Musikalisch kehrte er in seine experimentelle Phase von Human Wheels zurück und arbeitete vereinzelt auch erstmals mit modernen Hip-Hop-Elementen. Da er vertraglich noch für zwei Alben an Mercury gebunden war, gab er die Zustimmung zu einem Best-of-Album und nahm ein weiteres Album mit hauptsächlich akustischen Neuinterpretationen einiger seiner Hits auf, das Mercury jedoch erst zeitverzögert 1999 veröffentlichte.

1998 erschien sein erstes Album für Columbia mit dem Titel John Mellencamp. Musikalisch kehrte er größtenteils zu dem Folksound zurück, mit dem er ab Mitte der 1980er große Erfolge gefeiert hatte. Gleichzeitig führte er bei einigen Liedern auch seine Experimente mit Hip-Hop-Rhythmen weiter. Auf dem Album Cuttin' Heads (2001) unterstützt Chuck D von der Rap-Legende Public Enemy im Titelsong Mellencamp, davon abgesehen dominiert der von der Violine getragene Folksound. Die Single Peaceful World, eigentlich ein Lied über Rassismus in Amerika, wurde nach den Anschlägen vom 11. September als Seelentröster neu interpretiert.

2003 ging Mellencamp weiter als bisher zu den Wurzeln zurück. Auf Trouble No More interpretierte er amerikanische Folklore-Lieder, von der Folklegende Woody Guthrie bis zum Blues von Robert Johnson und Son House. In konservativen Teilen Amerikas wurde dieses Album boykottiert, weil Mellencamp den traditionellen Folksong From Baltimore to Washington unter dem Titel To Washington mit einem neuen Text aufnahm, der sich kritisch mit der Amtszeit George W. Bushs auseinandersetzte. Die traditionellen Country- und Folksender im Mittleren Westen weigerten sich daraufhin, Lieder des Albums zu spielen. Trotzdem erreichte es Platz 1 der Blues-Charts.

2004 setzte er sich in der Vote for Change Tour für die Wahl John Kerrys ein. Im selben Jahr erschien Words & Music: John Mellencamp’s Greatest Hits, ein weiteres Best-of-Album. Neben den größten Hits wie Hurts So Good, Jack & Diane, Human Wheels und Wild Night enthält die Doppel-CD zwei neue Lieder, Walk Tall und Thank You. 2005 tourte er zusammen mit Rockmusiker John Fogerty. Sämtliche Alben aus seiner Zeit bei Mercury Records wurden in diesem Jahr in den USA mit remastertem Sound und jeweils einem seltenen Bonusstück wiederveröffentlicht.

John Mellencamp singt im Walter Reed Army Medical Center (2007)

Im Januar 2007 erschien Freedom’s Road. Es war nach fünf Jahren John Mellencamps erstes Album ausschließlich mit Neukompositionen. Für die Vermarktung des Albums betrat Mellencamp Neuland, indem er die erste Single Our Country einem amerikanischen Automobilhersteller anbot, der es in einem Werbespot für einen neuen Truck verwendete. Mellencamp begründete diesen Schritt damit, dass die großen Musiksender seine Videos kaum noch spielten und er neue Wege suchen müsse, neues Material zu promoten.

Das Album selbst kann als ein persönlicher Kommentar zur aktuellen politischen Lage der USA angesehen werden. Im typischen Stil des amerikanischen Protestsongs zeichnet Mellencamp ein düsteres Bild des heutigen Amerikas, beschwört aber gleichzeitig dessen Ideale. So erinnert die erste Single Our Country nicht zufällig an Woody Guthries This Land Is Your Land, und für Jim Crow holte er Joan Baez zu einem Duett ins Studio. Das letzte Stück Rodeo Clown, eine beißende Kritik an der Politik George Bushs, ist auf dem Album nicht gelistet und hinter dem letzten Track versteckt. Am 10. Februar 2007 stieg Freedom’s Road auf Platz 5 der Billboard-Albumcharts ein. Es war der höchste Charteinstieg in Mellencamps Karriere.

