Joachim Meyer

Titelblatt der Ausgabe von 1570

Über Joachim Meyer selbst ist wenig bekannt – möglicherweise auch, weil Straßburg sowohl im Deutsch-Französischen Krieg als auch im Zweiten Weltkrieg erheblichen Zerstörungen ausgesetzt war und viele Archivbestände verloren gingen.

Meyer wurde in Basel geboren, wo er wahrscheinlich das Messerschmiedehandwerk erlernte. In seinen Fechtbüchern erwähnt er, als junger Mann viel gereist zu sein – möglicherweise ein Hinweis auf die traditionelle Wanderschaft der Handwerksgesellen als Voraussetzung für die Zulassung zur Meisterprüfung und zu Zünften. Wandergesellen wurden häufig militärische Aufgaben als Stadtwachen oder der Bürgerwehr zugewiesen (besonders, wenn es sich um Mitglieder der Schmiedezunft handelte). Wahrscheinlich hat Meyer auf diese Weise auch große Kenntnisse der Fechtsysteme anderer Länder erworben. Ob Meyer dabei auch in der italienischen Fechtschule Bolognas gelernt und geübt hat, lässt sich nicht mit Sicherheit belegen.

Ein Archiveintrag belegt, dass sich Meyer im Juni 1560 in Straßburg als Messerschmied(emeister) niedergelassen und die Witwe Appolonia Ruhlman (Ruelman, Rulmemnin) geheiratet hatte. In den Ratsbüchern der Stadt sind ebenfalls ab 1561 genehmigte Anträge Meyers an den Magistrat vermerkt, die das Abhalten von Fechtschul-Veranstaltungen in den Jahren 1563, 1566, 1567 und 1568 bestätigen, wobei dieser letzte Antrag noch erhalten ist und Meyer explizit als Fechtmeister genannt wird.

Sein erstes Manuskript ("Fechtbuch" MS Bibl.2465) schrieb Meyer wahrscheinlich 1561 für Pfalzgraf Georg Johann I. von Pfalz-Veldenz. Dieses Werk galt lange als verschollen und wurde 2021 im Bestand des Bayerischen Nationalmuseums in München nach fast 150 Jahren "wiederentdeckt". Sein zweites Manuskript, das "Fäktbook" (MS A.4º.2), vollendete er 1568 für Otto Graf zu Solms-Laubach (später zu Solms-Sonnenwalde). Beide Manuskripte enthalten mehrere Lektionen zum Umgang mit dem Langen Schwert, Dussack sowie Rapier; das ältere Werk beschreibt zusätzlich den Kampf mit Dolch, Stangenwaffen sowie im Harnisch. Das zwischen 1563 und 1571 geschriebene dritte Manuskript (MS Var.82), "Fechtbuch zu Ross und zu Fuss", ist Heinrich Graf von Eberstein gewidmet, unterscheidet sich jedoch von seinen anderen Werken, da es sich um eine Zusammenstellung verschiedener Manuskripte anderer bedeutender Fechtmeister der Liechtenauer-Schule handelt (u. a. Siegmund Ringeck, (pseudo-)Peter von Danzig und Martin Syber). Darüber hinaus enthält das in der Universitätsbibliothek Rostock befindliche Buch einen kurzen von Meyer selbst verfassten Abriss über ein System des Rapierfechtens, das auf den Lehren des Langen Messers von Johannes Lecküchner basiert.

