Isa Vermehren

Kindheit, Jugend und Schulzeit verbrachte Isa Vermehren in ihrer Heimatstadt Lübeck, wo ihr Großvater, der Senator Julius Vermehren, und ihr Vater Kurt Vermehren zunächst als Rechtsanwälte tätig waren. Weil sie sich weigerte, die Hakenkreuzfahne zu grüßen, wurde sie im Frühjahr 1933 vom Gymnasium Ernestinenschule verwiesen. Daraufhin übersiedelte sie mit ihrer Mutter, der Journalistin Petra Vermehren,[1] nach Berlin. Während Petra Vermehren im April 1934 auf Empfehlung des Berliner Rechtsanwalts und Freundes der Familie Paul Leverkuehn als erste Frau in der außenpolitischen Redaktion beim Berliner Tageblatt angestellt wurde, brachte der Herausgeber des Querschnitts, Hermann von Wedderkop, Isa Vermehren dazu, im politisch-literarischen Kabarett von Werner Finck, der Katakombe in Berlin, aufzutreten.[2] Dort wurde sie zugleich mit Ursula Herking schnell bekannt. Mit ihren Sticheleien gegen das NS-Regime galt Isa Vermehren als Nachwuchstalent des Berliner Kabaretts. Zu ihrem Markenzeichen wurde ihre Ziehharmonika „Agathe“, zu der sie flotte Seemannslieder und anmutige Liebesballaden sang. Ihr Lied Eine Seefahrt, die ist lustig, in dem sie Nazi-Größen listig karikierte, erschien auf Schallplatte und wurde zum Kassenschlager. Sie übernahm neben bekannten UFA-Stars Rollen in zahlreichen Filmen. Während des Zweiten Weltkrieges wurde Isa Vermehren zur Truppenbetreuung an die Front einberufen.

1935 wurde die „Katakombe“ auf Anordnung der Nationalsozialisten geschlossen. Isa Vermehren holte ihr Abitur auf der Abendschule nach. 1938 lernte sie Elisabeth von Plettenberg kennen und konvertierte unter dem Eindruck dieser Bekanntschaft zur Römisch-katholischen Kirche.[3]

Vermehren gehörte dem regimekritischen Solf-Kreis an.[4] Nachdem einer ihrer Brüder, Erich Vermehren, 1944 als Diplomat zu den Briten übergelaufen war, wurde sie mit den Eltern und ihrem weiteren Bruder Michael verhaftet und im Zuge der „Sippenhaft“ interniert. Sie überlebte den Aufenthalt in den Konzentrationslagern Ravensbrück, Buchenwald und Dachau. Sie gehörte zu über 140 Sonder- und Sippenhäftlingen, die nach Südtirol verschleppt und dort in Niederdorf am 30. April 1945 durch Hauptmann Wichard von Alvensleben aus den Händen der SS befreit wurden.[5] Die Erlebnisse jener Tage schilderte sie 1946 in ihrem Buch Reise durch den letzten Akt, das zudem Fehlinterpretationen zum Hitler-Attentäter Georg Elser enthielt: dieser sei von den Nazis bestochen worden, eine Bombe im Bürgerbräu-Keller zu platzieren, damit man mit dem Attentat den britischen Geheimdienst beschuldigen könne. Diese Geschichte wurde ihr von einem Mitgefangenen erzählt, sie war unwahr.[6] 1947 übernahm sie eine Rolle in Helmut Käutners Trümmerfilm In jenen Tagen.

Da Isa Vermehren in eine Ordensgemeinschaft eintreten wollte, studierte sie von 1946 bis 1951 an der Universität Bonn Katholische Theologie, Deutsch, Englisch, Geschichte und Philosophie. Dort förderte sie tatkräftig 1949 bis 1951 das Studentenkabarett „Wintergärtchen“. Am 15. September 1951 trat sie in das Herz-Jesu-Kloster St. Adelheid der Kongregation der in der Mädchenerziehung wirkenden Schwestern vom Heiligsten Herzen Jesu in Pützchen ein. Die Ordensoberen erkannten Isa Vermehrens Fähigkeit, anspruchsvolle Inhalte lebendig zu vermitteln. Sie durfte unterrichten und wurde ab 1961 mit der Leitung des Sankt-Adelheid-Gymnasiums in Beuel-Pützchen betraut; von 1969 bis zum Eintritt in den Ruhestand 1983 leitete sie die Sophie-Barat-Schule in Hamburg.

Erneut wurde Schwester Isa einem breiten Publikum bekannt, als sie von 1983 bis 1995 in der ARD Das Wort zum Sonntag sprach. Zuletzt lebte sie wieder im Herz-Jesu-Kloster in Bonn-Pützchen, wo sie auch ihre letzte Ruhestätte auf dem Klosterfriedhof fand. Ihre Ziehharmonika „Agathe“ befindet sich im Haus der Geschichte.