Anfang 2008 kündigte Mellencamp sein neues Album Life, Death, Love and Freedom an, in dem er erneut vor allem die sozialen Probleme Amerikas in den Vordergrund stellt. Die erste Single Jena, ein Lied über den Fall der so genannten Jena Six, provozierte eine wütende Erwiderung des Bürgermeisters der Stadt Jena (Louisiana). Das von T-Bone Burnett produzierte Album erschien Mitte Juli 2008. Zusätzlich zur Standard-CD enthält es auch eine DVD, auf der das komplette Album im neuartigen Soundstandard CODE enthalten ist. Dieser Standard soll auf herkömmlichen Wiedergabegeräten eine maximale Klangqualität ohne hörbare Unterschiede zum Originalmaster ermöglichen.

Das Album No Better Than This erschien am 17. August 2010. Mit dem Werk, welches von T-Bone Burnett produziert wurde, ist eine raue Mischung aus Blues, Country, Rockabilly und Western. Schwerpunktmäßig wende es sich dem Folk. Mellencamp selbst sagte zu dem Album, es sei „as American folk as I’ve ever been“. Das Album wurde komplett in Mono auf einem Tonbandgerät aus den 1950er Jahren mit einem einzigen Raummikrofon aufgenommen. Mellencamps nächstes Album Plain Spoken erschien 2014. Gemeinsam mit der Sängerin Carlene Carter veröffentlichte er schließlich 2017 sein nächstes Album Sad Clowns and Hillbillies.

Mellencamp führt Regie bei der Musical-Umsetzung des Stephen King Romans Showtime.[2]

