Johann Friedrich Pfeffinger

In der Mathematik, Geschichte und Genealogie besaß Pfeffinger umfassende Kenntnisse. Besonders verdient machte er sich aber um die Bearbeitung des Deutschen Staatsrechts. Er übertraf seine Vorgänger durch fleißige Benutzung aller ihm zugänglichen Hilfsmittel, die ihm teils seine eigene Büchersammlung, teils andere Bibliotheken boten. So verfasste er bereits im Alter von 24 Jahren unter dem Titel Vitriarius Illustratus, seu Institutiones Iuris Publici Romano-Germanici … (Freiburg 1691) seinen berühmten Kommentar über die Institutiones iuris publici des Leidener Professors Philipp Reinhard Vitriarius. Da er sich aber nicht als Autor namhaft machte, gab er zu mannigfachen Vermutungen über den Verfasser jenes Werks Anlass. Es wurde öffentliche Kritik geäußert, dass sein Werk eine unreife Arbeit sei. Einige Jahre danach gab Pfeffinger eine zweite, stark vermehrte und verbesserte Ausgabe in zwei Bänden (Gotha 1698 und 1699) heraus, bei der er sich nun als Autor zu erkennen gab. Die dritte Auflage erschien 1712 und 1718, und ihr schlossen sich 1725 noch ein dritter und 1731 ein nach dem Tod des Verfassers von Gebhardi herausgegebener vierter Band an.

Den zweiten Band der Vitriarius Illustratus widmete Pfeffinger dem Prinzen Friedrich Ludwig von Wales, den dritten dem König Georg I. Die Dedikation an den ebengenannten Monarchen ist ziemlich weitläufig und enthält einen Abriss der Geschichte des britischen Reichs. Außer einem hinzugefügten kurzen Verzeichnis der wichtigsten Schriftsteller im Fach des Staatsrechts enthielt der vierte Band dieser neuen Ausgabe noch in einem Anhang die Wahlkapitulation Kaiser Josephs I., die Friedensschlüsse von Rijswijk, Rastatt und Baden sowie die Pragmatische Sanktion Kaiser Karls VI. Dem Fehlen eines allgemeinen Registers über die hie und da zerstreuten Nachrichten half Christian Gottlieb Riccius ab durch ein in lateinischer Sprache geschriebenes Repertorium (Gotha 1741).

Eine gering geschätzte Arbeit unternahm ein Neffe Pfeffingers durch einen Auszug aus jenem Werk (Vitriarius illustratus et in Compendium redactus, Straßburg 1728). Dieses Exzerpt, das nur einen Teil des ersten Buchs umfasst, erschien in Form eines Traktats, fand jedoch, als eine Fabrikarbeit, wenig Anklang beim gelehrten Publikum. Länger hielt sich Pfeffingers größeres Werk in seinem anerkannten Wert, den ihm die fleißige Benutzung der Geschichtsquellen und die mitgeteilten, zum Teil seltenen Urkunden und Staatsakten geben. Eine noch bedeutendere Arbeit hätte Pfeffinger geliefert, wenn er sich von der einseitigen Methode des Vitriarius, das deutsche Staatsrecht nach Art der bürgerlichen Gesetze Justinians einzurichten, entfernt hätte und einem eigenen System gefolgt wäre. Das Buch wirkte dadurch etwas planlos und war ohne genaue Register nur schwer zu benutzen. Trotzdem behauptete das Werk, besonders als Urkundensammlung, bis ins 19. Jahrhundert seinen Wert.

Außer seinem Hauptwerk Vitriarius Illustratus schrieb Pfeffinger Merkwürdigkeiten des 17. Jahrhunderts, welches Buch 1706 in Hamburg in einem starken Quartband von 113 Bogen gedruckt wurde, aber gleichwohl nur die ersten 20 Jahre enthält. Mehr eine Statistik als eine eigentliche Erdbeschreibung lieferte er in seiner Geographia curiosa (Leipzig 1690), in der er nicht nur die Städte, Flüsse, Berge, Inseln etc. auf der ganzen Erde namhaft macht, sondern auch ein Verzeichnis aller Päpste, Kaiser, Kurfürsten etc. nebst einer gedrängten Übersicht der wichtigsten Weltbegebenheiten bringt. Aus seinem Nachlass gab sein gleichnamiger Neffe Johann Friedrich Pfeffinger einen sehr ungenügenden Abdruck einer Historie des Braunschweig-Lüneburgischen Hauses (3 Bde., Hamburg 1731–34) heraus. Er verarbeitete die zum Teil wertvollen Kollektaneen seines Onkels unter Zugrundelegung des Textes der Rehtmeierschen Chronik in nachlässiger Weise zu einem Werk, das dem Ruhm seines Onkels wenig dienlich war. Nach einem hinterlassenen Manuskript wurde auch Pfeffingers Historisch-genealogischer Bericht von den Herren von Thun gedruckt (in der Sammlung ungedruckter Urkunden zur Erläuterung der niedersächsischen Geschichte und Altertümer, Göttingen 1751, 3. St., S. 7–64).

Unter Pfeffingers kleinen Schriften sind noch seine Problèmes mathématiques (Leipzig 1688) und die Manière de fortifier à la Vaubanne (Amsterdam 1690) zu erwähnen. Ausführlicher behandelte er diesen Gegenstand in der Nouvelle fortification, ou recueil de differentes manières de fortifier en Europe (Amsterdam 1698). Unter den zahlreichen Manuskripten, die Pfeffinger hinterließ, und die teils von seinen Verwandten veräußert wurden, teils in fremde Hände gerieten, befanden sich eine mit großem Fleiß ausgearbeitete Diplomatische Geschichte aller adeligen Geschlechter und Klöster im Lüneburgischen, die Fortsetzung der Merkwürdigkeiten des 17. Jahrhunderts, Collectanea theologico-politiica, ein Catalogus Pontificum Romanorum novem priorum saeculorum, Collectanae de Coenobio illustri Michaelitano Luneburgensi u. a. auf Lüneburg bezügliche Schriften, von denen Johann Friedrich Jugler in seinen Beiträgen zur juristischen Biographie (4. Bd., S. 173 ff.) ein vollständiges Verzeichnis lieferte. Die genealogischen Schriften Pfeffingers erwarb der Geheimrat von Praun.