Jacob Herle

Herle war der Sohn des Buchhändlers Bernhard Herle (1845–1898) und seiner Ehefrau Gertrud geb. Derichs (1846–1904). Er besuchte das humanistische Gymnasium in Rheydt und studierte anschließend Volkswirtschaft in Bonn, Berlin und Tübingen. Am 3. März 1910 wurde er in Tübingen mit einer von Robert Wildbrandt betreuten Arbeit zum Dr. rer. pol. promoviert.[2]

Walther Herrmann zufolge war Herle schon als Student die „Gabe des humorvollen, optimistischen Schlichtens“ zu eigen, die „sein ganzes Lebenswerk“ gekennzeichnet habe.

Von 1910 bis 1914 amtierte Herle als Geschäftsführer des Bundes deutscher Industrieller. Diese Stellung erhielt er aufgrund seiner Verbindung mit dem späteren Reichskanzler und Außenminister Gustav Stresemann, der damals stellvertretender Präsident des Bundes war. Als der Bund sich kurz nach Beginn des Ersten Weltkrieges mit dem konservativ-schutzzöllnerisch ausgerichteten Centralverband Deutscher Industrieller im Kriegsausschuss der deutschen Industrie zusammenschloss, wurde Herle Geschäftsführer des vereinigten Verbandes: In der Folge amtierte er von 1914 bis 1919 als Geschäftsführer des Kreisausschusses der Deutschen Industrie und der Deutschen Industrie-Rates. Zugleich war er Schriftleiter der Mitteilungen des Kriegsausschusses der deutschen Industrie.

Von 1919 bis 1934 amtierte Herle als Geschäftsführer des Reichsverbandes der Deutschen Industrie in Berlin. Während dieser Zeit wurde er Begründer der Kartellstelle des Reichsverbandes, des Rußland-Ausschusses der deutschen Wirtschaft sowie des Ausstellungs- und Messeamtes der Industrie. Kastl hat in Herle während dieser Jahre die „Seele der Organisation“ des Reichsverbandes gesehen.

Am 9. Januar 1925 wurde in Berlin auf Einladung des Reichsverbands der Deutschen Industrie der Industrie-Pensions-Verein gegründet.[3] Zweck des Pensionsvereins war, seinen Vereinsmitgliedern maßgeschneiderte Kapitalversicherungen auf den Todes- und Erlebensfall, bei Bedarf inklusive Invaliditäts- und Unfallzusatzversicherungen, als Alters- und Hinterbliebenenfürsorge zu vermitteln. Herle wurde in der Gründungsversammlung zum stellvertretenden Vorsitzenden des Verwaltungsrats berufen.[4]

Daneben war er in der Weimarer Zeit ehrenamtlicher Leiter des Deutschen Ausstellungs- und Messeamtes sowie Vorstands und Ausschussmitglied zahlreicher wirtschaftlicher und kultureller Organisationen, Vorstandsmitglied des Deutschen Versicherungs-Schutzverbandes.

Als Geschäftsführer des Reichsstandes der deutschen Industrie gehörte Herle 1933 zu den Gründungsmitgliedern der nationalsozialistischen Akademie für Deutsches Recht[5] Hans Franks.

Der Reichsminister für Volksaufklärung und Propaganda Joseph Goebbels berief Herle 1933 als Mitglied des Verwaltungsrats des neu konstituierten Werberats der deutschen Wirtschaft.[6] Der Werberat war eine Körperschaft des öffentlichen Rechts in der Zeit des Nationalsozialismus und diente der Gleichschaltung der Werbewirtschaft im NS-Staat. Die Eröffnungssitzung des Verwaltungsrats fand am 30. Oktober 1933 im Thronsaal des ehemaligen Prinz-Friedrich-Leopold-Palais in Berlin statt. Zu dieser waren über 50 Verwaltungsratsmitglieder aus Reichsministerien, Wirtschaft, Verbänden und Ausschüssen eingeladen worden.[6] Staatssekretär Walther Funk vom Reichsministerium für Volksaufklärung und Propaganda dankte in seiner Rede insbesondere Herle für seine Mitarbeit bei der Gründung des Werberats.

Nach dem Regierungsantritt der Nationalsozialisten wurde Herle im Zuge der Überführung der freien Selbstverwaltung des Unternehmertums in die staatlich gelenkte „Organisation der gewerblichen Wirtschaft“ (1935) aus seiner Stellung beim Reichsstand verdrängt, wobei auch seine Freundschaft mit Heinrich Brüning laut Herrmann ein Grund gewesen sein dürfte, weshalb er ins Visier genommen wurde. Schon 1934 schied Herle aus dem Aufsichtsrat der Gerling-Konzern Lebensversicherungs-AG, Köln, aus.[7]

Herle kam stattdessen in der Leitung der Wirtschaftsstelle des Reichsverbandes der deutschen Zeitungsverleger unter.