Jahr	Titel	Höchstplatzierung, Gesamtwochen, AuszeichnungChartplatzierungenChartplatzierungen[4] (Jahr, Titel, Plat­zie­rungen, Wo­chen, Aus­zeich­nungen, Anmer­kungen)					Anmerkungen
		DE	AT	CH	UK	US
1979	John Cougar	—	—	—	—	US64 Gold (29 Wo.)US	Erstveröffentlichung: 27. Juli 1979
1980	Nothin’ Matters and What If It Did	—	—	—	—	US37 Platin (55 Wo.)US	Erstveröffentlichung: 28. Juli 1980
1982	American Fool	—	—	—	UK37 (6 Wo.)UK	US1 ×5 Fünffachplatin (106 Wo.)US	Erstveröffentlichung: 10. Juli 1982
1983	Uh-Huh	—	—	—	UK92 (1 Wo.)UK	US9 ×3 Dreifachplatin (66 Wo.)US	Erstveröffentlichung: 8. November 1983
1985	Scarecrow	—	—	—	—	US2 ×5 Fünffachplatin (75 Wo.)US	Erstveröffentlichung: 4. November 1985
1987	The Lonesome Jubilee	DE41 (7 Wo.)DE	—	CH10 (8 Wo.)CH	UK31 (12 Wo.)UK	US6 ×3 Dreifachplatin (53 Wo.)US	Erstveröffentlichung: 24. August 1987
1989	Big Daddy	DE27 (17 Wo.)DE	—	CH11 (10 Wo.)CH	UK25 (4 Wo.)UK	US7 Platin (23 Wo.)US	Erstveröffentlichung: 9. Mai 1989
1991	Whenever We Wanted	DE44 (8 Wo.)DE	—	CH16 (5 Wo.)CH	UK39 (2 Wo.)UK	US17 Platin (46 Wo.)US	Erstveröffentlichung: 8. Oktober 1991
1993	Human Wheels	DE48 (8 Wo.)DE	—	CH18 (6 Wo.)CH	UK37 (2 Wo.)UK	US7 Platin (24 Wo.)US	Erstveröffentlichung: 7. September 1993
1994	Dance Naked	—	—	CH32 (4 Wo.)CH	—	US13 Platin (30 Wo.)US	Erstveröffentlichung: 21. Juni 1994
1996	Mr. Happy Go Lucky	DE53 (5 Wo.)DE	—	CH37 (5 Wo.)CH	UK82 (1 Wo.)UK	US9 Platin (30 Wo.)US	Erstveröffentlichung: 10. September 1996
1998	John Mellencamp	—	—	CH48 (1 Wo.)CH	—	US41 Gold (20 Wo.)US	Erstveröffentlichung: 6. Oktober 1998
1999	Rough Harvest	—	—	—	—	US99 (4 Wo.)US	Erstveröffentlichung: 17. August 1999
2001	Cuttin’ Heads	DE99 (1 Wo.)DE	—	—	—	US15 Gold (15 Wo.)US	Erstveröffentlichung: 16. Oktober 2001
2003	Trouble No More	—	—	—	—	US31 (7 Wo.)US	Erstveröffentlichung: 3. Juni 2003
2007	Freedom’s Road	—	—	—	—	US5 (9 Wo.)US	Erstveröffentlichung: 23. Januar 2007
2008	Life, Death, Love and Freedom	—	—	—	—	US7 (8 Wo.)US	Erstveröffentlichung: 15. Juli 2008
2010	No Better Than This	DE62 (1 Wo.)DE	—	CH83 (1 Wo.)CH	—	US10 (8 Wo.)US	Erstveröffentlichung: 17. August 2010
2014	Plain Spoken	DE84 (1 Wo.)DE	—	CH58 (1 Wo.)CH	—	US18 (4 Wo.)US	Erstveröffentlichung: 19. September 2014
2017	Sad Clowns and Hillbillies	DE52 (1 Wo.)DE	AT69 (1 Wo.)AT	CH28 (2 Wo.)CH	UK78 (1 Wo.)UK	US11 (2 Wo.)US	featuring Carlene Carter Erstveröffentlichung: 28. April 2017
2018	Other People’s Stuff	—	—	CH70 (1 Wo.)CH	—	US7 (1 Wo.)US	Erstveröffentlichung: 7. Dezember 2018
2022	Strictly a One-Eyed Jack	DE24 (3 Wo.)DE	AT52 (1 Wo.)AT	CH6 (4 Wo.)CH	—	US196 (1 Wo.)US	Erstveröffentlichung: 21. Januar 2022
2023	Orpheus Descending	DE79 (2 Wo.)DE	—	CH93 (… Wo.)Template:Charttabelle/Wartung/vorläufig/2023CH	—	—	Erstveröffentlichung: 30. Juni 2023

grau schraffiert: keine Chartdaten aus diesem Jahr verfügbar

Jahr	Titel	Höchstplatzierung, Gesamtwochen, AuszeichnungChartplatzierungenChartplatzierungen[4] (Jahr, Titel, Plat­zie­rungen, Wo­chen, Aus­zeich­nungen, Anmer­kungen)					Anmerkungen
		DE	AT	CH	UK	US
1997	The Best That I Could Do 1978–1988	—	—	—	UK25 Silber (4 Wo.)UK	US33 ×3 Dreifachplatin (66 Wo.)US	Erstveröffentlichung: 18. November 1997
2004	Words & Music: Greatest Hits	—	—	—	—	US13 Platin (18 Wo.)US	Erstveröffentlichung: 19. Oktober 2004

Weitere Alben

• 1976: Chestnut Street Incident
• 1978: A Biography
• 1983: The Kid Inside
• 1986: The Collection (UK: Silber)
• 2007: 20th Century Masters: The Best of
• 2009: Life, Death, Live and Freedom (Live)
• 2010: On the Rural Route 7609 (4-CD-Box)
• 2013: Ghost Brothers of Darkland County (Musical-Album)
• 2014: Performes Trouble No More Live at Town Hall (Live)
• 2018: Plain Spoken – From the Chicago Theatre (Live)