Jared Diamond

Diamond ist der Sohn des Hämatologen und Kinderarztes Louis K. Diamond.[1]

Jared Diamond erreichte im Jahre 1958 einen Bachelor-Abschluss an der Harvard University und promovierte 1961 an der University of Cambridge. Er war viele Jahrzehnte lang in der Feldforschung tätig und leitete zahlreiche anthropologische und evolutionsbiologische Expeditionen nach Neuguinea. Seit Juni 2004 ist er Professor für Geografie an der University of California, Los Angeles. Vorher war er dort Professor für Physiologie an der medizinischen Fakultät gewesen. Jared Diamond ist dem breiten Publikum durch seine populärwissenschaftlichen Bücher, in denen er neueste Erkenntnisse aus Anthropologie, Biologie und Geschichte zusammenhängend darstellt, bekannt geworden. Seine Arbeit ist ausgesprochen breit interdisziplinär angelegt. Er ist Mitglied u. a. der American Academy of Arts and Sciences (1973), der National Academy of Sciences (1979) und der American Philosophical Society (1988). 1985 war er MacArthur Fellow.

Diamond spricht neben Englisch noch zehn weitere Sprachen,[2] darunter Deutsch, Tok Pisin und die Sprache der Fore.[3]

Das Hauptmotiv für seine anthropologischen und historischen Arbeiten sieht Diamond darin, nicht-rassistische Erklärungen für wesentliche Merkmale der menschlichen Geschichte zu finden. Denn solange nachvollziehbare und plausible nicht-rassistische Deutungsalternativen fehlten, würden viele Menschen auf rassistische Erklärungsangebote zurückgreifen.

In Der dritte Schimpanse greift er auf Erkenntnisse der Evolutionsbiologie, Linguistik, Geschichte, Archäologie und weiterer Disziplinen zurück, um die Frage zu beantworten, wie die entscheidenden Besonderheiten der Menschen zu erklären sind: Lebenszyklus und Sexualverhalten, Sprache, Kunst, Landwirtschaft, Völkermord und Umweltzerstörung. In diesem Werk sind bereits die Themen angelegt, die er in den folgenden drei Büchern vertieft.

Für sein Buch Arm und Reich (englisch: Guns, Germs, and Steel), in dem er drastische Unterschiede in der naturräumlichen Ausstattung der Kontinente als Faktoren für die weltweite Dominanz westlicher und asiatischer (d. h. „eurasischer“) Kulturen feststellt, wurde er 1998 mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnet. Kernaussage dieses Werkes ist, dass nicht rassische Unterschiede, sondern höchst unterschiedliche naturräumliche Ausgangsvoraussetzungen die Grundlage für die verschiedenartigen Entwicklungswege menschlicher Kulturen bildeten. In schroffer Ablehnung rassistischer Erklärungsmuster geht Diamond von einer gleichzeitig strengen und vielschichtigen Umweltdeterminanz aus, die die Entwicklung auf den Kontinenten in gewisser Form vorherbestimmt habe. So führt er an, dass die überlegene Entwicklung und weltweite Durchsetzung der eurasischen Kulturen auch auf ihre geografische Verbindung untereinander zurückzuführen sei, die einen jahrhundertelangen Austausch von Errungenschaften und resistenzbegründenden Infektionskrankheiten über Verkehrswege möglich gemacht habe, während hohe Gebirge, Wüsten und tropische Urwälder von endloser Weite als wirksame Innovationsbarrieren etwa das Südamerika der Inka vom Mesoamerika der Maya und Azteken getrennt hätten. Der für ihn für die menschliche Entwicklung entscheidende Übergang zu landwirtschaftlichen Gesellschaften ist seiner Darstellung folgend – neben klimatischen Unterschieden – vor allem durch die unterschiedliche Verfügbarkeit domestizierbarer Pflanzen- und Tierarten auf den verschiedenen Kontinenten geprägt, unter denen Eurasien auch hier von Anfang an eine vorteilhafte Sonderstellung hatte.

In seinem Werk Warum macht Sex Spaß? geht es um das in der Natur höchst ungewöhnliche menschliche Sexualverhalten und unsere Besonderheiten im Lebenszyklus, die für die Menschwerdung zentral waren.

In Kollaps: Warum Gesellschaften überleben oder untergehen betrachtet er beispielhaft einige Kulturen, die sich durch Übernutzung der Umwelt bzw. durch falsche Reaktion auf allgemeine Umweltveränderungen selbst zugrunde richteten und dann in sehr kurzer Zeit einen vollkommenen gesellschaftlichen Zusammenbruch erlebten. So analysiert er beispielsweise die Wikinger in Grönland, die Anasazi in Nordamerika, die Polynesier auf der Osterinsel oder die Maya in Mittelamerika. Er behandelt aber auch Beispiele von Kulturen, die trotz ungünstiger Voraussetzungen durch Anpassung überleben konnten. Er nennt hier die Isländer, die Inuit in Grönland, Japan unter dem Tokugawa-Shogunat und Populationen einiger polynesischer Inseln. Zudem leitet er aus diesen Erkenntnissen Handlungsempfehlungen für die heutigen Gesellschaften ab, die er weltweit in einer ähnlich gefährlichen Gesamtsituation sieht. Im Jahr seines Erscheinens fasste Diamond sein Buch in einem knapp 45-minütigen Vortrag für den SWR zusammen.[4]

Diamonds Buch Vermächtnis: Was wir von traditionellen Gesellschaften lernen können (2012) vertritt die These, dass die sozialen Strukturen indigener Gesellschaften weitgehend den Strukturen vormoderner Gesellschaften entsprächen und anthropologische Forschung daher Rückschlüsse auf die Menschheitsgeschichte erlaube.

