Jailhouse Blues

Der Wolkengag des Vorspanns zeigt die Figur Lance Murdock, wie sie auf einem Motorrad von rechts durch das Bild fliegt. Der Werbegag ist eine Plakatwerbung für Duff Beer mit der Aufschrift Nothing but Booze (deutsch: Nichts als Gesöff). Im Tafelgag schreibt Bart Hot Dogs are not bookmarks (deutsch: Hot Dogs sind keine Lesezeichen) an die Tafel. Die Couch steht vor dem Haus im Vorgarten. Die lediglich von einer Kulisse dargestellte Fassade des Hauses fällt so um, so dass die Couch mit den Simpsons unversehrt in einer Fensteröffnung steht.

Zu Beginn der Episode gehen Homer und seine Kollegen Lenny und Carl in Uniformen von Gefängnisaufsehern einen Zellengang im Gefängnis von Springfield entlang. Schließlich erreichen sie eine Zelle, in der sie den sich sträubenden Insassen Mr. Burns auffordern mitzukommen. Als Stimme aus dem Off erläutert Burns die Situation seiner Gefangenschaft. Die Episode ist überwiegend eine Rückblende auf die Ereignisse vor dem Befreiungsversuch:

Mr. Burns veranstaltet in seinem Haus nur für sich selbst eine große Feier zum Unabhängigkeitstag der Vereinigten Staaten. Seine Angestellten zwingt er zur Aufführung des aufwändigen Schauspiels Burns bless America im Stil einer Broadway-Revue, ohne dass sie dafür bezahlt werden. Der frustrierte Homer und seine Kollegen Lenny und Carl brechen in Mr. Burns’ Weinkeller ein und betrinken sich sinnlos, Homer leert eine Flasche Wein im Wert von 60.000 US-Dollar. Anschließend beginnen sie damit, die Einrichtung des Anwesens zu zertrümmern. Der entsetzte Mr. Burns lässt von seinem Assistenten Smithers die Polizei rufen. Einer der eintreffenden Polizisten bemerkt, dass an einer Wand Das Konzert von Jan Vermeer hängt, ein Beutestück aus dem Kunstraub von Boston, das 1990 aus dem Isabella Stewart Gardner Museum geraubt worden ist. Mr. Burns rechtfertigt sich damit, dass es kein Verbrechen sei, schöne Dinge besitzen zu wollen und sie aus einem öffentlichen Museum zu stehlen, wo sie ohnehin nur von „kaugummikauenden Affen in Baseballjacken“ angeglotzt würden. Mr. Burns wird verhaftet und, von der Bevölkerung mit faulem Gemüse beworfen, in einem hölzernen Käfig durch die Straßen von Springfield zum Gefängnis gebracht. Sein Assistent Smithers übernimmt zögerlich die Leitung des Atomkraftwerks.

In dem Versuch, den Gefängnisdirektor zu erpressen, zieht Mr. Burns einen handgeschriebenen Zettel aus der Tasche und beginnt vorzulesen. Er droht damit, der Lokalpresse mitzuteilen, dass der Direktor süchtig ist. Er kann aber seine eigene Handschrift nicht lesen und sagt nur „nach irgendwas, das mit H anfängt“. Während Mr. Burns in seine Zelle geführt wird, nimmt der Direktor eine Gasflasche mit Helium aus dem Schrank und inhaliert sein H.

Mr. Burns wird zunächst mit einem Wirtschaftskriminellen in einer Doppelzelle untergebracht. Als er erfährt, dass sein Zellengenosse am Dartmouth College und an der University of Virginia studiert hat, will er nicht mit „diesem Ungeheuer“ in einer Zelle untergebracht sein. In seiner neuen Zelle trifft er auf einen sehr großen, muskulösen schwarzen Gefangenen, der offensichtlich der Figur des riesenwüchsigen John Coffey in dem Gefängnisdrama The Green Mile nachempfunden ist. Der Zellengenosse, ein wiedergeborener Christ, versucht Mr. Burns zu bekehren und reißt ein Bild von Rita Hayworth von der Wand, hinter dem ein Kreuz verborgen war. Coffey wurde zum Christentum bekehrt, als er von einem Mitgefangenen das 1974 erschienene Buch Helter Skelter – Der Mordrausch des Charles Manson von Vincent Bugliosi und Curt Gentry erhielt. Das Cover des Buchs zeigt ein Foto des Serienmörders Charles Manson, der von dem Analphabeten Coffey seither für Jesus Christus gehalten wird und sein Leben bestimmt. Coffey saugt im weiteren Verlauf das Böse, dargestellt durch grünen Schleim, aus Mr. Burns heraus. Dieser empfindet das Gefängnis nun nicht mehr als Höllenloch, sondern als einen himmlischen Ort. Er wird Mitglied im Kirchenchor und in einer Beatles-Coverband mit dem Namen Stab Four. Während Tingeltangel Bob in der Gefängnis-Wäscherei in einer Waschmaschine „gereinigt“ und anschließend getrocknet wird, liest Mr. Burns die Heilige Schrift.

