Jean-Claude Chevalier

Jean-Claude Chevalier war der Sohn des Agrégé de grammaire (1920) Victor Emile Joseph Chevalier. Er absolvierte 1942 die auf die École normale supérieure vorbereitenden Klassen Hypokhâgne (am Lycée Condorcet) und Khâgne (zuerst am Lycée Henri IV, dann am Lycée Louis-le-Grand), scheiterte aber am Eintritt in die Ecole Normale. Er absolvierte ein Studium an der Sorbonne, machte, nach der Verheiratung 1947, 1948 die Lehramtsprüfung CAPES in Lettres classiques und wurde Gymnasiallehrer. Da er auch an der Agrégation im Fach Philosophie scheiterte, wechselte er 1952 erfolgreich zur Agrégation im Fach Grammaire. Mit dem Wunsch, in Südamerika zu unterrichten, wozu ein Doktorstudium erforderlich war, wandte er sich 1954 als Gymnasiallehrer in Roubaix auf Rat von Pierre Reboul (1918–1989), dem späteren Dekan der Universität Lille, für ein Forschungsthema an Gérald Antoine und wurde an der Sorbonne als Assistent eingestellt.

Über die Lektüre der Anthropologie structurale von Claude Lévi-Strauss kam er zur strukturalistischen Linguistik von Roman Jakobson. Er traf auf die gleichgesinnten Claire Blanche-Benveniste, Michel Arrivé und Jean Peytard, mit denen zusammen er 1964 die sehr erfolgreiche Grammaire Larousse du français contemporain (auch: Grammaire Chevalier) veröffentlichte, ferner auf Jean Dubois, Algirdas Julien Greimas, Bernard Pottier, Bernard Quemada und Nicolas Ruwet, die 1966 die Zeitschrift Langages (im Verlag Larousse) gründeten. Mit Jean Dubois, Michel Arrivé, Henri Meschonnic, Henri Mitterand und Alain Rey gründete er 1969 die Zeitschrift Langue française (ebenfalls im Verlag Larousse), die er bis 1991 als Redaktionssekretär quasi im Alleingang führte. Ein weiterer Ansprechpartner war der Anglist Antoine Culioli (1924–2018). Von 1960 bis 1968 lehrte Chevalier als Maître Assistant an der Universität Lille.

Nachdem er sich 1968 habilitiert hatte (mit der großen Thèse über den Stil von Apollinaire und der umfangreichen Thèse complémentaire zur französischen Sprachwissenschaftsgeschichte von 1530 bis 1750), wurde er zusammen mit Nicolas Ruwet und Maurice Gross Professor für Linguistik am neugegründeten Centre universitaire de Vincennes (später: Universität Paris VIII). 1978 gründete er mit Sylvain Auroux die Société d’histoire et d’épistémologie des sciences du langage (SHESL) sowie 1979 deren Zeitschrift Histoire Épistémologie Langage. 1984 gründete er den Sonderforschungsbereich Histoire des théories linguistiques (URA 381), den er zuerst allein, von 1988 bis 1992 mit Sylvain Auroux, leitete.

Chevalier war bis ins hohe Alter wissenschaftlich tätig. Er starb im 94. Lebensjahr. Er war in zweiter Ehe verheiratet mit der Schriftstellerin Anne-Marie Garat.