Interstate TDR

Im Jahr 1936 schlug Oberstleutnant Delmar S. Fahrney vor, dass unbemannte, ferngesteuerte Flugzeuge das Potential hätten, von der United States Navy im Kampf eingesetzt zu werden.[1] Auf Grund der eingeschränkten Technologie in der damaligen Zeit hatte die Entwicklung der 'Kampfdrohne' nur eine niedrige Priorität. Aber zu Beginn der 1940er Jahre wurde das Projekt durch die Entwicklung des Radarhöhenmessers und des Fernsehens machbar.[1] Versuche mit umgebauten, bemannten Maschinen gegen Seeziele wurden im April 1942 durchgeführt.[1] Im gleichen Monat, nach Tests mit dem Vorgängermodell, der Naval-Aircraft-Factory-TDN-Drohne, erhielt die Firma Interstate Aircraft von der Marine einen Vertrag über zwei Prototypen und 100 Serienmaschinen mit vereinfachter und verbesserter Konstruktion, die TDR-1 genannt wurde.[1]

Gesteuert wurde die TDR-1 entweder von einem Flugzeug aus, normalerweise eine Grumman TBF, in dem der Operator auf einem Fernsehbildschirm die Bilder sah, die eine Kamera in der Drohne aufnahm, und eine Anzeige des Höhenmessers hatte. Oder er bekam die Angaben von einem Testpiloten bei Tests.[1] Die Maschine wurde von zwei Lycoming O-435-Motoren mit einer Leistung von jeweils 220 PS angetrieben und war eine einfache Konstruktion mit einem Stahlrohrrahmen, der mit Holz verkleidet war. Der Rumpf wurde vom Fahrradhersteller Schwinn hergestellt[2], hatte einen sehr geringen Verbrauch an strategisch wichtigem Material und behinderte deshalb nicht den Bau höher priorisierter Flugzeuge.[1] Für Tests konnte die Maschine auch von einem Piloten gesteuert werden und bekam für diesen Fall eine aerodynamische Cockpitverkleidung.[1] Die TDR-1 hatte ein starres Dreibeinfahrwerk, das nach dem Start abgeworfen wurde, um die Leistung zu verbessern.[1]

Im September 1942 wählte die U.S. Navy die Ortschaft DeKalb, Illinois, als Standort für die Herstellung der TDR-1 und ließ einen Flugplatz im Osten der Stadt bauen. Die Interstate Aircraft and Engineering Corporation baute die Flugzeuge am neuen Flughafen in DeKalb zusammen.[3] Rund 200 Drohnen wurden in DeKalb gebaut, getestet und verpackt, bevor sie in den Südpazifik in ihr Einsatzgebiet gebracht wurden.[4]

Interstate XBQ-4

Unter dem Codenamen Operation Option plante die U.S. Navy, 18 Geschwader mit 162 Grumman Avenger und 1.000 Angriffsdrohnen zu bilden.[5] Technische Schwierigkeiten bei der Entwicklung und die niedrige Priorität des Projektes sorgte dafür, dass der Vertrag auf 300 Maschinen gesenkt wurde.[1] Eine TDR-1-Drohne wurde auch von der Army Air Force als XBQ-4 getestet, das allerdings führte zu keiner Bestellung.[1] Im Mai 1944 wurde unter der Kontrolle der Special Air Task Force (SATFOR) die TDR-1 im Südpazifik operativ eingesetzt.[6][7] Vier TDR-1 wurden gegen den japanischen Transporter Yamazuki Maru, der gestrandet auf der Insel Guadalcanal lag, eingesetzt. Nur zwei der vier Drohnen trafen den bewegungslosen Transporter. Der Abstand zu den Kontrollflugzeugen betrug rund 11 km.

SATFOR rüstete ein Geschwader, die Special Task Air Group 1 (STAG-1), mit TDR-1-Drohnen und Grumman Avenger als Kontrollflugzeuge aus. Die erste operative Mission fand am 27. September statt und führte Bombenangriffe auf japanische See- und Landziele durch.[7][8] Insgesamt wurden 46 Drohnen eingesetzt, von denen 21, ohne Verluste für die Piloten von STAG-1, ihre Ziele trafen.[9] Trotz dieses Erfolgs war das Angriffsdrohnenprogramm bereits nach der Produktion von 189 TDR-1-Flugzeugen aufgrund einer Kombination aus anhaltenden technischen Problemen und nicht erfüllten Erwartungen eingestellt worden.[1]

Nach Kriegsende wurden einige TDR-1 zu Sportflugzeugen umgebaut.[10]

Interstate XTD3R

• XTDR-1: Zwei Prototypen.[1]
• TDR-1: Produktionsversion der XTDR-1, 189 Maschinen gebaut.[1]
• XTD2R-1: Variante mit zwei Franklin O-805-Motoren, zwei Prototypen bestellt, gestrichen für die TD3R.[1]
• XTD3R-1: Variante mit zwei Sternmotoren Wright R-975 Whirlwind, drei Prototypen.[1]
• XTD3R-2: Variante der XTD3R-1, ein Prototyp.[1]
• TD3R-1: Produktionsversion der XTD3R-1, 40 Maschinen bestellt, aber gestrichen.[1]
• XBQ-4: Bezeichnung der US Army für die TDR-1. Eine Maschine aus der TDR-1 umgebaut.[1]
• XBQ-5: Bezeichnung der US Army für die XTD2R-1. Keine Maschine bestellt.[1]
• XBQ-6: Bezeichnung der US Army für die XTD3R. Keine Maschine gebaut.[1]
• BQ-6A: Bezeichnung der US Army für die TD3R-1. Keine Maschine gebaut.[1]

• Fitzpatrick, Connor: WWII Naval Drone Training. In: Michigan Technological University (Hrsg.): Military History of the Upper Great Lakes. 2016 (Online).
• Goebel, Greg: The Aerial Torpedo. Hrsg.: VectorSite. 2010.
• Newcome, Lawrence R.: Unmanned Aviation: A Brief History of Unmanned Aerial Vehicles. Hrsg.: American Institute of Aeronautics and Astronautics. Reston, Virginia 2004, ISBN 978-1-56347-644-0.
• Parsch, Andreas: Interstate BQ-4/TDR, Directory of U.S. Military Rockets and Missiles, Appendix 1: Early Missiles and Drones. Hrsg.: designation-systems.net. 2005.
• Zaloga, Steven: Unmanned Aerial Vehicles: Robotic Air Warfare 1917–2007. Hrsg.: Osprey Publishing. New York 2008, ISBN 978-1-84603-243-1.

1. Parsch 2005.
2. TDR-1 Edna III. National Naval Aviation Museum, abgerufen am 7. Dezember 2017.
3. Selig, Nicholas C., "Forgotten Chicago Airfields." Charleston, SC: The History Press, 2014 -- Chapter on "DeKalb Airport" (ebook not paginated).
4. ″Flying high: On the record … with Tom Cleveland" in The Midweek, Dec. 16, 2014
5. Zaloga 2008, p.8.
6. Connor Fitzpatrick
7. Newcome 2004, p.68.
8. Connor Fitzpatrick
9. Connor Fitzpatrick
10. Goebel 2010