Iditarod

Start eines Gespanns in Anchorage.

Ziel in Nome

Das heute rein sportliche Hundeschlittenrennen sollte in seiner ursprünglichen Ausrichtung ein ehrendes Gedenken an den historischen Iditarod Trail und die Männer und Hundeschlittengespanne, die ihn befuhren, sein.

Heute wird häufig eine Parallele zu der Hundeschlittenstaffel im Winter 1925 infolge einer Diphtherieepidemie in Nome gezogen. Damals wurde unter den dortigen Einwohnern, vorwiegend Goldsuchern, Diphtherie diagnostiziert, und es begann ein Wettlauf gegen die Zeit, um die benötigte Medizin von Anchorage nach Nome zu schaffen, zunächst von Anchorage auf der damals einzigen Bahnlinie Alaskas in das 680 Kilometer entfernte Städtchen Nenana, dann weitere 1090 Kilometer über einige der härtesten und gefährlichsten Trails Alaskas bis nach Nome. In einem Staffellauf transportierten insgesamt 20 Musher mit mehr als 100 Hunden das Serum in nur fünfeinhalb Tagen bis an das Beringmeer. Die normale Fahrzeit betrug damals drei Wochen. Der Norweger Gunnar Kaasen und sein Leithund Balto erreichten am 2. Februar 1925 um 5.30 Uhr morgens die Front Street in Nome. Die meisten Musher sehen in Leonhard Seppala und seinem Leithund Togo die wahren Helden des Laufes. Die beiden bewältigten den gefährlichsten Abschnitt der Strecke und transportierten das Serum zudem über eine weitere Entfernung als alle anderen Teams.

International bekannt wurde das Rennen vor allem durch den Autor Gary Paulsen, der 1983 und 1985 daran teilnahm und seine Erfahrungen damit 1994 in einem Buch verarbeitete. Dieses wiederum diente als Vorlage für den Disney-Spielfilm Snowdogs – Acht Helden auf vier Pfoten (Snow Dogs, 2001).

Beim Iditarod 2013 versuchte Martin Buser erstmals die neue Taktik, mit möglichst wenig Pausen auszukommen. Dazu nahm er die Pflichtpausen so früh wie möglich, um die Konkurrenten in deren Pausen zu überholen. Er scheiterte damit auf dem Yukon-Abschnitt, als er und seine Hunde über hunderte Kilometer als Erste die Spur bilden mussten. Zudem war das Wetter relativ warm, so dass offene Wasserlöcher im Fluss waren und seine Hunde nicht nur erschöpft wurden, sondern vom getrunkenen Schmelzwasser Durchfall entwickelten.[3]

Der Wettbewerb leidet unter Effekten der Globalen Erwärmung. Mike Williams, gewählter Vertreter der Yupik aus Akiak sagte 2013 vor einem Ausschuss des Kongress aus,[4] dass die Hitze bei den letzten Rennen so groß war, dass die Musher nur noch nachts fahren wollten, um ihre Hunde nicht zu überfordern. Außerdem müssten sie die Route von den Flüssen weg verlegen, weil das Eis nicht mehr zuverlässig wäre.[5]

Das Rennen wird im Mittelteil im jährlichen Wechsel auf einer nördlichen und einer südlichen Strecke um das Innoko National Wildlife Refuge herumgeführt. In den geraden Jahren müssen die Teilnehmer die nördliche, in den ungeraden Jahren seit 1977 die südliche Route absolvieren. Abgesehen von der abwechselnden Umstellung der Routen ist die Streckenführung seit der ersten Durchführung im Jahr 1973 nur geringfügig geändert worden. Größere Änderungen waren die Einführung des Neustarts und der Wechsel vom Ptarmigan zum Rainy Pass.

In der Folge dieser Umstellungen variiert auch die effektive Länge der Strecke. Offiziell umfasst die tatsächliche Länge der nördlichen Strecke 1112 Meilen (1790 km) und der südlichen 1131 Meilen (1820 km). Oft wird die Länge jedoch in Anspielung darauf, dass Alaska der 49. Bundesstaat der Vereinigten Staaten ist, mit 1049 Meilen angegeben. Für den konkreten Verlauf des Rennens ist das jedoch nur von sekundärer Bedeutung, da den Mushern der Weg zwischen den einzelnen Kontrollpunkten freisteht.

Endspurt

(ITC, Southern & Northern)

Wiedervereinigung
Kaltag nach Unalakleet 90 mi (145 km)
Endspurt
Unalakleet nach Shaktoolik 42 mi (68 km)
Shaktoolik nach Koyuk 48 mi (77 km)
Koyuk nach Elim 48 mi (77 km)
Elim nach Golovin 28 mi (45 km)
Golovin nach White Mountain 18 mi (29 km)
White Mountain nach Safety 55 mi (89 km)
Safety nach Nome 22 mi (35 km)
Ziel
Südliche Strecke: 1.131 mi (1.820 km)
Nördliche Strecke: 1.112 mi (1.790 km)

War der letzte Abschnitt bei den früheren Austragungen des Iditarod nur selten entscheidend, denn das Rennen war hier meist bereits entschieden, ist er inzwischen zu einem Endspurt geworden. Die Strecke ist jetzt weitgehend flach und die Teams fahren streckenweise auf dem Packeis vor der Küste.

