It’s Monk’s Time

It’s Monk’s Time enthielt drei Originalkompositionen des Pianisten und drei Jazzstandards. Es war das erste Album Monks mit dem Schlagzeuger Ben Riley, der als Ersatz für den in der letzten Januarwoche völlig überraschend ausscheidenden Frankie Dunlop eingewechselt wurde.[1] Der Bassist war – wie bereits beim Vorgängeralbum Big Band and Quartet in Concert – Butch Warren; das Quartett vervollständigte der Tenorsaxophonist Charlie Rouse.

Die Band tat sich schwer mit der Einspielung: Bei der allerersten Sitzung, die eher den Charakter einer Probe hatte, entstand nur ein einziger Titel, ein Solostück Monks, am Folgetag ein Stück mit dem Quartett. Am 10. Februar wurden in sechs Studiostunden nur zwei Titel fertig.[2]

Unmittelbar erkennbar sind im Monks Spiel die Stile der Stride-Legenden, von dem bekannten Willie The Lion Smith und James P. Johnson über das etwas obskurere und entschieden hektischere Spiel von Cliff Jackson bis hin zum Ragtime-Ansatz von Walter L. Rose.[3]

Der Titel des Albums erwies sich als etwas prophetisch, schrieb Lindsay Planer, da das Time Magazine Monk als Titelmotiv für die Ausgabe vom 28. Februar 1964 vorstellte.[3]

• Thelonious Monk – It’s Monk’s Time (Columbia – CS 8984)[4]

A-Seite

1. Lulu’s Back in Town (Al Dubin, Harry Warren) – 9:55
2. Memories of You (Andy Razaf, Eubie Blake) – 6:06
3. Stuffy Turkey (Monk) – 8:16

B-Seite

1. Brake’s Sake (Monk) – 12:29
2. Nice Work If You Can Get It (George Gershwin, Ira Gershwin) – 4:15
3. Shuffle Boil (Monk) – 7:09

Bonustracks (CD-Edition)

1. Epistrophy (Take 1) (Kenny Clarke, Th. Monk) 5:04
2. Nice Work If You Can Get It (Take 2) (G. & I. Gershwin) 4:06
3. Shuffle Boil (Take 5) (Monk) 4:51

Lindsay Planer meinte in Allmusic, It’s Monk’s Time enthalte „einige der besten – wenn nicht gar die besten – Studioseiten, die der Pianist in seinen letzten Jahren als Musiker aufgenommen hat.“ In Monks flinker Tastenarbeit stecke ein Hauch von Verspieltheit, meint der Autor, insbesondere bei der wunderbaren, unbegleiteten Eröffnung von „Lulu’s Back in Town“, und die gleiche geradezu schelmische Qualität treibt auch die Solo-Performance von „Nice Work if You Can Get It“ an. Beide Popstandards seien Paradebeispiele für den unnachahmlichen Ansatz des Bop-Pioniers beim Arrangieren und bieten auch einen beeindruckenden Einblick in seine Einflüsse.[3]

Nach Ansicht von Thomas Fitterling sei „der Trend von der spitzen Spröde zur Leichtfüßigen Eleganz“ typisch für dieses Album. Während die Monk-Komposition „Brake’s Sake“ einen „fast enttäuschend einfachen“ AABA-Aufbau habe, sei „Brake’s Sake“ ein „äußerst originelles Thema vom besten Monkschen Schrot und Korn.“[5]

Coleman Hawkins im Spotlite Club, etwa September 1947.
Fotografie von William P. Gottlieb.