Das Buch Krise: Wie Nationen sich erneuern können (2019) ist sein bislang politikbezogenstes Werk, wobei er selber sagt, das sei allein dem Thema der kollektiven Evolutionsmöglichkeiten geschuldet.[5]

Für seine Werke erhielt Diamond zahlreiche Preise und Auszeichnungen, darunter 1998 den International Cosmos Prize,[6] 2006 den Dickson Prize in Science und 2013 den Wolf-Preis für Agrarwissenschaft.

Zu Diamonds Ehren wurden zwei auf Neuguinea heimische Tierarten nach ihm benannt: Zaglossus bartoni diamondi (eine Unterart des Barton-Langschnabeligels) und die Froschart Austrochaperina adamantina.[7]

Neben Anerkennung[8] haben die Aussagen seines Buches Vermächtnis auch Widerspruch von Anthropologen[9] und Vertretern indigener Gesellschaften Papuas[10] hervorgerufen. So wird etwa bemängelt, dass Diamond indigene Gesellschaft pauschalisierend als kriegerisch darstelle und dass er sie als Relikte „unserer“ Vorfahren beschreibt, obwohl sich indigene Gesellschaften, wie alle anderen auch, im Laufe der Zeit hätten anpassen müssen und nicht mehr so lebten, wie es die Menschen vor Hunderttausenden von Jahren getan haben. Diamonds Aussage einer Reduzierung der Gewalt durch Staatenbildungsprozesse übersehe dazu die katastrophalen Auswirkungen, die der Kontakt mit realen Staaten für indigene Gesellschaften bereits gehabt habe und weiterhin habe.

Stephen Corry von Survival International kritisiert generell die Bezugsgrößen der statistischen Vergleiche. Nach Diamond seien Kriege umso verheerender, je mehr Kriegstote sie im Verhältnis zur Gesamtbevölkerung aller involvierten Länder mit sich bringen. Richtiger wäre es hingegen, die Toten ins Verhältnis zu den Menschen zu setzen, die sich auch im Gebiet des Krieges befanden. Der Eindruck einer friedvolleren Moderne komme durch diese politisch motivierte willkürliche Vergleichsbasis zustande.[11]

Commons: Jared Diamond – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Literatur von und über Jared Diamond im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Jared Diamond in der Notable Names Database (englisch)
• Website von Jared Diamond
• Jared Diamonds Website an der geografischen Fakultät der UCLA
• „Was wir aus dem Untergang menschlicher Gesellschaften lernen können“ Vortrag am 9. Mai 2005 in der Carl Friedrich von Siemens Stiftung (Video, 44 Min.)
• Vorträge von Jared Diamond bei TED
• Stefan Klein: Forschung: Die jüngsten 13.000 Jahre. In: zeit.de. 25. Januar 2010; abgerufen am 16. Dezember 2014.

1. Nick Ravo: Louis Diamond, 97, a Pediatrics Legend, Dies. In: nytimes.com. 25. Juni 1999, abgerufen am 19. Dezember 2016 (englisch).
2. Winand von Petersdorff: Vergesst die Erdkunde nicht! In: FAZ.net. 22. November 2014, abgerufen am 16. Dezember 2014.
3. Interview mit Jared Diamond Was wir von Urvölkern lernen können spiegel.de, 29. Dezember 2012.
4. Jared M. Diamond: Kollaps. Was wir aus dem Untergang menschlicher Gesellschaften lernen können. (Video 43:57) SWR Fernsehen Tele-Akademie, 23. Oktober 2005, abgerufen am 15. April 2018.
5. Interview Jared Diamond: So how do states recover from crises? Same way as people do, The Observer vom 21. April 2019, abgerufen am 17. Mai 2019
6. International Cosmos Prize: The Prizewinner 1998 expo-cosmos.or.jp
7. Bo Beolens, Michael Watkins, Michael Grayson: The Eponym Dictionary of Amphibians, Pelagic Publishing, 2013, Stichwort Adamantina (online bei Google Books).
8. Abby O’Reilly: Review: The World Until Yesterday: What Can We Learn from Traditional Societies? In: The Independent, 20. Januar 2013. Abgerufen am 7. Februar 2013
9. Why Does Jared Diamond Make Anthropologists So Mad?
10. Survival und Indigene kritisieren Jared Diamonds neues Buch "Vermächtnis"
11. Stephen Corry: Ein "Selbsthilfe-Handbuch" für "moderne" Menschen. In: welt.de. 5. Februar 2013, abgerufen am 16. Dezember 2014.
12. Rezension zu The World Until Yesterday In: The Guardian, 9. Januar 2013 (englisch)