James Failla

Boss der Gambino-Familie war seit 1976 Paul Castellano. Dieser war der Schwager seines Vorgängers Carlo Gambino gewesen; viele im Gambino-Clan hätten lieber Aniello Dellacroce als Nachfolger gesehen, worin die grundlegende Ursache der beginnenden Spaltung der Gambino-Familie zu sehen ist. Es standen sich eine Brooklyn- und eine Manhattan-Fraktion gegenüber. Während die Brooklyn-Fraktion zu Castellano neigte, hing die Manhattan-Fraktion Dellacroce an. Während die Brooklyn-Fraktion eher zu Delikten der Wirtschaftskriminalität neigte, verfolgte Delacroces Fraktion die üblichen kriminellen Betätigungen. Castellanos Strategie war letztlich die bereits von Gambino betriebene Methode, illegales Geld in legale Geschäftsfelder zu investieren.

In diesem Sinne kontrollierte Failla die Trade Waste Association. Sein Einfluss bei den Teamsters, der in den 1960er Jahren begann, dauerte bis 1995 an und ermöglichte ihm für die „Familie“ das Abschöpfen von einigen 100 Mio. US-Dollar. Auch an diesen Einnahmen war die Manhattan-Fraktion im Prinzip nicht beteiligt, die deshalb in den Drogenhandel einstieg.

Nach dem Tod von Dellacroce musste die Manhattan-Fraktion um John Gotti befürchten, von Castellano ausgeschaltet zu werden. Gotti kam dem zuvor und ließ seinerseits Castellano im Dezember 1985 im sog. "Steakhouse-Massaker " ermorden.

Als Castellano am 16. Dezember 1985 zusammen mit Thomas Bilotti vor dem Sparks Steak House in Manhattan ermordet wurde, war es Failla der in diesem zusammen mit Frank DeCicco gewartet hatte. Eventuell war auch Armond Dellacroce, Bruder des verstorbenen Aniello Dellacroce, ebenfalls im Sparks anwesend.

Im Gegensatz zu DeCicco war Failla vermutlich in die Mordpläne nicht eingeweiht oder verwickelt. Die Ermordung eines Bosses hätte eigentlich der Zustimmung der Kommission-einem Mafia-Gremium, dem Vertreter der fünf New Yorker Familien und des Chicago Outfit angehören- bedurft oder zumindest mit den Bossen aus den anderen Fünf Familien abgesprochen werden müssen, weshalb seitens Vincent Gigante – Boss der Genovese-Familie – zunächst die Ermordung von Gotti betrieben wurde. Später wurde dieser Plan fallengelassen und Gotti als neuer Boss der Gambino-Familie anerkannt.

Allerdings werteten einige Faillas Anwesenheit im Restaurant als aktive Beteiligung. Zeugen hatten ausgesagt, dass DeCicco und Failla nach den Schüssen aus dem Restaurant gerannt seien und Failla sogar den Puls von Castellano zu fühlen versuchte. Failla hatte eng mit der Genovese-Familie zusammengearbeitet; es gibt Spekulationen, dass er zusammen mit Daniel „Danny“ Marino als Nachfolger von John Gotti eingesetzt worden wäre, falls dessen gewaltsame Beseitigung gelungen wäre.