Irene Handl

Irene Handl hatte deutsche und österreichische Vorfahren und wurde im Londoner Stadtteil Maida Vale geboren; ihr Vater war ein Wiener Bankier. Über Irene Handls frühe Jahre ist nichts bekannt. Erst mit 35 Jahren stieß die 1,51 Meter große Frau zur Schauspielerei. Handl erhielt ihr darstellerisches Rüstzeug bei der Schwester von Sybil Thorndike und debütierte am Theater in London im Februar 1937. Noch im selben Jahr kam sie zum Film. Auf der Bühne, wo sie unter anderem in Goodnight Mrs Puffin, Move Over Mrs Markham und als Lady Bracknell in Oscar Wildes Klassiker Bunbury zu sehen war, wie auch im Film feierte sie ihre größten Erfolge mit humorigen Rollen munterer und bisweilen leicht überkandidelter Frauen fortgeschrittenen Alters.

Spielte Irene Handl auf der Leinwand anfänglich oftmals kleine Hausangestellte wie Zimmermädchen und Küchenhilfen, so verkörperte sie nach dem Zweiten Weltkrieg immer wieder Ehefrauen, redefreudige Witwen, Haushälterinnen und schlichte Vertreterinnen des unteren bis mittleren Bürgertums mit einem leichten Hang zur Exzentrik. Man sah sie aber nicht nur als einfache Engländerin, sondern auch als Ausländerin, seltener als Lady der Upper Class. Viele dieser Rollen hatten lediglich Chargenformat, förderten trotzdem Irene Handls Beliebtheit im Vereinigten Königreich. Einen ihrer letzten Auftritte absolvierte sie in ihrem Sterbejahr 1987 in der BBC-Sitcom In Sickness and in Health, ehe sie zum Ende desselben Jahres an den Folgen einer Brustkrebserkrankung starb. Sie wurde im Golders Green Crematorium in London eingeäschert und dort auch beigesetzt.

Irene Handl versuchte sich Mitte der 1960er Jahre auch zweimal mit Erfolg als Schriftstellerin: 1965 erschien ihr Erstling, der Roman The Sioux, im Jahr darauf mit The Gold Tip Pfitzer ihr zweiter Roman.

• Ephraim Katz: The Film Encyclopedia, Fourth Edition. Revised by Fred Klein and Ronald Dean Nolen. New York 2001, S. 588

• Irene Handl bei IMDb
• Kurzbio
• Theaterverpflichtungen (Auswahl)