Jake Guentzel

Guentzel im Trikot der Penguins (2017)

Guentzel spielte nach Abschluss der High School mit Beginn der Saison 2012/13 bei den Sioux City Musketeers in der United States Hockey League. Der Rookie war mit 73 Scorerpunkten, der mit deutlichem Abstand beste Scorer seines Teams im Verlauf der Spielzeit. Ligaweit belegte er den sechsten Rang und wurde am Saisonende als Rookie des Jahres ausgezeichnet. Zudem wurde er ins All-Rookie Team und Second All-Star Team berufen. Nach Abschluss der Saison wurde Guentzel im NHL Entry Draft 2013 in der dritten Runde an 77. Stelle von den Pittsburgh Penguins aus der National Hockey League ausgewählt. Der Stürmer schrieb sich im Sommer 2013 an der University of Nebraska Omaha ein. Neben seinem Studium spielte er die folgenden drei Jahre im Eishockeyprogramm der Universität, das der neu eingeführten National Collegiate Hockey Conference, einer Division im Spielbetrieb der National Collegiate Athletic Association, zugehörig war. In seinem ersten Spieljahr sammelte Guentzel 34 Punkte und war erneut Mitglied des All-Rookie Teams der Liga.

Auch in den folgenden beiden Jahren gehörte der Angreifer zu den besten Scorern des Teams und steigerte sich in seinem zweiten Jahr auf 39 Punkte, gefolgt von seiner letzten Saison mit 46 Scorerpunkten. Nachdem er die Spielzeit 2015/16 an der Universität beendet hatte, erhielt Guentzel Ende März 2016 einen Amateur-Probevertrag bei den Wilkes-Barre/Scranton Penguins aus der American Hockey League. Der US-Amerikaner kam zunächst in elf Spielen der regulären Saison zum Einsatz, in denen er sechsmal punktete, ehe er in zehn Playoff-Spielen 14 Punkte nachlegte. Damit war er punktbester Rookie der Playoffs und sicherte sich im darauf folgenden Mai einen NHL-Einstiegsvertrag bei den Pittsburgh Penguins. Diese setzten ihn zu Beginn des Spieljahres 2016/17 vorerst bei ihrem Kooperationspartner in Wilkes-Barre und Scranton ein. Guentzel sammelte dort in den ersten 16 Einsätzen 17 Scorerpunkte, wodurch er Ende November erstmals in den NHL-Kader Pittsburghs berufen wurde. Bei seinem Debüt gegen die New York Rangers erzielte er zwei Treffer. Letztlich pendelte er im Saisonverlauf mit großem Erfolg zwischen dem NHL- und AHL-Kader, was zur Berufung ins AHL All-Rookie Team führte.

Mit Pittsburgh gewann Guentzel in den anschließenden Playoffs den Stanley Cup und führte die Liga dabei mit 13 erzielten Treffern an. Unter allen Rookies der NHL-Historie erzielte nur Dino Ciccarelli im Jahre 1981 mehr Tore in den Playoffs (14). Seine 21 erzielten Scorerpunkte bestätigte er im Folgejahr, wobei er jedoch nur zwölf Spiele absolvierte, da die Penguins in der zweiten Runde am späteren Stanley-Cup-Sieger aus Washington scheiterten. Anschließend unterzeichnete der Angreifer im Dezember 2018 einen neuen Fünfjahresvertrag in Pittsburgh, der ihm mit Beginn der Saison 2019/20 ein durchschnittliches Jahresgehalt von sechs Millionen US-Dollar einbringen soll.[1] Die laufende Spielzeit beendete er unterdessen mit einem neuen Karriere-Bestwert von 76 Punkten, wobei er auch erstmals die Marke von 40 Toren erreichte und sein Team in dieser Kategorie anführte.

Nach fast acht Jahren in Pittsburgh wurde Guentzel im März 2024, kurz vor der Trade Deadline, samt Ty Smith an die Carolina Hurricanes abgegeben, wobei die Penguins weiterhin ein Viertel seines Gehalts übernahmen. Im Gegenzug wechselten Michael Bunting, Ville Koivunen, Cruz Lucius, Wassili Ponomarjow sowie ein jeweils konditionales Erstrunden- und Fünftrunden-Wahlrecht für den NHL Entry Draft 2024 nach Pittsburgh. Aus dem Erstrunden-Wahlrecht wird eines für die zweite Runde, falls Carolina nicht das Stanley-Cup-Finale der anstehenden Playoffs erreicht, während das Fünftrunden-Wahlrecht nur fällig wird, falls Carolina den Stanley Cup gewinnt.[2]