Jedediah Strutt

Strutt war der zweite von drei Söhnen eines Farmers und Mälzers. Die Familie gehörte einer Presbyterianischen Kirchengemeinde an. Mit 14 Jahren wurde Jedediah in die Lehre zu einem Stellmacher nach Findern gegeben, wo er im Umkreis des Arztes und Dissenters Ebenezer Latham seine spätere Frau Elizabeth Woollat kennenlernte.

1759 erhielt Strutt das Patent auf eine Maschine, die es ihm ermöglichte, gerippte Baumwollwaren herzustellen. Die Idee dazu oder einen Prototyp hatte er einem Mann namens Roper für 5 Pfund abgekauft, eine Summe, für die er ein Packpferd verkaufen musste. Gemeinsam mit seinem Schwager Woollatt und unter gelegentlicher Mitwirkung Ropers entwickelte er den Apparat zu einer funktionierenden Ergänzung bereits vorhandener Strickmaschinen. Der Derby Rib wurde schnell zu einem großen Erfolg und löste, gemeinsam mit dem mechanischen Webstuhl, den historischen Garnhunger aus, jenen gesteigerten Bedarf an Baumwollgarn, der die Erfindung der mechanischen Spinnmaschinen nach sich zog. Um 1769 finanzierte Strutt gemeinsam mit seinem Partner Samuel Need Richard Arkwrights erste wassergetriebene Baumwollspinnerei in Cromford.

Heute wird Arkwright als der Erfinder des modernen Fabriksystems angesehen.[1] Ein halbes Jahrhundert vor seiner Erfindung des waterframe und dem Bau seiner Fabrik in Cromford hatte jedoch bereits die Seidenspinnerei der Lombe-Brüder in Derby ihren Betrieb aufgenommen. Auch sie wurde mit Wasserkraft betrieben und war eine Fabrik nach modernem Maßstab. Seit den sechziger Jahren des 18. Jahrhunderts hatten Need und Strutt die Seidenproduktion in Derby übernommen. Sowohl die Derby Silk Mill, als auch Arkwrights Fabriken in Cromford und Matlock Bath und Strutts Baumwoll-Fabriken In Derby, Milford, Darley Abbey und Belper gehören heute wegen ihrer Bedeutung für die Industrielle Revolution zum UNESCO-Weltkulturerbe des Derwent Valley.

Strutt wird gemeinhin als fürsorglicher Patriarch geschildert. Sein Porträt von Joseph Wright im Museum für Kunst und Geschichte in Derby zeigt ihn nachdenklich, den Blick in die Ferne gerichtet, den Arm auf ein Buch gestützt. Man meint, eher den in sich gekehrten Dissenter vor sich zu sehen, als den zupackenden Unternehmer. Die Siedlungen, die er um seine Fabrikstandorte erbauen ließ, boten einen für die Zeit guten Lebensstandard und waren offenbar sozial intakte Gemeinwesen. Fitten und Wadsworth betonen, dass sie der idealisierten Gemeinschaft, die Robert Owen eine Generation später erfunden zu haben glaubte, nicht wesentlich nachstanden.[2]

• R. S. Fitton, Alfred P. Wadsworth: The Strutts and the Arkwrights, 1758–1830. A Study of the early Factory System. Manchester University Press, Manchester 1958.

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• Kurzbiographie J. Strutts in der Encyclopedia Britannica 1911
• Kurzbiographie J. Strutts auf der Seite der Derwent Valley Mills (englisch)
• Seite von Strutt´s North Mill in Belper, zugleich Webpräsenz des dortigen Museums (englisch)

1. s. z. B. Paul Mantoux, The Industrial Revolution in the Eighteenth Century, London 1964, S. 220.
2. dies übrigens auch mit Blick auf Richard Arkwright, der einen weit schlechteren Ruf genießt als Strutt: "The idealized community, which Robert Owen thought he had invented at New Lanark was not much different from those at Cromford and Belper that had preceeded it." Fitton/Wadsworth 1958, S. 98.