Hornby Railways

Zero 1 basierte auf einer digitaler und nicht auf einer analoger Technologie, wie beispielsweise das analoge System Jouefmatic von Jouef und war somit ein Vorläufer der beiden folgenden heute noch existierenden Digitalsysteme:

1. Märklin Digital, das 1984 zum 125-Jahre-Jubiläum erschien und heute umgangssprachlich als Märklin Motorola-System (MM) bezeichnet wird. Heute ist es in einer Weiterentwicklung unter dem Namen Märklin System, beziehungsweise zuletzt wiederum als Märklin Digital, in der Fachsprache auch als mfx und mfx+ bezeichnet, auf dem Markt. Das Motorola-Format (MM), genau genommen das ältere Format MM1 sowie MM2 und das weiterentwickelte mfx und mfx+ Format ist Firmenstandard beim Weltmarktführer Märklin.

2. Digital Command Control (DCC), das von Lenz Elektronik entwickelte wurde und erstmals 1989 beim damals noch selbständigen Modelleisenbahn-Hersteller Arnold in visuell praktisch gleich aussehenden Steuergeräten wie denjenigen von Märklin erschien. 1990 erschien das System auch als Märklin HAMO-Gleichstrom-Digitalsystem auf dem Markt. Beide verschwanden im Laufe der Zeit, nicht aber das 1991 von Lenz Elektronik selbst auf den Markt gebrachte Lenz Digital Plus.

In der Oktober-Ausgabe 1993 der Zeitschrift Modell Railroader 1993 wurde DCC in einer erneut weiterentwickelten Form publiziert. Unmittelbar danach erfolgte 1994 die Aufnahme in die Normen der National Model Railroad Association (NMRA). Dabei wurde DCC von der NMRA als Marke geschützt und zum weltweiten Standard bei Modelleisenbahnen erhoben.

Die Zero 1 wurde in drei Schritten im Markt eingeführt und konnte auch in dieser Reihenfolge auf einem Modelleisenbahn-Anlage implementiert werden.

1. Schritt: Lokomotiv-Steuerung (Locomotive controlled) mit der Zentraleinheit und deren integriertem Fahrgerät (Master Controller Unit Artikel R.950), separatem fest an die Zentraleinheit angeschlossenem Fahrgerät (Slave Control Unit Artikel R.951), über Kabel angeschlossenem Handfahrgerät (Hand Held Slave Controller Artikel R.952) und Lokdecoder (Locomotive module Artikel R.955).

2. Schritt: Zubehör-Steuerung (Electrical Accessory controlled) mit dem Funktionsdekoder (Accessory modules R.956) für Weichen, Signale usw.

3. Schritt 3 = Micro Mimic Display (ermöglicht die Anzeige des Status von Weichen und Signalen auf einem Mimic-Display durch LEDs)

Obwohl Zero 1 ein wichtiger Meilenstein in der Geschichte der elektronischen Steuerung von Modelleisenbahnen war, konnte es sich nicht dauerhaft durchsetzen. Die erforderlichen Steuergeräte und die für die Lokomotiven notwendigen Lokdecoder galten damals als teuer. Auf sauberen Gleisen und mit gut gewarteten Lokomotiven funktionierte das System aber einwandfrei. Das System galt mit der zweiten Generation von Lokdecoder mit zwei Thyristoren statt einem Triac als Leistungselement als sehr zuverlässig, robust und langlebig.

Im Verlaufe der Zeit bot einzig die Tastatur der Master Controller Unit, wenn sie über längere Zeit unsachgemäß gelagert wurde, bezüglich einer störungsfreien Funktion Anlass zu Bedenken.

Lokomotiven, die mit einem Zero 1-Lokdecoder ausgestattet waren, konnten nicht auf konventionellen Gleichstromsystemen eingesetzt werden, was es schwierig machte, die eigenen Lokomotiven auf Anlagen von Freunden oder Vereinsanlagen zu betreiben. Lokomotiven ohne Lokdecoder konnten nicht auf einer Zero 1-Anlage eingesetzt werden. Dies war jedoch nicht unüblich bei analogen oder digitalen Mehrzugsteuerungs-Systemen in jener Zeit.

Das System war spannungs- und netzfrequenzabhängig erhältlich. Es gab eine Variante für Europa ab 1979 sowie eine Variante für die USA ab 1980 und für Kanada ab 1981.

Die Zentraleinheit war für Großbritannien unter der Artikelnummer R.950 erhältlich und für 240 V, 50 Hz ausgelegt. Für Australien war die Zentraleinheit unter der Artikelnummer R.925 erhältlich und ebenfalls für 240 V, 50 Hz ausgelegt. In den Vereinigten Staaten und in Kanada war die Zentraleinheit unter der Artikelnummer R.944 erhältlich und für 120 V, 60 Hz ausgelegt.

Das digitale Signal wurde auf eine sinusförmige Wechselspannung von 18 Volt moduliert, ähnlich wie das analoge Signal beim Mehrzugsystem Jouefmatic.

Dies ermöglichte bei beiden Systemen die Realisierung von Lokdecodern mit drei Anschlüssen: einer gemeinsamen Masse für den Lokdecoder und den 12 Volt Permanentmagnet-Motor sowie je einem Anschluss für die Eingangsspannung des Lokdecoders und einer Verbindungsleitung vom Lokdecoder zum Motor. Dabei konnte die gemeinsame Masse des Lokdecoders und des Motors mit der dem Gehäusemasse verbunden sein. Die Motoren wurden mit der einen Halbwelle in die eine Fahrtrichtung angesteuert, mit der anderen Halbwelle in die andere Fahrtrichtung. Anfänglich erfolgte diese Ansteuerung mit einem Leistungselement, einem Triac, später dann mit zwei Leistungelementen, zwei Thyristoren.

Obschon Zero 1 nur kurz auf dem Markt war, hatte es laut einer Leserumfrage der US-amerikanischen Zeitschrift Model Railroader Anfang der 1980er Jahre in Nordamerika die größte Verbreitung unter den bekannten Mehrzugssteuerungs-Systemen.

1985 erschien die Zentraleinheit letztmals im Katalog.

1986 wurden noch die folgenden Artikel im Katalog gelistet: Fahrgerät, Handfahrgerät, Lokdecoder, Leitlack und Funktionsdecoder. Diese Artikel waren bis in die späten 1980er Jahren noch im Fachhandel erhältlich, der Lokdecoder, der ein letztes Mal im Katalog von 1991 mit dem Hinweis auf einen begrenzten Vorrat aufgeführt war, noch einige Jahre danach.

Reparaturen an Zero 1-Einheiten wurden von Hornby schon bald nicht mehr durchgeführt, anscheinend infolge des Mangels an Ersatzteilen.

Zero 1 wird mit Stand 2024 noch heute von einigen Modelleisenbahner verwendet, wie die Angebote und Nachfrage auf Seiten von Online-Marktplätzen wie eBay sowie Filmen auf YouTube aus den vergangenen Jahren zeigen.