Johann Christoph Oley

Über die frühe Zeit und die Ausbildung von Johann Christoph Oley sind keine Informationen überliefert. Bekannt ist nur, dass sein Vater Joachim Ernst Oley ein Schiefer- und Ziegeldecker war. In seiner Heimatstadt Bernburg bekam Johann Christoph im Jahr 1755 die Stelle des Organisten. Wegen der bedeutenderen Orgel im nahe gelegenen Ort Aschersleben wechselte er im Januar 1762 an die dortige Kirche St. Stephan. Um sein Gehalt aufzubessern, übernahm er auch an der dortigen reformierten Gemeinde als Collega II die Pflichten eines Assistenz-Lehrers. In der Stellung an St. Stephan blieb er bis an sein Lebensende.

Entgegen früheren Annahmen ist es sehr unwahrscheinlich, dass Oley Bach begegnet sein könnte, noch viel weniger, dass er dessen Schüler gewesen ist; es ist aber anzunehmen, dass er Kontakte zum Leipziger Umfeld des großen Komponisten hatte. Er steht im Interesse der Bach-Forschung, weil er Orgel- und Klavierwerke Bachs kopiert hat, und außerdem, weil er Bach-Abschriften und -Drucke gesammelt hat.

Johann Christoph Oley, der über 70 Choralbearbeitungen für Orgel schuf, gehört zu den mitteldeutschen Komponisten dieser Gattung. Außerdem gibt es von ihm mehrere Kompositionen für Orgel und weitere Instrumente, wie Flöte, Oboe, Fagott und andere. Sie lassen erkennen, dass der Komponist die Kontrapunktik Bachs als Vorbild hatte; er zeigt in seinen Werken auch Elemente des empfindsamen Stils. Von Zeitgenossen wird die Kunst Oleys auf Klavier und Orgel gerühmt. Der Komponist Johann Adam Hiller attestierte ihm allerdings in seinen Werken „harmonische Nachläßigkeiten“ und fand, dass sie das „Kirchenmäßige und Orgelmäßige“ vermissen lassen. Andererseits lobte er in Oleys Choralvorspielen die „Gründlichkeit, Annehmlichkeit und Mannichfaltigkeit in der Behandlung“ (Vorwort zu Band 3 der Variierten Choräle, 1791). Die Orgelwerke erinnerten den Komponisten und Bach-Schüler Johann Friedrich Agricola an den Glanz einer früheren Zeit. Oley hatte auch eine der vier vorhandenen Abschriften von Bachs Schübler-Chorälen in seinem Besitz.

• 14 Veränderungen über eine Polonaise auf das Clavier, Nürnberg [um 1767]
• Variierte Choräle für die Orgel, Teile 1–4 (Teil 3 mit einer Vorrede von Johann Adam Hiller), Quedlinburg 1773 und folgende
• Variation und Sonate für Klavier (verschollen).

• Four Choral Preludes, hrsg. von W. Emery, London 1958 (= Early Organ Music Nr. 2)
• 11 Choral Preludes, hrsg. von Edward Power-Biggs, Dayton/Ohio [1974]
• Wunderbarer König. Choralbearbeitung für Oboe (Trompete) und Orgel, hrsg. von Franz Haselböck, Stuttgart [1976]
• 2 Kirchenliedbearbeitungen für Bläserensemble und Orgel, hrsg. von Franz Haselböck, Stuttgart [1976]
• Choralvorspiele für Orgel, hrsg. von Ewald Kooiman, Loosdrecht [1997] (= Incognito organo Nr. 47)
• Sämtliche Choralvorspiele für Orgel, 2 Bände, hrsg. von G. Wagner und A. Sieling, Stuttgart 2002.

• Fr. Nicolai (Hrsg.): Allgemeine Deutsche Bibliothek. Band 22 Nr. 2, 1774, S. 531 (Rezension von Johann Friedrich Agricola), und Band 35 Nr. 2, 1778, S. 515 (von J. Beckmann).
• S. Kümmerle: Encyklopädie der ev. Kirchenmusik. Band 2. Gütersloh 1890.
• R. Sietz: Die Orgelkompositionen des Schülerkreises um J. S. Bach. In: Bach-Jahrbuch 1935, S. 33–96.
• D. G. Mulbury: A Collection of Organ Music by Pupils of J. S. Bach. Dissertation. Eastman School of Music, 1969.
• R. Schäfertöns: Paradigma Bach: Konventionen komponierender Organisten. In: Bach und die Nachwelt, Band 1: 1750–1850. Hrsg. von M. Heinemann / H.-J. Hinrichsen, Laaber 1997, S. 65–104
• G. Wagner: Vorwort zu Sämtliche Choralvorspiele für Orgel. Stuttgart 2002.

• Literatur von und über Johann Christoph Oley im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Noten und Audiodateien von Johann Christoph Oley im International Music Score Library Project

1. Cordula Timm-Hartmann: Oley, Hans Christoph, in: Ludwig Finscher (Hrsg.), Die Musik in Geschichte und Gegenwart, zweite Ausgabe, Personenteil, Band 12 (Mer-Pai), Bärenreiter/Metzler, Kassel u. a. 2004, ISBN 3-7618-1122-5, Spalte 1349–1350
2. The New Grove Dictionary of Music and Musicians, hrsg. von Stanley Sadie, 2nd Edition, Band 18, McMillan Publishers, London 2001, ISBN 0-333-60800-3