James Merrill

Merrill wurde als Sohn von Hellen Ingram Merrill und Charles E. Merrill geboren, einem Gründungspartner der Investmentgesellschaft Merrill Lynch. Merrill hatte zwei ältere Stiefgeschwister aus der ersten Ehe seines Vaters. In seiner Kindheit genoss Merrill ein privilegiertes Leben und eine gute Erziehung. Er erhielt Privatunterricht und lernte Französisch und Deutsch. In seinem Gedicht Lost in Translation schreibt Merrill über seine Kindheitserfahrungen. Seine Eltern trennten sich, als Merrill 11 Jahre alt war, und ließen sich scheiden, als er 13 Jahre alt war. Merrill besuchte als Teenager die Lawrenceville School, wo er Freundschaft mit Frederick Buechner schloss. Als Merrill 16 Jahre alt wurde, begann sein Vater, seine Kurzgeschichten und Gedichte zu sammeln und veröffentlichte diese als Überraschung unter dem Titel Jim's Book.

1944 unterbrach Merrill sein Studium für einen achtmonatigen Einsatz in der United States Army. 1945 kehrte er an das Amherst College zurück und graduierte dort 1947. Eine Sammlung seiner Gedichte unter dem Titel The Black Swan veröffentlichte sein Mentor Professor Kimon Friar am Amherst College und 1946 privat in Athen, Griechenland. 1951 veröffentlichte Merrill seine erste verlegerisch besorgte Ausgabe First Poems durch Alfred A. Knopf.

Merrill verliebte sich in den Autor David Noyes Jackson, mit dem er vier Jahrzehnte zusammenlebte. Merrill und Jackson trafen sich 1953 in New York City nach einer Performance von Merrills The Bait. Gemeinsam zogen sie 1955 nach Stonington, Connecticut. In den folgenden beiden Jahrzehnten verbrachten sie jeweils einen Teil des jeweiligen Jahres in Athen, Griechenland. Griechische Themen, Orte und Personen nahmen eine bedeutende Rolle in Merrills schriftstellerischen Arbeiten ein. Ab 1979 verbrachten Merrill und Jackson ihren Urlaub jedes Jahr in Key West, Florida. Zu seinem Freundeskreis gehörte in Stonington auch der britische Autor Stephen Spender, der an der nahegelegenen University of Connecticut lehrte.

In den Memoiren von 1993 zeichnet Merrill ein Porträt des schwulen Lebens in den frühen 1950ern, in denen er Beziehungen mit verschiedenen Männern wie dem Autor Claude Fredericks, dem Kunsthändler Robert Isaacson, David Noyes Jackson und dem Schauspieler Peter Hooten schildert. Als Philanthrop gründete er die Ingram Merrill Foundation. Diese Stiftung unterstützte während Merrills Lebenszeit Personen der Literatur, Kunst und des Fernsehens. Eng befreundet war Merrill mit der Schriftstellerin Elizabeth Bishop und der Filmproduzentin Maya Deren; beide unterstützte er auch finanziell in ihren Projekten (ebenso viele weitere Autoren, oftmals anonym). Merrill arbeitete von 1979 bis zu seinem Tod 1995 als Vorsitzender der Academy of American Poets.

Merrill starb in Tucson (Arizona) am 6. Februar 1995 an einem Herzinfarkt.[1]

Bereits zu Beginn seiner schriftstellerischen Karriere gewann Merrill für The Black Swan den Glascock Prize. Im Laufe seines weiteren schriftstellerischen Schaffens erhielt er zahlreiche bedeutende Poesieauszeichnungen in den Vereinigten Staaten, inklusive

• 1967: National Book Award für Nights and Days
• 1971: Aufnahme in die American Academy of Arts and Letters[2]
• 1973: Bollingen Prize
• 1977: Pulitzer-Preis für Divine Comedies.
• 1978: Aufnahme in die American Academy of Arts and Sciences
• 1979: National Book Award für Mirabell: Books of Number.
• 1983: National Book Critics Circle Award für The Changing Light at Sandover
• 1983: Los Angeles Times Book Prize
• 1990: Bobbitt National Prize für Poesie für The Inner Room

Seit seinem Tod werden die Werke von Merrill in drei Bereiche untergliedert: Sammlung Gedichte, Sammlung Prosa und Sammlung Romane und Stücke:

• Stephen Yenser, The Consuming Myth: The Work of James Merrill, 1987
• Alison Lurie, Familiar Spirits: A Memoir of James Merrill and David Jackson, 2000
• James Merrill: Essays in Criticism, 1983
• Robert Polito, "A Reader's Guide to The Changing Light at Sandover", 1994
• Reflected Houses, 1986
• The Voice of the Poet: James Merrill, 1999, Audio Book
• Langdon Hammer: James Merrill: Life and Art. Alfred A. Knopf (Penguin Random House), New York 2015. ISBN 978-0-375-41333-9 (Print); ISBN 978-0-385-35308-3 (E-Book). Rezension in: The New Yorker, 13. April 2015
• Langdon Hammer, Stephen Yenser (Hrsg.): A Whole World: Letters from James Merrill. Alfred A. Knopf, New York 2021, ISBN 978-1-101-87550-6.

1. Mel Gussow: James Merrill Is Dead at 68; Elegant Poet of Love and Loss. In: The New York Times. 7. Februar 1995, abgerufen am 13. August 2012.
2. Members: James Merrill. American Academy of Arts and Letters, abgerufen am 14. April 2019.