James Barry (Mediziner)

Das genaue Geburtsdatum von Barry ist unbekannt. Einige Quellen nennen 1792, während andere 1795[2][3][4] oder sogar 1789[5] annehmen. Informationen über Barrys frühes Leben sind rar und voller Mythen und Spekulation. Einige nehmen an, dass sein ursprünglicher Name Miranda Stuart war. Neue Beweise deuten aber darauf hin, dass Barry als Margaret Ann Bulkley in Irland geboren wurde und seine Eltern Jeremiah und Mary-Ann Bulkley hießen.[5] Seine Mutter war demnach eine Schwester von James Barry, dem irischen Künstler und Professor für Malerei an der London Royal Academy. Barry hat wohl auch sein wahres Alter vertuscht. Die Gründe, warum er als Mann lebte, könnten darin gelegen haben, dass es in dieser Zeit für Frauen praktisch unmöglich war, Ärztin zu werden, besonders in der Armee. Briefe enthüllen eine Verschwörung zwischen Barrys Mutter und einigen einflussreichen, liberalen Freunden seines Onkels, um ihn in und durch die medizinische Schule zu bringen.[5]

Barry wurde 1809 an der Universität Edinburgh als ein Student der Literatur und der Medizin angenommen und schloss das Studium 1812 mit einem Doktor in Medizin ab. Er erhielt 1813 eine Kommission als Assistenzarzt in der britischen Armee. Er könnte in der Schlacht von Waterloo eingesetzt gewesen sein. Danach diente er in Indien und Südafrika. Er kam zwischen 1815 und 1817 in Kapstadt an. Nach einigen Wochen wurde er Medizinischer Inspektor für die Kolonie. Während seines Aufenthaltes sorgte er für die Verbesserung des Wassersystems in Kapstadt und führte einen der ersten bekannten erfolgreichen Kaiserschnitte durch – der Junge wurde James Barry Munnik getauft.[1] Barry galt als effeminiert, doch zugleich als unduldsam (er duellierte sich) und als ladies man, dem ein Verhältnis mit einer der Töchter des Gouverneurs Lord Charles Henry Somerset nachgesagt wurde.[6] Er machte sich auch Feinde, weil er die Art der medizinischen Betreuung kritisierte und verließ Kapstadt 1828.

Barry und sein Diener John ca. 1862 in Jamaica

Seine nächsten Dienststellen waren unter anderem in Mauritius 1828, Trinidad und Tobago und die Insel Sankt Helena. In Sankt Helena bekam er Probleme, als er ohne Erlaubnis nach England abreiste. Später diente er in Malta, Korfu, der Krim, Jamaika und 1831 in Kanada.

Zu dieser Zeit hatte er den Rang eines Inspector General für die Armeekrankenhäuser erreicht. Er geriet während seiner Zeit in Sankt Helena wegen der Innenpolitik der Insel in Schwierigkeiten, wurde verhaftet, nach Hause geschickt und zum Stabsarzt degradiert. Seine nächste Stellung war 1838 in den Westindischen Inseln.

Dort konzentrierte er sich auf Medizin, Management und Verbesserung der Lebensbedingungen der Truppen. Er wurde zum Principal Medical Officer befördert. 1845 erkrankte er an Gelbfieber und ging im Oktober zur Gesundung nach England zurück.

Barry wurde am 2. November 1846 in Malta stationiert. Noch im ersten Monat nach seiner Ankunft besetzte er in der Kirche einen Platz, der für die Geistlichkeit reserviert war und wurde als Folge streng ermahnt. Während seines Aufenthaltes musste er sich 1850 mit einer Choleraepidemie beschäftigen.

Er verließ Malta 1851, um nach Korfu im Rang eines Deputy Inspector-General of Hospitals (stellvertretenden Generalinspektor der Krankenhäuser) zu gehen. 1857 verließ er Korfu wieder und ging als Inspector-General of Hospitals (Generalinspektor der Krankenhäuser) nach Kanada.

James Barry ging 1864 in Pension – angeblich gegen seinen Wunsch – und kehrte nach England zurück. Er starb am 25. Juli 1865 an einer Durchfall-Erkrankung.

Vermutlich war eine der Tagelöhnerinnen, das Dienstmädchen Sophia Bishop,[3][4] die den Leichnam versorgen sollte, die Erste, die seinen weiblichen Körper entdeckte. Eine von ihnen behauptete sogar, Schwangerschaftsstreifen erkannt zu haben. Nachträglich erklärten viele Menschen, schon immer etwas gewusst zu haben.

Barry wurde im Kensal Green Cemetery beerdigt, mit seinem vollen Rang und unter dem einzigen Namen, unter dem er bekannt war. Sein Diener John kehrte nach Jamaika zurück.