Jessica Bannister

Die Serie startete Ende 1996 als Subserie der Reihe Mitternachts-Roman (diese Reihe bedient sich der gleichen Stilmittel des Genres, erzählt aber nur Einzelabenteuer ohne wiederkehrende oder feste Charaktere). Im vier-Wochen-Abstand wurden 13 Abenteuer von Jessica Bannister veröffentlicht. Auf Grund des großen Erfolges (und wohl auch auf Grund des Vorhabens, eine weitere eigenständige Serie im Romanheftsektor zu etablieren) wurde die Serie im November 1997 aus dem Mitternachts-Roman ausgekoppelt und als eigenständiges Format unter dem Titel Die unheimlichen Abenteuer der Jessica Bannister fortgeführt. Nach 44 Wochen musste die Reihe wieder eingestellt werden, weil die Verkaufszahlen hinter den Erwartungen des Verlags geblieben waren. Um sich nicht gänzlich von ihr trennen zu müssen, wurde die Serie kurzerhand wieder in den Mitternachts-Roman integriert und noch zwei Jahre lang weiter geschrieben. Insgesamt erschienen von 1996 bis 2000 81 Bannister-Romane.

Seit Anfang Juni 2016 wurde die Serie neu aufgelegt, im Januar 2018 jedoch nach 44 Bänden wiederum eingestellt.

Den Ursprung hatte die Serie in einer sehr liebevollen Konstellation der Figuren:

Jessica Bannister arbeitet als Boulevard-Journalistin beim fiktiven London City Observer und ist auf Fälle mit übernatürlichem Charakter spezialisiert. Gemeinsam mit ihrem Kollegen und Kumpel, dem Fotografen Jim Brodie, recherchiert sie die Fälle und berichtet anschließend darüber.

Jessica, die als kleines Mädchen ihre Eltern verlor, wächst bei ihrer Großtante, Beverley Gormic (Tante Bell), auf. Seit dem Tod ihrer Eltern leidet das Mädchen an einer übernatürlichen Gabe. In Visionen kann sie einerseits zukünftige Ereignisse voraussehen, andererseits aber auch (mental) in die Vergangenheit reisen.

Das Spiel der Figuren erwies sich als erfrischend, trotzdem entschieden sich die Autoren schon bald für eine Veränderung. Jessica wurde ein fester Freund an die Seite gestellt, um sich nicht in jedem Heft neu verlieben zu müssen: der mysteriöse Tom Howard, den sie später sogar heiratete. Die sympathische Figur des Jim Brodie geriet dadurch in Vergessenheit und nachdem er von einer Sturmhexe entführt worden und lange Zeit nicht mehr ins Romangeschehen integriert gewesen war, verkam er zur Randfigur ohne größere Bedeutung.

Letzten Endes kehrte auch Tante Bells verschollener Ehemann, Franklin Gormic, zurück. Damit hatte sich die Serie wohl endgültig erschöpft. Im letzten Band erfuhr Jessica, dass sie schwanger ist und Zwillinge bekommt. Ein Happy-End.

• Jessica Bannister, Reporterin beim London City Observer
• Jim Brodie, Fotograf beim London City Observer, Jessicas bester Freund
• Beverley „Tante Bell“ Gormic, Jessicas Großtante und Ziehmutter
• Franclin Gormic, Beverleys verschollener, schließlich zurückgekehrter Ehemann
• Martin T. Stone, Chefredakteur des London City Observer, Jessicas väterlicher Freund
• Tom Howard, Reporter beim London City Observer, später Jessicas Ehemann und Vater ihrer Kinder
• Dr. Flesh, Jessicas Erz-Feind
• Ashley Brown, Jessicas alte Jugendliebe

Alle Romane erschienen unter dem verlagseigenen Sammelpseudonym Janet Farell, hinter dem eine ganze Reihe von Autoren stand, unter anderem der Amulett-Autor Jan Gardemann und Andreas Schmidt, der heute als Autor von Kriminalromanen bekannt ist. Hauptautor der Serie war Alfred Bekker. Peter Thannisch war als Redakteur und Lektor für große Teile der Gesamtkonzeption der Serie hauptverantwortlich.

Die Titelbilder für die eigenständige Serie wurden in den meisten Fällen von dem spanischen Künstler José Ma Espinosa gezeichnet. Für die Bannister-Romane im Mitternachtsroman wurde auf Archivmaterial zurückgegriffen.

Während Jessica Bannister als eigenständige Serie lief, veröffentlichte der Verlag innerhalb des Mitternachts-Romans eine neue Subserie: Julia Preston. Mit der Reintegration der Bannister-Serie im Herbst 1998 wurde sie jedoch ersatzlos gestrichen. Insgesamt erschienen unter dem Autorenpseudonym Rebecca Arquette 13 Folgen.

2001 wurde der Mitternachts-Roman nach 16 Jahren eingestellt. 2003 versuchte der Bastei-Verlag, das Genre noch einmal zum Leben zu erwecken. Die Heftserie Rätselhafte Rebecca erinnerte auffallend an Jessica Bannister. Die Parallelen in Figurenkonstellation und Geschichtenzeichnung legten die Vermutung nahe, einst konzipierte Handlungen würden einfach für die neue Serie umgeschrieben. Nach 21 Folgen wurde die Reihe vom Markt genommen.

Seitdem hat es im Bastei-Programm keine neue Serie mit Romantic-Thriller-Ausrichtung gegeben; einzig Ende 2007 erschien die wenig erfolgreiche Heftreihe GeisterStunde, in der Mitternachts-Romane zum zweiten Mal veröffentlicht wurden (15 Bände).

• Bastei-Verlag
• Lübbe Verlagsgruppe
• Rezensionen aller erschienen Bannister-Romane der eigenständigen Serie