Jack Stephens (Fußballspieler)

Der in Torpoint geborene Jack Stephens besuchte das Torpoint Community College und wechselte mit 11 Jahren in die Nachwuchsakademie von Plymouth Argyle.[1][2] Er spielte in diversen Juniorenmannschaften und im September 2010 trainierte er erstmals mit der ersten Mannschaft mit.[2][3] Am 18. September (7. Spieltag) debütierte er beim 3:2-Heimsieg gegen Sheffield Wednesday in der dritthöchsten englischen Spielklasse, als er in der Schlussphase für den Siegtorschützen Craig Noone eingewechselt wurde.[4] In dieser Saison 2010/11 kam er nur sporadisch als rechter Außenverteidiger zum Einsatz und beendete die Spielzeit mit fünf Ligaeinsätzen.[5]

Am 5. April 2011 wechselte Jack Stephens für eine Ablösesumme in Höhe von 150.000 Pfund Sterling zum Ligakonkurrenten FC Southampton, wo er einen Dreijahresvertrag unterzeichnete.[6] Dort wurde er dem Development Squad zugeteilt und sein Debüt in der ersten Mannschaft absolvierte er am 7. Januar 2012 beim 2:1-Auswärtssieg gegen Coventry City, als er in der Schlussphase für Dan Harding eingewechselt wurde.[7] Dies war sein einziger Einsatz in der Saison 2011/12[8] und in der folgenden Spielzeit 2012/13 bestritt er kein einziges Spiel für den nunmehrigen Erstligisten.[9] In der Premier League 2 stieg er in dieser Zeit zum Kapitän auf.[9]

Am 13. März 2014 wechselte er auf Leihbasis zum Drittligisten Swindon Town, wo er Spielpraxis auf Herrenniveau sammeln sollte.[10] Sein Debüt absolvierte er am 15. März 2014 (37. Spieltag) beim 0:0-Unentschieden gegen Bristol City.[11] Bei den Robins stand er in den letzten zehn Ligaspielen der Saison 2013/14 über die volle Distanz auf dem Spielfeld und kehrte im Mai 2014 wieder nach Southampton zurück,[12] nur um bereits am 1. September wieder leihweise für vier Monate nach Swindon zurückzukehren.[13] Er galt wieder als unumstrittener Stammspieler[14] und das Leihgeschäft wurde später bis zum Ende der Spielzeit 2014/15 ausgedehnt.[15] Am 17. Januar 2015 (26. Spieltag) erzielte er beim 3:1-Heimsieg gegen den FC Chesterfield sein erstes Tor im Trikot Swindon Towns.[16] Insgesamt bestritt er für den Verein 40 Ligaspiele[14] und erreichte mit diesem die Aufstieg-Playoffs, wo man das Endspiel gegen Preston North End mit 0:4 verlor.[17]

Am 31. Juli 2015 unterzeichnete Jack Stephens einen neuen Vierjahresvertrag beim FC Southampton und wurde umgehend für die gesamte Saison 2015/16 an den Zweitligisten FC Middlesbrough ausgeliehen.[18] Bei Boro stand er zwar regelmäßig im Spieltagskader, absolvierte aber bis zum Jahreswechsel lediglich zwei Kurzeinsätze in der Liga und vier Pokalspiele,[19] so dass er am 4. Januar 2016 zurückbeordert wurde.[20] Am 1. Februar 2016 wechselte er in einem Leihgeschäft bis zum Ende der Spielzeit 2015/16 zum Drittligisten Coventry City.[21] Sein Debüt gab er am 7. Februar 2016 (30. Spieltag) beim 1:1-Unentschieden gegen Port Vale.[22] Bei den Sky Blues war er ebenfalls wieder Stammspieler und kehrte nach 16 Ligaspielen wieder nach Southampton zurück.[19]

Zur folgenden Saison 2016/17 verblieb er beim FC Southampton, wurde aber zum Saisonstart nur in Pokalspielen eingesetzt.[23] Am 2. Januar 2017 debütierte er bei der 0:3-Auswärtsniederlage gegen den FC Everton in der Premier League, als er bereits nach sechs Spielminuten für den verletzten Cédric Soares eingewechselt wurde.[24] Er etablierte sich in der Folge rasch als Stammspieler und beendete die Spielzeit mit 17 Ligaeinsätzen.[23] In der nächsten Saison 2017/18 fiel er wieder aus der Startelf hinaus, drang aber sich im Dezember 2017 wieder in diese hinein.[25] Am 27. Januar 2018 erzielte er beim 1:0-Pokalsieg gegen den FC Watford sein erstes Tor für die Saints.[26] Auch in den nächsten zwei Premier-League-Partien konnte er treffen und er beendete die Spielzeit mit 30 Pflichtspieleinsätzen.[25]

Auch in der Spielzeit 2018/19 gelang ihm nicht der endgültige Durchbruch als Stammspieler, stand aber vor allem in der Rückrunde regelmäßig auf dem Spielfeld.[27] Insgesamt absolvierte er in dieser Saison 24 Ligaspiele, in denen er einen Torerfolg verbuchen konnte.[27] Unter Cheftrainer Ralph Hasenhüttl stieg er in der Spielzeit 2019/20 zur wichtigen Stammkraft auf.[28] Nachdem sich seine Einsatzzeiten in den zwei folgenden Spielzeiten wieder deutlich reduzierten, wurde er im September 2022 für die gesamte Saison an den Erstliga-Aufsteiger AFC Bournemouth verliehen.[29]

Im März 2012 absolvierte Jack Stephens ein Länderspiel für die englische U18-Nationalmannschaft.[30] Zwischen September und November 2012 bestritt er vier Länderspiele für die U19.[31] Von März 2015 bis Juni 2015 stand er in sechs Spielen der U20 auf dem Spielfeld.[32] Zwischen September 2015 und März 2017 kam er in acht Länderspielen der U21 zum Einsatz, in denen er einen Torerfolg verbuchen konnte.[33] Mit dieser Auswahl gewann er im Mai das Turnier von Toulon[34] und nahm an der U21-Europameisterschaft 2017 in Polen teil,[35] wo er aber in keinem Spiel zum Einsatz kam.[33]