Er verdiente bis 1570 seinen Lebensunterhalt sowohl als Messerschmied als auch als Berufsfechter, bis er das Buch veröffentlichte, das ihn berühmt machen sollte. Die Entstehung dieses Buches belastete ihn finanziell zutiefst, und die Suche nach potentiellen Käufern veranlasste ihn, Straßburg zu verlassen und als Waffenmeister am Hof von Johann Albrecht I. von Mecklenburg in Schwerin zu arbeiten. Kurz nach seiner Ankunft verstarb Meyer und hinterließ die Last seiner Schulden seiner Witwe und seinem Schwager.[2]

Im Jahr 1570 verfasste Joachim Meyer eine umfassende Abhandlung über mehrere Waffen mit dem Titel „Gründliche Beschreibung der Kunst des Fechtens“. Es gilt als eines der vollständigsten Systeme innerhalb der mittelalterlichen deutschen Kampfkünste. Meyers Buch wurde 1600 nachgedruckt und war möglicherweise eine einflussreiche Quelle für andere deutsche Fechtbücher des 16. und 17. Jahrhunderts, darunter ein Buch von Jacob Sutor aus dem Jahr 1612. Sein Buch besteht hauptsächlich aus beschreibendem Text in frühneuhochdeutscher Sprache, gedruckt in Fraktur, illustriert mit teilweise handkolorierten Holzschnitten von Tobias Stimmer[1], in denen Fechter gezeigt werden, die verschiedene im Text selbst beschriebene Techniken anwenden. Die Fechter sind gekleidet in die typische Tracht der Landsknechte.

Meyers System leitet sich im Allgemeinen von der von Johann Liechtenauer niedergelegten deutschen Schule der Schwertkunst ab und verwendet deren Terminologie, obwohl Meyers ziviles System anscheinend auch aus dem zeitgenössischen italienischen Schwertkampf stammt, einschließlich Achille Marozzos Opera Nova von 1536.

Meyers Buch selbst besteht aus einem ausführlichen erklärenden Text, der die Wachen oder Haltungen (Huten) für jede Waffe, Schnitte, Beinarbeit und spezifische und oft recht komplexe Spielarten oder Geräte beschreibt, begleitet von einer Reihe fein ausgeführter Holzschnitte, von denen jeder Szenen darstellt – angesiedelt zwischen etwas fantastischen Schauplätzen der Kampfschule (Fechtschule). Diese Holzschnitte zeigen typischerweise die Körperhaltungen, Schnittschemata sowie mehrere Protagonisten, die verschiedene Techniken ausführen, die im Text selbst beschrieben werden.

Fechten mit dem Dussak

Das Buch besteht aus fünf Abschnitten, die das Langschwert, Dussack, Rapier (in Meyers Fall ein Einhandschwert, das sowohl zum Hieb als auch zum Stich verwendet wird), Dolch und Ringen, sowie Stangenwaffen einschließlich des Stocks abdeckt und die Hellebarde. Wie frühere deutsche Quellen räumt Meyers System dem Langschwert, das sowohl die erste besprochene Waffe als auch die am ausführlichsten behandelte Waffe ist, einen Ehrenplatz ein und bildet ein beispielhaftes Lehrmittel für den Rest des Systems. Die in Meyers Buch beschriebenen Rapier-, Dolch- und Stangenwaffentechniken scheinen jedoch sportlichen Erwägungen nicht viel entgegenzusetzen, da sie die im Langschwertabschnitt weggelassenen Stöße sowie eine Reihe möglicherweise tödlicher Kampfbeendigungstechniken aufweisen. Darüber hinaus zeigt insbesondere der Langschwertabschnitt von Meyers Buch eine eindeutige Abstammung vom früheren Korpus der Liechtenauer-Tradition (Meyer erwähnt Liechtenauer namentlich) und bleibt eine der detailliertesten, systematischsten und vollständigsten Quellen für diese Waffe.

1. Woodcuts by Tobias Stimmer The MET, The Collection, Arms and Armor, abgerufen am 20. Oktober 2022
2. Olivier Dupuis: A new manuscript of Joachim Meyer (1561). In: Acta Periodica Duellatorum. Band 9, Nr. 1, 3. Juni 2021, ISSN 2064-0404, doi:10.36950/apd-2021-004.
3. David Cram, Jeffrey L. Forgeng: Francis Willughby’s Book of Games. Routledge, 2017, ISBN 978-1-315-25504-0, doi:10.4324/9781315255040.