Joan Fontaine

Lilian Fontaine mit ihren Töchtern Olivia de Havilland und Joan Fontaine

Joan Fontaine wurde als Tochter des in Japan tätigen britischen Patentanwalts Walter Augustus de Havilland (1872–1968), eines Cousins des Flugpioniers und Ingenieurs Geoffrey de Havilland,[1] und der britischen Schauspielerin Lillian Fontaine in Tokio geboren. Sie und ihre ein Jahr ältere Schwester Olivia de Havilland zogen nach der Scheidung ihrer Eltern mit der Mutter nach Kalifornien, wo beide bereits früh Schauspielunterricht erhielten. Joan ging Anfang der 1930er für einige Jahre zurück nach Japan, wo sie ihre Schulausbildung an der amerikanischen Schule beendete.

1934 kehrte sie in die USA zurück, wo ihre Schwester schon erste Erfolge in Hollywood feierte, und gab 1935 ihr Debüt als Theaterschauspielerin in Los Angeles. Im Gegensatz zu Olivia, die den Familiennamen benutzte, trat Joan zunächst unter den Künstlernamen St. John und Burfield auf. 1935 spielte sie als Joan Burfield in No More Ladies neben Joan Crawford, doch waren Publikum und Kritik zunächst wenig beeindruckt von der Schauspielerin. 1937 unter einem Studiovertrag mit RKO nahm die Karriere von Joan Fontaine, wie sie sich nun nannte, Konturen an. An der Seite von Fred Astaire spielte sie 1937 in Ein Fräulein in Nöten die weibliche Hauptrolle, gefolgt von Nebenrollen in Aufstand in Sidi Hakim und Rache für Alamo, die beide 1939 in den Verleih kamen. Im selben Jahr war sie in Die Frauen neben Norma Shearer, Rosalind Russell, Joan Crawford, Paulette Goddard und Mary Boland zu sehen.

Ihren Durchbruch feierte sie 1940, als sie von David O. Selznick für die Hauptrolle in Rebecca, der Verfilmung des gleichnamigen Bestsellerromans von Daphne du Maurier, ausgewählt wurde. Fontaine erhielt für ihre Darbietung unter Regie von Alfred Hitchcock eine Nominierung für den Oscar als beste Hauptdarstellerin. Ihren Durchbruch zum Star bezahlte die Schauspielerin allerdings mit einer langjährigen vertraglichen Bindung an Selznick, der sie nach Belieben an andere Studios verleihen konnte und ihr nur einen Bruchteil der ausgehandelten Gage auszahlte. Ingrid Bergman, die zeitgleich bei Selznick unter Vertrag war, bezeichnete diese Methode später als eine Form von Sklaverei. Fontaine drehte 1941 erneut unter der Regie von Hitchcock Verdacht. Fontaine verkörperte darin eine verängstigte junge Frau, die ihren von Cary Grant gespielten Ehemann verdächtigt, sie ermorden zu wollen. Für ihre Darstellung wurde sie bei der Oscarverleihung 1942 mit dem Oscar als beste Hauptdarstellerin ausgezeichnet. Fontaine wurde dadurch die einzige Person, die jemals für ihr Schauspiel unter der Regie Hitchcocks einen Oscar gewinnen konnte.

In den folgenden Jahren war Fontaine in zahlreichen aufwendig inszenierten Filmen zu sehen. Sie spielte in der Literaturverfilmung This Above All neben Tyrone Power und erhielt eine weitere Oscarnominierung als beste Hauptdarstellerin für Liebesleid, der sie 1943 an der Seite von Charles Boyer zeigte. Ihre Darstellung der Jane Eyre neben Orson Welles als Edward Rochester in Die Waise von Lowood brachte ihr 1944 gute Kritiken ein. Im selben Jahr war sie in Der Pirat und die Dame, der mit viel Geld in Szene gesetzten Verfilmung des Buchs Frenchman Creek von Daphne du Maurier in einer Rolle zu sehen, die an die Filme erinnerte, die Margaret Lockwood und Phyllis Calvert zu der Zeit in England drehten – als wohlgeborene Dame bei Tage, Geliebte eines Verbrechers bei Nacht und mit vielen romantischen Verwicklungen. Ihr persönlicher Lieblingsfilm war Max Ophüls’ Brief einer Unbekannten, eine Verfilmung der gleichnamigen Novelle von Stefan Zweig aus dem Jahr 1948, die sie nach der Beendigung ihres Vertrags mit Selznick koproduzierte und in der sie die weibliche Hauptrolle übernahm. In scharfem Kontrast zu ihren sonstigen Rollen stand ihr Auftritt als mordende Abenteurerin in Ivy sowie ihre Verkörperung einer beinahe vergewaltigten Frau in dem Film noir Bis zur letzten Stunde, der Fontaine neben Burt Lancaster zeigt.

Mit dem Ende der 1940er-Jahre sank ihr Stern dann rasch, hauptsächlich weil der Markt für romantische Melodramen, die ihre Stärke waren, keinen Bedarf mehr hatte. Zu Beginn der 1950er Jahre war die Schauspielerin in Born to Be Bad, Wofür das Leben sich lohnt und Ivanhoe – Der schwarze Ritter zu sehen. In dem Film Der Mann mit den zwei Frauen stand sie, wie schon bei Ivy, mit ihrer Mutter Lillian Fontaine gemeinsam vor der Kamera. Nach ihrem Auftritt 1966 in dem Hammer-Film Der Teufel tanzt um Mitternacht trat sie nur noch in Fernsehproduktionen auf, darunter in den 1980er-Jahren Gastrollen in Love Boat und Hotel. 1982 war sie Präsidentin der Jury der Berlinale. Nach der Fernsehproduktion Der gute König verabschiedete sie sich 1994 komplett aus dem Filmgeschäft und lebte bis zu ihrem Tod am 15. Dezember 2013 im Alter von 96 Jahren zurückgezogen in Kalifornien.

Commons: Joan Fontaine – Sammlung von Bildern und Videos

• Joan Fontaine bei IMDb
• Joan Fontaine bei AllMovie (englisch)
• Christina Mondolfo: Ungleiche Schwestern – Viennale widmet Olivia de Havilland und Joan Fontaine einen Tribute. In: Wiener Zeitung. 18. Oktober 2006
• Michael Thornton: And the Oscar for sibling rivalry goes to… The nine-decade feud between Olivia de Havilland and Joan Fontaine that is still raging. In: MailOnline, 13. September 2010 (englisch)
• Chris Whiteley: Joan Fontaine (1917–2013) In: Hollywood’s Golden Age.com (englisch)

1. Anita Gates: Joan Fontaine, Who Won an Oscar for Hitchcock’s ‘Suspicion,’ Dies at 96. The New York Times, 15. Dezember 2013, abgerufen am 30. November 2014 (englisch).
2. Oscar-winning actress Joan Fontaine dies aged 96. BBC News, 16. Dezember 2013, abgerufen am 22. Oktober 2017 (englisch).