In der Zwischenzeit leitet Mr. Burns’ Assistent Waylon Smithers das Atomkraftwerk. Er versucht den Mitarbeitern freundlich und fürsorglich zu zeigen, dass er nichts mit dem bösartigen Mr. Burns gemein hat. Doch als er sich mit Homer, Lenny und Carl bei Moe’s auf ein Bier trifft, hört er mit, wie die drei sich über ihn lustig machen. Smithers wird bewusst, warum Mr. Burns die Menschheit hasst. Gegenüber seinen Mitarbeitern wird Smithers zum Tyrannen und hetzt sogar anstelle der Hunde, wie Mr. Burns, Vielfraße auf die Mitarbeiter.

Homer, Lenny und Carl beschließen daraufhin, Mr. Burns aus dem Gefängnis zu befreien. Sie verkleiden sich als Aufseher, schleichen sich in das Gefängnis und holen Mr. Burns aus seiner Zelle. Dieser zögert zunächst, weil er im Gefängnis seine spirituelle Heimat gefunden hat. Als Coffey ihre Flucht verhindern will, wird Mr. Burns klar, dass er nicht zum evangelikalen Führer taugt und dass seine Taufe in der Kloschüssel nicht alles Böse von ihm abgewaschen hat. Er sagt Coffey, dass er etwas von dem Bösen zwischen seinen Zehen nicht weggesaugt hat und dass sich dieser Rest rasch ausgebreitet und ihn zu einem „größeren Schwein als zuvor“ gemacht hat. Er fragt sich aber auch, warum Coffey ihm so selbstlos geholfen hat. Coffey sagt, dass er im Laufe der Jahre so viele reiche weiße Männer getötet hat, dass er wenigstens einmal einem etwas Gutes tun wollte. Beide stellen fest, dass sie nicht sehr verschieden voneinander sind. Burns kauft sich frei und übernimmt wieder die Leitung des Atomkraftwerks. Coffey findet in Fat Tony einen neuen Jünger.

Marge Simpson fährt während des Transports von Mr. Burns in das Gefängnis zum Einkaufen, denn jedes Mal, wenn in der Stadt ein Aufruhr stattfindet, ist das Einkaufszentrum menschenleer. Bart und Lisa sind wegen der Abwesenheit beider Eltern gezwungen, miteinander zu spielen. Beim Streit um Lisas Ameisenfarm zerbricht diese, und der Familienhund Knecht Ruprecht verschlingt fast alle Ameisen. Das Ereignis bringt Lisa und Bart wieder zusammen, sie nennen die einzige überlebende Ameise Annie. Beide versuchen Annie zu retten, müssen aber bald erkennen, dass sie sterben wird. Sie beschließen sie freizulassen, damit sie ihre letzten Tage in Freiheit verbringen kann. Doch sobald sie Annie aus ihrer Obhut entlassen, wird auch sie von Knecht Ruprecht gefressen.

• Das vom Gefängnisdirektor konsumierte Helium wird mit H abgekürzt. Das ist im Jargon der Drogenszene – englisch ausgesprochen – eine Bezeichnung für Heroin.

Joe Mantegna, Sprecher des Fat Tony, 2008

Die Figur des riesenhaften Zellengenossen von Mr. Burns wird im Original von dem Schauspieler und Synchronsprecher Kevin Michael Richardson gesprochen, die deutsche Stimme ist Ekkehardt Belle. Die bereits in der dritten Staffel eingeführte Nebenfigur des Verbrechers Fat Tony wird im Original wieder von Joe Mantegna und in der deutschen Version von Willi Röbke gesprochen.

Die drei Handlungsstränge, mit Mr. Burns im Gefängnis, Homer Simpson im Atomkraftwerk und Lisa und Bart bei der Rettung der Ameise, verschaffen der Episode einen außergewöhnlich komplexen Aufbau.

Bei der Erstausstrahlung des Originals am 11. April 2010 hatte die Episode 5,649 Millionen Zuschauer.[1] Am 29. März 2011 sahen 1,95 Millionen Zuschauer die Erstausstrahlung der deutsch synchronisierten Fassung.[2]

Eric Hochfelder von TV Fanatic fand den Plot großartig. Er bedauerte aber, dass Bart und Lisa als Nebenrollen mit nur wenigen lustigen Augenblicken erschienen.[3] Emily VanDerWerff von der Onlinezeitung The A.V. Club gab der Episode nur wegen der prominenten Darstellung des Mr. Burns eine zögerliche Zustimmung. Lisa und Barts Story sei hingegen „einfach nur dumm“ (englisch: just plain stupid).[4]

• American History X-cellent bei IMDb
• Jailhouse Blues auf simpsonspedia.net