Izapa

Izapa liegt im Südosten des mexikanischen Bundesstaats Chiapas in der Nähe zur Grenze nach Guatemala – der Grenzübergang über den Puente-Talismán ist etwa elf Kilometer entfernt. Die in Teilen restaurierte Ruinenstätte befindet sich nur etwa zwölf Kilometer südlich des Vulkans Tacaná in einer Höhe von etwa 260 m ü. d. M. In der Nähe fließt der kleine Río Izapa, der wenige Kilometer weiter südlich in den Río Suchiate mündet.

Die wahrscheinlich bereits seit etwa 1500 v. Chr. besiedelte und – nach mehreren zwischenzeitlichen Krisenperioden – um 1200 n. Chr. endgültig aufgegebene Stätte erlebte ihren Höhepunkt in der Zeit von etwa 300 v. Chr. bis 300 n. Chr. Sie wurde erst in den 1930er und 1940er Jahren von der archäologischen Forschung wahrgenommen und erstmals untersucht; die meisten Funde werden in den Zeitraum von etwa 600 v. Chr. bis ca. 300/400 n. Chr. eingeordnet.

In der Umgebung gedeihen Kakaopflanzen; getrocknete Kakaobohnen wurden möglicherweise – neben Gummi (chicle) und Vogelfedern – als Handelsware in andere Gebiete Mesoamerikas exportiert, was zum wirtschaftlichen und kulturellen Reichtum der Stadt beigetragen haben mag.

Izapa gehört mit einer Fläche von mehr als drei Quadratkilometern zu den größten Städten der präkolumbischen Epoche; die Zahl der damaligen Einwohner wird auf etwa 10.000 geschätzt. Die meisten Forscher nehmen gemeinhin an, dass sie in ihrer Frühzeit unter olmekischem Einfluss stand und später zu einem Bindeglied zwischen den frühen Kulturen Mesoamerikas und den Maya wurde; einige wenige Archäologen betrachten die Kultur von Izapa als weitgehend originär und eigenständig. Aufgrund ihrer herausragenden Bedeutung und aufgrund von astronomischen und geographischen Messungen vermuten einige Forscher hier den Ursprung des mesoamerikanischen 260-Tage-Kalenders.

Nur etwa zehn Prozent des Areals von Izapa sind wissenschaftlich intensiv untersucht worden; die heutige Hauptgruppe ist der am längsten besiedelte Komplex 'F'; die Gruppen 'A' bis 'E' sind weitgehend naturbelassen und liegen südlich der CF200. Die rekonstruierten Bauten stellen etwa 1,5 % der von vielen – von Menschenhand aufgeschütteten – Erdhügeln (mounds) bedeckten Fläche dar.

Architektur

Rekonstruierte Bauten aus der Spätzeit von Izapa

Stele 1 und Altar in Form eines Schlangenkopfes

Die archäologische Stätte umfasst acht Untergruppen mit wahrscheinlich mehr als 100 künstlich aufgeschütteten Erdhügeln, von denen die frühen zum Teil mit großen abgerundeten Flusskieseln des nahegelegenen Río Izapa abgedeckt waren, wohingegen die späteren – etwa zehn Meter hohen – Bauten stärker gegliedert waren und sich auf mehreren Ebenen erhoben. Es gab Tempelpyramiden mit vorgelagerten Treppen, Plätze und wahrscheinlich auch zwei Ballspielplätze, bei denen allerdings die quergelagerten Spielfeldenden der Spätzeit fehlen und die seitlichen – ansonsten mit schrägen Böschungen versehenen – 'Emporen' eher flach gehalten sind. Wahrscheinlich waren die späten Bauten mit Stuck und Malereien überzogen, doch hat sich davon nichts erhalten.

Izapa – Stele 5

Die bereits um 1940 entdeckte und außergewöhnlich groß dimensionierte Stele mit der Nummer 5 (Höhe ca. 2,50 m; Breite 1,50 m; Dicke 0,50 m) besteht aus vulkanischem Andesit-Gestein und ist das komplexeste und außergewöhnlichste Monument, welches bislang in Izapa gefunden wurde. Die Stele zeigt einen Lebens- oder Weltenbaum in der Mitte, in dessen kronenartig ausgebreitetem Astwerk ein kleiner Vogel sitzt. Auf dem Erdboden befinden sich mehrere Personen im Schneidersitz; sie sind ihrerseits in kleineren Gruppen angeordnet – es könnte sich um Herrscher oder Priesterkönige handeln, denen Geschenke, Tribute oder Opfergaben überbracht werden; hinter den Hauptfiguren sitzen Diener mit aufgespannten Schirmen oder Wedeln. Links und rechts des Baumstammes befinden sich zwei stehende Personen mit eigenartigen Schnabelmasken – die linke scheint einer dem Baumstamm entsteigenden Figur behilflich zu sein; auf ihrer Schulter bzw. ihrem Kopf sitzen zwei Vögel. Links und rechts der Baumkrone befinden sich jeweils große abstrakte glyphen- oder wolkenartige Gebilde.

Obwohl eine schlüssige Interpretation der dargestellten Szenen bzw. Details noch aussteht, machen der Figurenreichtum sowie die fast erzählerische Darstellungsweise die Stele 5 zu einem der außergewöhnlichsten Fundobjekte nicht nur in Izapa, sondern im gesamten Kulturraum Mittelamerikas. Künstlerisch bemerkenswert ist die Tatsache, dass die verschiedenen Darstellungsebenen nicht strikt voneinander getrennt sind, sondern durch den Baum und andere Details miteinander verknüpft sind.

Andere frühe Kulturen im Süden Guatemalas, bei denen von einigen Forschern ebenfalls olmekische Einflüsse vermutet werden, sind die Monte-Alto-Kultur sowie die Cotzumalhuapa-Kultur.

• Gareth W. Lowe, Thomas A. Lee, Eduardo Martínez Espinosa: Izapa - an introduction to the ruins and monuments. New World Archaeological Foundation, Brigham Young University 1982
• Julia Guernsey, Julia: Ritual and Power in Stone – The Performance of Rulership in Mesoamerican Izapan Style Art. University of Texas Press, Austin, Texas 2006, ISBN 978-0-292-71323-9.
• Christopher Pool: Olmec Archaeology and Early Mesoamerica. Cambridge University Press 2007, ISBN 978-0-521-78882-3.
• Virginia G. Smith: Izapa Relief Carving – Form, Content, Rules for Design, and Role in Mesoamerican Art History and Archaeology. Dumbarton Oaks, 1984.

Commons: Izapa – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Izapa – Kurzzusammenfassung der archäologischen Erkenntnisse und Hypothesen (englisch)
• Izapa - Fotos, Karten, Umzeichnungen + Infos (spanisch; PDF; 1,7 MB)
• Izapa, Gruppe 'F' – Fotos + Infos (englisch)
• Izapa, Gruppe 'B' – Fotos + Infos (englisch)
• Izapa – Fotos + Infos (spanisch)
• Izapa – Fotos + Infos (englisch)
• Vincent H. Malmström – Izapa, Aufsatz zu Kalenderthemen (englisch)
• Museum von Tapachula – Saal mit Funden aus Izapa (spanisch)

14.923405555556-92.179822222222