Ab Mai 1935 wurde Herle in den Veröffentlichungen des Deutschen Reichsanzeigers mehrfach als stellvertretender Aufsichtsratsvorsitzender der Ala Anzeigen AG genannt.[8] Vorsitzender des Aufsichtsrats der Ala war der SS-Obergruppenführer und NSDAP-Reichsleiter für die Presse Max Amann. In der Weimarer Republik waren die Ala und die Annoncen-Expedition Rudolf Mosse die umsatzstärksten Announcenvermittler, die das lukrative Geschäft mit überregionalen Zeitungsanzeigen weitgehend unter sich aufteilten. Die Unternehmen der jüdischen Familie Mosse gerieten in den 1920er Jahren zunehmend in finanzielle Schwierigkeiten und wurden im April 1933 arisiert. Die Ala wurde am 4. Mai 1934 von Alfred Hugenbergs Scherl Verlag verkauft. Neue offizielle Eigentümer wurden der Franz-Eher-Verlag[9] zu 70 % und der Werberat der deutschen Wirtschaft zu 30 %. Das Aktienkapital der Ala wurde allerdings stellvertretend weitgehend von den von Max Winkler geleiteten Treuhandgesellschaften Cautio Treuhand GmbH und Cura Revisions- und Treuhand GmbH gehalten. In einem Rundbrief wurde den Kunden 1934 mitgeteilt, dass die Ala nun auch die parteiamtliche Werbestelle der NS-Presse sei. Überregionale Anzeigen in NS-Publikationen waren über die Ala aufzugeben.

Herle stellte am 25. Januar 1936 den Antrag auf Aufnahme in die NSDAP.[10] Zum 1. April 1936 wurde Herle in die NSDAP aufgenommen (Mitgliedsnummer 3.759.329).[11] Seit 1933 war Herle Mitglied der Deutschen Arbeitsfront (DAF).[12]

1938 wurde Herle durch die Hauptversammlung in den Aufsichtsrat der Allianz und Stuttgarter Lebensversicherungsbank AG gewählt.[13]

Geschäftsverteilungsplan der Haupttreuhandstelle Ost mit Stand 30. Mai 1941

Im Dezember 1939 übernahm Herle die Leitung der Gruppe IV Industrie bei der Haupttreuhandstelle Ost (HTO).[14] Nach Umstrukturierung war er bei der HTO als Abteilungsleiter III Industrie bis zum 30. Juni 1942 tätig.[15] 1941 stellte der Leiter der HTO Max Winkler fest: »Die eingegliederten Ostgebiete, in denen die HTO ihre Sonderaufgaben durchzuführen hat, umfasst ein Gebiet von nicht weniger als 87.000 qkm [Quadratkilometern, entspricht etwa 27 % der Fläche Polens]. Es sind wichtige Erzeugungsgebiete der Landwirtschaft, aber auch Gebiete einer leistungsfähigen und zukunftsreichen Industrie. Dieser neue Osten darf künftig nicht mehr wie bisher von einer Mischbevölkerung bewohnt werden. Seine rein deutsche Besiedelung muss sichergestellt werden. Dafür leistet die HTO entscheidende wirtschaftliche Vorarbeit.«[16]

Die Historiker Werner Röhr und Ingo Loose beschrieben die Funktion der HTO als eine »staatliche Regulierungsinstanz für konkurrierende Beuteansprüche«[17], »die für eine der größten Raubaktionen verantwortlich zeichnete, die die Nationalsozialisten im besetzten Europa überhaupt übernahmen«[18]. Herles Tätigkeit ist nach heutigen Maßstäben als (Beihilfe zu) Kriegsverbrechen nach Artikel 8 Abs. 2 a Nr. iv (Aneignung von Eigentum in großem Ausmaß) oder Artikel 8 Abs. 2 b Nr. viii (Beschlagnahme feindlichen Eigentums) der Legaldefinition in Artikel 8 Abs. 2 Römischen Statuts des Internationalen Strafgerichtshofs anzusehen.

1941 wurde Herle Mitglied der nach ihrem Leiter Hugo Klein benannten „Klein-Kommission“, einer vom Reichswirtschaftsminister eingesetzten dreizehnköpfigen Kommission zur Erstellung von Gutachten über die „Verteilung“ (im Sinne von Plünderung) der Eisen- und Stahlindustrie in Frankreich, Belgien und Luxemburg an deutsche Interessenten.[19]

