Jørgen Brønlund

Jørgen Brønlund war der Sohn des Jägers Nikolaj Isak Jakob Brønlund (1831–1877) und seiner Frau Ruth Concordia Aronsen (1839–1885).[1] Sein Vater war bereits im Juli 1877 verstorben.[2] Zu seiner Kindheit und Jugend ist wenig bekannt. Er wurde in Ilulissat geboren, lebte später offenbar in Appat, von wo aus seine Mutter 1885 nach Aasiaat zog und dort noch im selben Jahr verstarb, womit Jørgen zum Waisen wurde.[3] Er wurde 1891 in Ilulissat wohnend konfirmiert und lebte zu diesem Zeitpunkt als Pflegesohn bei Aron Tittus Johannes Fisker (1841–1894), einem Cousin seiner Mutter.[4] Dieser starb drei Jahre später in Aasiaat.[5] Dies deckt sich mit Ludvig Mylius-Erichsens und Harald Moltkes Erzählung, dass Jørgen Brønlund in Ilulissat und Aasiaat aufwuchs. Peter Freuchen hingegen erzählte, dass er nach dem Tod seines Vaters bei einem nicht namentlich genannten Kolonialverwalter in Ilulissat aufwuchs. Bereits seit seiner Kindheit war er mit dem gleichaltrigen aus Ilulissat stammenden Knud Rasmussen befreundet, dessen Vater Christian Rasmussen Missionar in Ilulissat war.[6]

Jørgen Brønlund (links) mit Ludvig Mylius-Erichsen und Knud Rasmussen (vermutlich zwischen 1902 und 1904)

1894 kam er nach Nuuk, um dort an Grønlands Seminarium zu studieren. Er schloss die Ausbildung 1901 ab und wurde zum Katecheten in Kangeq ernannt. Bereits ein Jahr später wurde er Expeditionsteilnehmer auf der Literarischen Expedition nach Nordgrönland, an der auch sein Kindheitsfreund Knud Rasmussen teilnahm. Die Expedition dauerte bis 1904 an und nach der Rückkehr zog er nach Dänemark. Es heißt, dass er sich aus der grönländischen Gesellschaft gefallen sah, da er seinen Mitmenschen in Grönland kulturell überlegen geworden war, andererseits sah er sich aber seinen dänischen Expeditionskollegen gegenüber minderwertig. Er galt als begnadeter Hundeschlittenführer und war ein guter, wenn auch nicht überragender Jäger.[6] In Dänemark erhielt er Zeichenunterricht vom Maler Kristian Zahrtmann und besuchte die Højskole in Askov.[1]

Zwei Jahre nach dem Ende der Literarischen Expedition wurde er auch ausgewählt, um an der Danmark-Expedition von Ludvig Mylius-Erichsen, der schon die erste Expedition geleitet hatte, teilzunehmen (diesmal ohne Knud Rasmussen). Am 28. März 1907 reiste die Expeditionsgruppe von Danmarkshavn aus nordwärts. Jørgen Brønlund führte die Gruppe an, die 86 Hunde und 10 Schlitten hatte. Am Kap Rigsdagen teilten sie sich am 28. Mai auf und Jørgen Brønlund fuhr mit Mylius-Erichsen und Niels Peter Høeg-Hagen westwärts in den Independence Fjord zum Navy Cliff. Die Gruppe kehrte nie zurück.

Erst am 19. März 1908 fanden Johan Peter Koch und Tobias Gabrielsen Jørgen Brønlunds Leiche eingefroren in einer Höhle an der Ostspitze von Lambert Land ca. 370 km südöstlich vom Navy Cliff. Er hatte offenbar fünf bis sechs Tage in der Höhle ausgeharrt, obwohl er wusste, dass er sterben würde. Seine Füße waren erfroren und alle Hunde waren tot. Er hatte vor der Höhle ein Dach aus Hundeschlittenteilen errichtet und neben sich Kartenskizzen, sein Tagebuch und sein Testament in einer Kiste platziert. Darin befand sich auch noch eine größere Menge Proviant, die er nicht gegessen hatte. Das Tagebuch war auf Grönländisch geschrieben, aber die Schrift war so unleserlich, dass Tobias Gabrielsen sie nicht entziffern konnte. Lediglich der letzte Eintrag war auf Dänisch verfasst:[6]

Unter seiner Unterschrift befand sich ursprünglich ein schwarzer Klecks, der in den 1990er Jahren zwecks Analyse abgekratzt wurde. Die 2018 durchgeführte Untersuchung zeigte, dass es sich um eine Mischung aus verbranntem Gummi, tierischen Ölen und Kot handelte. Mit dieser hatte er offenbar versucht, seinen Gasbrenner vorzuwärmen, bevor er erfror.[8]

Johan Peter Koch und Tobias Gabrielsen fanden keine Steine, mit denen sie Jørgen Brønlund hätten begraben können, sodass sie ihn unter den Expeditionskisten und Schnee begruben.[6]

Jørgen Brønlund war sich der Bedeutung der Expeditionsergebnisse bewusst und tat alles dafür, dass sie erhalten blieben und nach seinem Tod gefunden werden würden. Dieser Einsatz wurde ihm hoch angerechnet. Im Herbst 1910 bat der Distriktsarzt Henrik Deichmann um die Errichtung eines Gedenksteins für Jørgen Brønlund. Unterstützung erhielt er von Carl Julius Peter Ryberg, Jens Daugaard-Jensen, Christian Rasmussen, August Krogh und Johan Peter Koch. 1913 wurde das von Gyde Petersen gestaltete Denkmal in Nuuk aufgestellt, darauf geschrieben steht:[6]

Bereits 1912 war in Kopenhagen ein Gedenkstein für Mylius-Erichsen, Høeg-Hagen und Brønlund aufgestellt worden, der von Kai Nielsen entworfen wurden war. Weitere Entwürfe von Einar Jónsson, Niels Hansen-Jacobsen, Johannes Kragh und Holger Wederkinch waren nicht angenommen worden.[1]

Eines der bekanntesten und schönsten Gedichte des dänischen Dichters Thøger Larsen trägt den Titel Jørgen Brønlund. Die erste Strophe lautet:

Mehrere geografische Objekte sind nach Jørgen Brønlund benannt. Während der Literarischen Expedition nannte man ein Kap im Westen von Appat (Saunders Ø) ihm zu Ehren Jørgens Næs. Auf der Danmark-Expedition wurde der Jørgen Brønlund Fjord ihm zu Ehren benannt.[10] In diesem befindet sich die 1947 von Eigil Knuth errichtete Forschungsstation Brønlundhus. Auf einer von Høeg-Hagens Karten, die neben Brønlund gefunden wurden, war ihm ein Inussuk nahe der Stelle gewidmet, an der sich die Expedition aufgeteilt hatte, welcher aber beim Auffinden leer war.[11]