Johann Martin Usteri

Johann Martin Usteri: Ex-Libris-Entwurf für die Schwester Dorothea

Usteri kam 1763 als Sohn des Zürcher Beamten Hans Martin Usteri (* 1738) zur Welt. Inspiriert durch das Studium der väterlichen Grafik-Sammlung und die Besuche angesehener Zürcher Künstler (Salomon Gessner, Johann Balthasar Bullinger), schlug er eine Künstlerkarriere ein. Sein Onkel Heinrich Usteri (1754–1802) und sein Bruder Paulus Usteri widmeten sich ebenfalls neben dem Kaufmannsberuf der Kunst der Zeichnung. Seine Interessen galten ausserdem mittelalterlichen Handschriften, besonders dem mit Zürich verknüpften Codex Manesse, und der Heraldik. 1786 heiratete er Johanna Catharina Stockar. Er war Mitglied der zürcherischen Zunft zur Waag und ein angesehenes Mitglied der geistigen Elite von Zürich. Von 1815 bis 1827 war er Mitglied des Kleinen Rates. 1827 starb er im Rapperswiler Gasthaus «Pfauen».

Johann Martin Usteri schuf Gedichte, Erzählungen und Idyllen in Zürcher Mundart, als deren vorzüglichste Der Vikari gelten muss. Diese unter dem Einfluss von Johann Peter Hebels Alemannischen Gedichten entstandenen Werke trugen massgeblich zur Anerkennung des Dichters bei. Usteris Mundartdichtung beeinflusste spätere Mundartdichter wie Jonas Breitenstein, August Corrodi und Meinrad Lienert. Seinen hochdeutschen Dichtungen sowie seinen Zeichnungen wird dagegen kein herausragender Wert beigemessen. Der Text zur bekannten Melodie Freut euch des Lebens wurde zum Volkslied. Usteris Gedichte sind von patriotischen und idyllisch-volkstümlichen Tönen geprägt. In seinen Prosawerken offenbart er eine für seine Zeit bemerkenswerte Kenntnis der mittelalterlichen Kultur.

Seine hinterlassenen Dichtungen in Versen und Prosa gab David Hess (Berlin 1831, 3 Bände, 3. Aufl., Leipzig 1877) heraus. Hess gab den beiden Idyllen, die heute als bekannteste Werke des Dichters gelten, nachträglich ihren Namen. Aus seinem Nachlass wurde die Novelle Liebesabenteuer eines Zürichers vom glückhaften Schiff auf dem Freischiessen zu Strassburg (Halle 1877) veröffentlicht. David Hess bezeichnete den Zürcher als Romantiker.

Erhalten ist auch eine grosse Anzahl von Zeichnungen und Kupferstichen (historische Bilder, Idyllen und Humoresken), in zarten Umrissen miniaturartig ausgeführt.

Der Nachlass von Usteri mit Briefen, Materialien zum Werk, Agenda und Notizen befindet sich in der Handschriftenabteilung der Zentralbibliothek Zürich.

• Anna Katharina Bähler: Johann Martin Usteri. In: Historisches Lexikon der Schweiz.
• Ulrich Conrad (Hrsg.): Johann Martin Usteri: Der Maler. Buchverlag Berichthaus, Zürich 1989.
• Daniel Jacoby: Usteri, Johann Martin. In: Allgemeine Deutsche Biographie (ADB). Band 39, Duncker & Humblot, Leipzig 1895, S. 390–396.
• Paul Suter: Die Zürcher Mundart in J. M. Usteris Dialektgedichten. Diss. Univ. Zürich. Zürcher & Furrer, Zürich 1901 (Abhandlungen hrsg. von der Gesellschaft für deutsche Sprache in Zürich, 7).
• Johann Martin Usteri: Dichtungen. Hrsg. von David Hess. Der zweiten Auflage zweiter Abdruck. Band 1–2. Verlag von Friedrich Schultheß, Zürich 1866.

Commons: Johann Martin Usteri – Sammlung von Bildern und Audiodateien

• Werke von und über Johann Martin Usteri in der Deutschen Digitalen Bibliothek
• Werke von Johann Martin Usteri im Katalog der Zentralbibliothek Zürich
• Nachlass in der Zentralbibliothek Zürich
• Paola Wyss-Giacosa: Usteri, Johann Martin. In: Sikart
• Johann Martin Usteri im Internet Archive

1. Deutsche Biographie: Usteri, Johann Martin - Deutsche Biographie. Abgerufen am 8. März 2024.