Die Strecke führt über Unalakleet, Shaktoolik, Koyuk, Elim und Golovin nach White Mountain. Dort müssen die Teams noch einmal eine Pause von mindestens acht Stunden einlegen, bevor sie sich zum Endspurt nach Nome aufmachen dürfen.

Robert Sørlie kurz vor Nome, 2007

Dieser letzte Abschnitt von White Mountain über Safety zum Ziel in Nome ist der eigentliche Endspurt des Rennens. Obwohl die Zeiten üblicherweise eher in Tagen und Stunden als in Minuten und Sekunden angegeben werden müssen, sind die schnellsten Teams seit den 1990er-Jahren oft nur wenige Minuten auseinander. Es kam schon vor, dass sich der Zweitplatzierte nur um eine Sekunde geschlagen geben musste.

Die Ziellinie des Rennens ist das Red „Fox“ Olson Trail Monument, das auch nur burled arch heißt, in Nome.

Jedes Jahr nehmen etwas mehr als 50 Musher am Iditarod teil. Die meisten von ihnen wohnen und leben in Alaska, einige wenige kommen aus den südlichen Staaten, aus Kanada oder aus anderen Ländern. Viele beschäftigen sich auch beruflich mit Schlittenhunden, haben ihre eigene Zucht oder lehren das Fahren mit dem Hundeschlitten. Nur erfahrene Schlittenhundeführer dürfen teilnehmen. Als Mindestbedingung für die erstmalige Teilnahme wird die Teilnahme am Yukon Quest oder diejenige an zwei anderen Rennen mit zusammen mindestens 500 Meilen gefordert.

Die Startgebühr beträgt für Frühbucher $3000 (2023),[6] dazu kommen alle Ausgaben für Anreise, Unterbringung und Ausrüstung.

Der Alaskan Malamute ist die ursprüngliche Hunderasse in Alaska

Siberian Huskys wurden aus Russland importiert

Als Schlittenhunde für ein Langstreckenrennen wie das Iditarod werden nebst den traditionellen Rassen Alaskan Malamute und Siberian Husky häufig Alaskan Huskys eingesetzt. Unter Letztere fallen alle Mischformen der Ersteren, die zusätzlich auch noch mit anderen Rassen gekreuzt werden, um bestimmte Merkmale zu verbessern. Die Schlittenhunde müssen die große Kälte unbeschadet und im Freien überstehen, was eine wesentliche Eigenschaft des Alaskan Malamute ist. Um die Geschwindigkeit und die Ausdauer zu steigern, werden Jagdhunde und Schäferhunde eingekreuzt. Auch Einkreuzungen von Wölfen kommen vor, solche Wolfhunde sind sehr ausdauernd und kräftig.

Das Rennen steht wegen Tierschutz-Bedenken in der Kritik. Kritisiert wird insbesondere die hohe Belastung für die Hunde. Laut der Tierrechts-Organisation PETA sind seit 1973 über 150 Hunde bei den Rennen gestorben. In Folge der Kritik zogen sich zahlreiche Sponsoren von der Veranstaltung zurück.[9][10]

• Gary Paulsen: Iditarod. Das härteste Hundeschlittenrennen der Welt (OT: Winterdance. The Fine Madness of Running the Iditarod). Piper, München und Zürich 2004, ISBN 3-492-22910-7

• Gay und Lane Salisbury: Nordwestwärts nach Nome (OT: The Cruellest Miles). Bvt Berliner Taschenbuch Verlag 2004, ISBN 978-3-8333-0308-1
• Wolf-Ulrich Cropp: Hetzjagd durch Alaska – IDITAROD das härteste Hundeschlittenrennen der Welt. Copress-Verlag, München 1981, ISBN 3-7679-0157-9
• Wolf-Ulrich Cropp: Alaska-Fieber. Piper/Malik/National Geographic, München 2012, ISBN 978-3-492-40007-7

Commons: Iditarod – Sammlung von Bildern

• Offizielle Website
• Iditarod National Historic Trail
• Deutschsprachige Iditarod-Webseite

1. Bernd Steinle: Acht Tage, drei Stunden, 40 Minuten. In: FAZ.net. 16. März 2017, abgerufen am 13. Oktober 2018.
2. http://iditarod.com/race-map/
3. Brian Phillips: in the Great Alone (Memento des Originals vom 28. September 2013 im Internet Archive)  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.grantland.com. ESPN Grantland, 24. April 2013
4. US Congress: Steering Spotlight: Chief Mike Williams, Yupiit Nation - See more at: http://www.dsoc.senate.gov/2013/09/18/steering-spotlight-chief-mike-williams-yupiit-nation/#sthash.uTFmHbOR.dpuf, 18. September 2013
5. The Atlantic: When Global Warming Kills Your God, 3. Juni 2014
6. 2013 Iditarod Rules. (PDF; 332 kB) Abgerufen am 17. September 2012.
7. Lew Freedman, DeeDee Jonrowe: Iditarod Dreams. Epicenter Press, Seattle 1995, ISBN 0-945397-29-1, S. 20.
8. Eye on the Trail: Kaiser Iditarod XLVII Champion. iditarod.com, 13. März 2019, abgerufen am 14. März 2019.
9. 50 Jahre Hunderennen: Iditarod in Alaska Auf dünnem Eis, Der Spiegel vom 5. März 2022; Zugriff am 11. März 2024
10. Wo Hund und Mensch Alaskas Wildnis zähmen, ORF vom 18. März 2020; Zugriff am 11. März 2024