Robert R. Calder ging in seiner Rezension in Pop Matters (2003) auf die Rolle von Charlie Rouse im Monk-Quartett ein; „Charlie Rouse wurde für immer unterschätzt, mehr als jeder andere, der Opfer einer Reihe von Aufnahmen wurde, die er und Thelonious Monk mit ausnahmslos erstklassigen Bassisten und Schlagzeugern gemacht hatten. Wenn Rezensenten des Quartetts überdrüssig wurden, wurde Rouse die Schuld gegeben. Es gibt jedoch selten eine andere Grundlage für die Ermüdung der Musik als den Vergleich mit etwas noch Besserem von denselben Männern“, meinte der Autor. Monk hätte stets darauf bestanden, schrieb Calder weiter, „dass seine Sidemen über seine melodischen Linien improvisierten, nicht nur mit den zugrundeliegenden harmonischen Strukturen. Auf der anderen Seite wurde Rouse als übermäßig kompatibel kritisiert, obwohl Humphrey Lyttelton, als er nach einem Beispiel für eine Aufnahme suchte, bei der der Sideman über dem Leader stand, einen Rouse-Titel mit Monk auswählte. Rouses Meisterstück befindet sich in einer obskuren Session mit dem brillanten, früh verstorbenen Bop-Pianisten Sonny Clark, in der seine Nähe zu Coleman Hawkins am offensichtlichsten ist. Der Hauptunterschied liegt einfach darin, dass Rouse einige der ausdrucksstarken Harmonischen unter und über seinem Saxophonton herausgearbeitet hat. Man höre etwa Rouse mit Hawkins und Phil Woods in Benny Carters brillantem Further Definitions-Set. Rouses Stil enthielt viel Geschichte, und anstatt wie bei anderen Männern eine Destillation des Jazz zu sein, war Monks [Stil] eine kritische Synthese.“[6]

„Stuffy Turkey“, eine weniger bekannte Jomposition von Thelonious Monk, schrieb Nete Chinen in WBGO; zusammen mit Rouses charakteristisch trockenem und gelassenem Solo lohne es sich, den Track hinsichtlich Monks Klavierimprovisation zu untersuchen, die um die 3:25-Marke beginnt. Er formuliert die Melodie des Stücks auf verschiedene Weise um und lässt viel Platz zwischen den Punktierungszeichen. Während eines Abschnitts, der um 4:05 beginnt, scheint er fast für einen Phantom-Bläser-Solisten zu komponieren, so der Autor. It’s Monk’s Time mache mit drei Jazzstandards und drei Monk-Kompositionen, von denen „Stuffy Turkey“ eine ist, sicherlich einen guten Schritt nach vorne. Aber man könnte argumentieren, dass „Stuffy Turkey“ eine Art Co-Kreation sei, da Monk den A-Teil der Melodie offen auf einem von Coleman Hawkins stammenden Stück namens „Stuffy“ von 1945 basiert.[7][8]

Es gebe einige Debatten darüber, so Chinen, ob „Stuffy“ eine echte Hawkins-Komposition war oder etwas, das er mit dem Pianisten Charles Thompson komponiert hatte, meinte Nate Chinen weiter. Wie Robin D.G. Kelley in Thelonious Monk: The Life and Times of an American Original vorschlägt: „Thelonious verband die Melodie mit Hawkins und nahm sie angesichts ihrer wiedererwachenden Freundschaft in dieser Zeit wahrscheinlich als Hommage an ihn auf.“ Monks Änderungen an der Melodie seien geringfügig, aber bedeutend: Er schaffe eine neue Bridge und präge den Verlauf mit seinem eigenen unverwechselbaren Stil.[8]

1. Dunlop wollte als Musiker aufhören und Schauspieler werden. Vgl. Robin Kelley, Thelonious Monk: The Life and Times of an American Original. Free Press: New York, S. 349f.
2. Robin Kelley, Thelonious Monk: The Life and Times of an American Original, S. 350ff.
3. Besprechung des Albums bei AllMusic (englisch). Abgerufen am 1. Februar 2020.
4. Thelonious Monk – It’s Monk’s Time bei Discogs
5. Thomas Fitterling: Thelonious Monk. Sein Leben, seine Musik, seine Schallplatten. Oreos, Waakirchen 1987, ISBN 3-923657-14-5.
6. Robert R. Calder: Thelonious Monk: It's Monk's Time. PopMatters, 25. September 2003, abgerufen am 7. Januar 2020 (englisch).
7. Coleman Hawkins and His Orchestra mit Howard McGhee (tp), Coleman Hawkins (ts), Sir Charles Thompson (p), Allan Reuss (git), Oscar Pettiford (kb), Denzil Best (dr).
8. Nate Chinen: Carve Into the Best Thanksgiving Anthem Ever, A Tune By Thelonious Monk. WBGO, 22. November 2021, abgerufen am 27. November 2021 (englisch).