1942 wurde Herle Mitglied des Vorstands der Pulverfabriken Köln-Rottweil AG und der Westfälisch-Anhaltinischen Sprengstoff AG (WASAG) sowie 1943 der WASAG.Chemie AG.[20] In allen Werken der WASAG und ihrer Tochterunternehmen wurden bis 1945 in zunehmender Zahl Zwangsarbeitende (Ostarbeiter und Ostarbeiterinnen, Kriegsgefangene, Häftlinge und Juden) in der Produktion von Sprengstoff und Munition eingesetzt. Der Deutschen Sprengchemie GmbH (DSC), einem hundertprozentigen Tochterunternehmen der WASAG, oblag die Betriebsführung der Munitions- und Sprengstoffwerke an den Standorten Klietz, Moschwig, Torgelow, Geretsried, Oderberg, Waldkraiburg, Forst/Scheuno und Dreetz mit insgesamt etwa 22.700 Beschäftigten.[21] Am Standort Moschwig arbeiteten beispielsweise 1944/1945 2.181 Zwangsarbeitende bei insgesamt etwa 3600 Beschäftigten.[22] Für den Standort der Pulver- und Sprengstoff-Fabrik Pionki GmbH[23] im Bezirk Radom/Generalgouvernement, von der DSC betrieben, wird über etwa 5.000 Beschäftigte (1943) und über 3000 jüdische Häftlinge Ende Juli 1944 berichtet.[24] Der Tod vieler Häftlinge ist belegt, da sie am 29. Juli 1944 nach Auschwitz deportiert wurden.[25] Sie kamen dort am 31. Juli 1944 an. 817 jüdische Frauen und 1.147 Männer wurden als Häftlinge registriert; die anderen der „Sonderbehandlung“ zugeführt.[26] Auch am Standort Pionki starben Zwangsarbeitende.[27] Bei Nachforschungen durch den Leiter des Rottweiler Stadtarchivs Gerald Mager wurde auch bei den Pulverfabriken Köln-Rottweil AG der Einsatz von Zwangsarbeitern unterschiedlicher Nationalitäten festgestellt.[28] Am 2. Dezember 1942 arbeiteten 243 russische Zwangsarbeiter in der Produktion des Werkes Rottweil.[29] Auch Fremdarbeiter und Kriegsgefangene wurden in der Produktion eingesetzt. Zum Kriegsende hin soll die Produktion zu 98 % mit ausländischen Arbeitskräften aufrechterhalten worden sein.[30]

Am 7. Mai 1945 nachmittags um 3 Uhr wurde Herle während eines Spaziergangs in Berlin-Zehlendorf von einer LKW-Streife der sowjetischen Besatzungsmacht festgenommen.[31] In der Folge war er fast sieben Jahre lang in Posen, Landsberg/Warthe, Buchenwald und ab 10. Februar 1950[32] in der Strafvollzugsanstalt Waldheim inhaftiert. Am 11. Mai 1950 wurden Herle die Anklageschrift vom 10. Mai 1950 und die Ladung zur Hauptverhandlung am nächsten Tag zugestellt.[33] Ein Verteidiger wurde Herle nicht beigeordnet. Am 12. Mai 1950 verurteilte die 3. Große Strafkammer des Landgerichts Chemnitz Herle in einem der Waldheimer Prozesse zu 10 Jahren Zuchthaus und zum Einzug seines Vermögens.[34] Der Angeklagte Herle und ein ihm jetzt auf Beschluss des Oberlandesgerichts Dresden beigeordneter Rechtsanwalt legten umgehend Revision ein, die allerdings mit Beschluss des Oberlandesgerichts Dresden vom 31. Mai 1950 abgewiesen wurde.[35] Herle wurde am 15. Januar 1952 aus der Strafvollzugsanstalt Waldheim entlassen und durfte nach Westdeutschland ausreisen.[36]

Die Verurteilung von Herle genügte in vielfacher Hinsicht nicht den rechtsstaatlichen Grundsätzen an einen Strafprozess. Verurteilt wurde Herle ausschließlich aufgrund eigener Angaben über seine Tätigkeit als Vorstand bei der WASAG. Seine Tätigkeit als Abteilungsleiter der Haupttreuhandstelle Ost wurde von der Deutschen Volkspolizei nicht ermittelt. Wäre diese bekanntgeworden, hätte ihm das Todesurteil gedroht. 1954 erklärte das Kammergericht Berlin alle Waldheim-Urteile für nichtig.[37]

Nach seiner Rückkehr nach Westdeutschland wurde Herle zunächst in den Geschäftsführenden Ausschuss der Wasag-Chemie AG aufgenommen. Im Jahr 1953 wurde er Mitglied des Aufsichtsrates dieser Firma und 1955 dessen Ehrenvorsitzender.[38]

Herle war Aufsichtsratsmitglied bei sechs weiteren Industrieunternehmen und Versicherungen (Aufsichtsrat: Kronprinz AG, Solingen-Ohligs, Guanowerke AG, Hamburg, Allianz Lebensversicherungs-AG, Stuttgart, Kupferberg & Co., Mainz und Leonhard Monheim AG, Aachen; Stellvertretender Vorsitzender des Aufsichtsrats: Concordia Bergbau-AG, Oberhausen).[39] Er war Beirat der Rhein-Ruhr Bank, Düsseldorf, Vorsitzender des Verwaltungsrats des Industrie-Pensions-Verein e. V., Varel, Vorstand des „Internationalen Rates für Jugendaufstieg und Selbsthilfe“ und dessen Rechtsnachfolgerin Carl-Duisberg-Gesellschaft sowie Kuratoriumsmitglied des Deutschen Industrieinstituts.[39][40]