Insterburger Kleinbahnen

Am 25. Juni 1900 wurde die Insterburger Kleinbahn-AG gegründet, an der der Preußische Staat, die Provinz Ostpreußen, die Kreise Insterburg, Niederung, Ragnit und Tilsit sowie die Bahnbaugesellschaft Lenz & Co. beteiligt waren.

Am 1. August 1902 wurden die ersten Teilstrecken in der Spurweite von 750 mm eröffnet. Ausgehend vom Kleinbahnhof Insterburg, der 1,15 Kilometer westlich des Staatsbahnhofs lag, führte eine Strecke nach Süden in den Kreis Darkehmen (1938–1946 Landkreis Angerapp) über Warnascheln (1938–1946 Warnheide) nach Trempen (32 km) mit einer Zweigbahn von Warnascheln nach Albrechtau/Piontken (1938–1946 Waldkerme, 10 km).

Die nördliche Strecke folgte im Stadtgebiet Insterburg zunächst der Staatsbahn in Richtung Tilsit. Dabei wurde der Haltepunkt Gumbinner Straße (früher: Bahnhofstraße) nahe dem „Hauptbahnhof“ bedient. Jenseits des Angerappflusses lag der Kleinbahnhof Luxenberg, wo die Strecke nach Osten abbog und entlang der Inster den Kopfbahnhof von Kraupischken (1938–1946 Breitenstein, 38 km) im Kreis Ragnit erreichte. Etwa 1 km davor in Moulinen lag die Abzweigung der Bahnstrecke nach Norden Richtung Ragnit Kleinbahnhof (27 km) an der Memel. Die Züge nach Ragnit fuhren separat im Kopfbahnhof Kraupischken ab. Der abgebildete Kursbuchplan zeigt nur die südliche Teilstrecke.

Eine Erweiterung des Netzes folgte am 12. November 1902 mit der in Luxenberg abzweigenden Strecke nach Groß Skaisgirren (1938–1946 Kreuzingen, 36 km) im Kreis Niederung an der Staatsbahn Tilsit–Königsberg. Sie teilte sich in Juckeln (1918–1946 Buchhof), wo ein Strang über Mehlauken (1938–1946 Liebenfelde) – ebenfalls an der Staatsbahn Tilsit–Königsberg – bis nach Piplin (1938–1946 Timberhafen, 28 km) im Landkreis Labiau abzweigte.

Während des Ersten Weltkrieges konnte noch am 27. März 1915 eine Stichbahn von Kauschen (1938–1946 Horstenau) nach Wirbeln (17 km) eröffnet werden und am 26. Juni 1917 die Querverbindung von Warnascheln nach Nordenburg Kleinbahnhof (26 km) im Kreis Gerdauen, wo Anschluss an die Staatsbahn und an die schmalspurigen Rastenburger Kleinbahnen bestand.

Im Stadtgebiet Insterburg wurde am 1. September 1909 eine Stichbahn von Luxenberg zum Pregeltor eröffnet, die anfangs auch dem Personenverkehr diente. Den Abschluss bildeten zwei Hafenbahnen, die dreischienig angelegt worden waren; ab 19. August 1926 eine 4 km lange Strecke vom Kleinbahnhof Insterburg zum Pregelhafen im Westen der Stadt und ab 1. Juli 1933 in Ragnit eine 3 km lange Hafenbahn.

Die Betriebsführung übernahm die Ostdeutsche Eisenbahn-Gesellschaft (ODEG).

Die Insterburger Kleinbahn-AG erbaute und verwaltete im nördlichen Ostpreußen noch folgende Kleinbahnen, von denen eine normalspurig und eine teilweise elektrifiziert war:

• Elchniederungsbahn
• Kleinbahn Heydekrug–Kolleschen
• Kleinbahn Pogegen–Schmalleningken

Zusammen mit ihrem Stammnetz von 223 km besaß die Insterburger Kleinbahn-AG somit ein Schienennetz von 358 km Streckenlänge.

Die AG für Verkehrswesen versuchte die Kosten der Verwaltung ihrer Bahnen auch durch eine Straffung der Organisation zu senken. So wurden die folgenden Kleinbahngesellschaften, deren Aktienmehrheit ihr Eigentum war, mit Wirkung vom 30. Juni 1924 mit der Insterburger Kleinbahn-AG vereinigt, die gleichzeitig die Firma Ostpreußische Kleinbahnen AG erhielt:

Die neue Gesellschaft umfasste danach 777 km meist schmalspuriger Strecken, nur 21 km hatten normalspurige Gleise. Die obige Liste enthält Spurweite, Gesamtstreckenlänge und das Eröffnungsdatum der ersten Teilstrecke.

Unter der Bezeichnung Insterburger Kleinbahnen sind ab 1924 nur noch die Strecken des Stammnetzes zu verstehen, das danach durch zwei Hafenbahnen noch um 7 km gewachsen ist.

Der Personenverkehr auf der Schiene verlor mehr und mehr an Bedeutung, zumal die Ostdeutsche Eisenbahn-Gesellschaft mit ihren Bussen parallel laufende Linien einrichtete, die wesentlich kürzere Fahrzeiten erreichten als die Schmalspurbahnen. Erst während des Zweiten Weltkrieges nahm der Schienenverkehr wieder zu. Auch das Schienennetz selbst wurde noch einmal erweitert, als im Winter 1944/45 die Front immer näher rückte und die Deutsche Reichsbahn den Raum Schlossberg (Pillkallen) nicht mehr erreichen konnte. Schließlich fuhr von dort ein letzter Zug auf der teilweise neu angelegten Schmalspurbahn über Insterburg und Nordenburg bis nach Rastenburg zurück.

Mit dem Netz der Rastenburger Kleinbahnen – 127 km Länge – hatte seit 1917 in Nordenburg eine Verbindung bestanden. So war das größte zusammenhängende Netz von Schmalspurbahnen in der Spurweite von 750 mm im Deutschen Reich entstanden, das mit rund 350 km Umfang sogar das von Mügeln in Sachsen übertraf.

• Siegfried Bufe (Hrsg.): Eisenbahnen in West- und Ostpreußen. Bufe-Fachbuch-Verlag, Egglham 1986, ISBN 3-922138-24-1, (Ostdeutsche Eisenbahnen 1).
• Deutsche Reichsbahn Oberbetriebsleitung Ost Berlin, Deutsches Kursbuch. Gesamtausgabe der Reichsbahn-Kursbücher, Ausgabe vom 21. Januar 1940 (Nachdruck 1988, ISBN 3-921304-76-8).

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• Lothar Kuprat: Erinnerungen an die Insterburger Kleinbahn (IKB). (PDF) Arbeitsgemeinschaft Kirchspiel Aulenbach, Februar 2013, abgerufen am 4. Mai 2023.