Ende 2016 erschienen Sr. Isas bisher unveröffentlichte Tagebücher aus den Jahren 1950 bis 2009 im Aachener Patrimonium-Verlag. Als Grundlage für die Edition dienten für die Jahre von 1950 bis 1960 ausschließlich handschriftliche Notizen, ab 1961 lagen auch maschinenschriftliche Aufzeichnungen vor. Sie spannen inhaltlich einen breiten Bogen von Isa Vermehrens Eintritt ins Kloster bis zu ihrem Tode im Jahr 2009.

• Bundesverdienstkreuz 1. Klasse
• Predigtpreis des Verlags für die Deutsche Wirtschaft
• 2005 Verdienstorden des Landes Nordrhein-Westfalen

• Ingrid Geschwentner-Blachn: Isa Vermehren (* 1918). Ja-sagen zu Gott und seinen Geschöpfen – Schule als Ort praktizierter Nächstenliebe. In: Annebelle Pithan (Hg.): Religionspädagoginnen des 20. Jahrhunderts. Göttingen 1997, S. 272–285, ISBN 3-525-61175-7.
• Matthias Wegner: Ein weites Herz. Die zwei Leben der Isa Vermehren. Claassen, München 2003, ISBN 3-546-00339-X; (= List-Taschenbuch 60516), Ullstein, Berlin 2004, ISBN 3-548-60516-8.
• Barbara Degen: „Das Herz schlägt in Ravensbrück“. Die Gedenkkultur der Frauen (= Schriften aus dem Haus der FrauenGeschichte. Bd. 5). Barbara Budrich, Opladen u. a. 2010, ISBN 978-3-86649-288-2, (Biografien im Anhang; PDF; 1,2 MB).
• Thomas Brechenmacher: Isa Vermehren (1918–2009). In: Jürgen Aretz, Thomas Brechenmacher, Stefan Mückl (Hrsg.): Zeitgeschichte in Lebensbildern. Katholische Persönlichkeiten des 20. und 21. Jahrhunderts, Band 13. Aschendorff Verlag, Münster 2022, ISBN 978-3-402-26678-6, S. 227–240.
• Volker Kühn: Vermehren, Isa. In: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 26, Duncker & Humblot, Berlin 2016, ISBN 978-3-428-11207-4, S. 763 (Digitalisat).

Wikiquote: Isa Vermehren – Zitate

• Website der Gesellschaft der Ordensfrauen vom Heiligen Herzen Jesu (RSCJ) zu Schwester Isa Vermehren mit ausgestrahlten Beiträgen Sr. Isas zum Wort zum Sonntag
• Interview mit Sr. Isa Vermehren (Video)
• 21.04.1918 – Geburtstag von Isa Vermehren bei Zeitzeichen
• Isa Vermehren im Gespräch mit Volker Kühn, in der Reihe Zeugen des Jahrhunderts, angelegt im Projekt Gedächtnis der Nation (Interview – 24. März 2002 – Dauer 58:28 Minuten).
• Nachlass Bundesarchiv N 1801
• Publikationsliste Isa Vermehren

1. eigentlich: Wilhelmine Petra, ihren zweiten Vornamen Petra benutzte sie zunächst als Autorennamen und später ausschließlich, siehe Margret Boveri: Verzweigungen. Eine Autobiographie. Herausgegeben und mit einem Nachwort von Uwe Johnson. Piper, München 1977, ISBN 3-492-02309-6, S. 230.
2. Zeit: Kraft durch Glaube – Kabarett-Sängerin und Ordensschwester
3. deutschlandfunkkultur.de: Zum 100. Geburtstag von Isa Vermehren – "Der Mensch muss unbedingt bereit sein, die Wahrheit zu lieben". Abgerufen am 22. Oktober 2022.
4. Isa Vermehren im Eintrag Hanna Kiep (Memento vom 4. März 2016 im Internet Archive) bei www.ravensbrueck-projekt.de
5. Peter Koblank: Die Befreiung der Sonder- und Sippenhäftlinge in Südtirol, Online-Edition Mythos Elser 2006
6. Peter Koblank: Vierzigtausend Mark für eine Zeitbombe, Online-Edition Mythos Elser 2010
7. Ein weites Herz (Memento vom 3. Dezember 2016 im Internet Archive), zdf.de, abgerufen am 30. März 2013
8. SS-Dokumentarspiel auf Arte – 139 Gefangene auf der Fahrt ins Ungewisse auf http://www.faz.net/.