High Ground (2020)

High Ground spielt am Ende der australischen Frontier Wars, gewaltsamen Auseinandersetzungen zwischen indigenen Australiern und weißen Siedlern, die sich über einen Zeitraum von fast 150 Jahren erstreckten[3], und beruht auf wahren Begebenheiten. Im Programm der Berlinale heißt es: „Als Western über koloniale Gewalt und Missverständnisse, die im heutigen Australien, ja überall auf der Welt, stark widerklingen, stellt der Film das Wesen von Loyalität ebenso infrage wie die Fähigkeit, zwischen Richtig und Falsch zu unterscheiden, als freier Geist und gegen die Dogmen der eigenen Zeit.“[2]

Die Dreharbeiten fanden im aus­tra­li­schen Northern Territory statt, hier im Kakadu-Nationalpark

Regie führte Stephen Johnson. Es handelt sich nach Yolngu Boy um seinen zweiten Spielfilm, bei dem er Regie führte.[2] Johnson realisierte zudem zahlreiche Dokumentar- und Animationsfilme, Werbeclips und Musikvideos und arbeitete 20 Jahre lang an High Ground.[2] Er entwickelte den Film unter enger Beteiligung von Kulturberatern verschiedener indigener Clans.[3] Johnson hatte hierfür jahrelange Verhandlungen mit indigenen Gemeinschaften geführt, um deren Vertrauen für eine Zusammenarbeit zu gewinnen. Letztlich beteiligte Aborigines-Schauspieler, -Musiker und -Clanälteste nehmen einen größeren Raum im Abspann ein.[4] Das Drehbuch schrieb Chris Anastassiades.[4]

Der vor allem aus der Fernsehserie The Mentalist bekannte, australische Schauspieler Simon Baker übernahm die Hauptrolle von Travis. Jacob Junior Nayinggul spielt den erwachsenen Gutjuk, Sean Mununggur seinen Onkel Baywarra. Jack Thompson spielt Travis’ ehemaligen Chef Moran.[4] Der anfänglich im Film zu sehende Stammesälteste Dharrpa, dessen Dorf massakriert wird, wird von dem echten Yolngu-Führer Witiyana Marika gespielt[5], der auch Mitglied der Rockband Yothu Yindi war, mit der der Aborigine-Rock in Australien 1986 begründet wurde und Johnson als Berater und Mitverantwortlicher für den Soundtrack zur Seite stand und auch als einer der Produzenten des Films fungierte.[4]

Die Dreharbeiten fanden im australischen Northern Territory statt, hier im Kakadu-Nationalpark, dessen hoch aufragende Felsformation zu Beginn des Films zu sehen sind.[5] Kameramann Andrew Commis hielt die skulpturalen Landschaften des wilden Landes mit Drohnenaufnahmen fest, was auch als eine Anspielung auf die Falkenbilder ist, die ein Schlüsselelement des Films sind.[3]

Eine erste Vorstellung des Films erfolgte am 23. Februar 2020 im Rahmen der Filmfestspiele in Berlin im Berlinale Special. Im Oktober 2020 wird er beim Adelaide Film Festival vorgestellt.[6] Am 28. Januar 2021 kam er in die australischen Kinos.

Der Film kam recht gut an, so bei Rotten Tomatoes, wo er 90 Prozent der aufgeführten Kritiker überzeugen konnte,[7] womit er aus den 22. Annual Golden Tomato Awards als Viertplatzierter in der Kategorie Action & Adventure Movies der Filme des Jahres 2021 hervorging.[8]

Im Festivalbericht der Gilde deutscher Filmkunsttheater zur Berlinale heißt es, der Film, der als australischer Western eingeordnet werden kann, sei politisch engagiert, wenn er die an den Aborigines begangenen Verbrechen thematisiert. Besonders in der Eröffnungssequenz gelinge es Stephen Johnson mit eindrücklicher Härte die Brutalität und Willkür einzufangen, mit der die weißen Besatzer gegen die sogenannten „Wilden“ vorgehen und die Weißen im Blutrausch alle Aborigines massakrieren und beim Abschlachten nicht zwischen Kindern und Erwachsenen unterscheiden. Leider verliere Johnson in seinem Film die Figurenzeichnung etwas aus dem Visier, was zu einigen Holprigkeiten im Erzählfluss führe. Die Message des Films, in dem malerische Naturaufnahmen das häufig sehr blutige Leinwandgeschehen kontrastieren, sei jedoch eindeutig: „im Krieg beflecken sich alle Seiten mit Schuld, doch gerade in Zuständen, in denen sich Kategorien wie Richtig oder Falsch aufzulösen scheinen, muss es starke, integre und freie Geister geben, die die Menschen angesichts bereits begangener und noch zu begehender Gräuel an universell gültige Werte erinnern, um den Teufelskreis der Gewalt endlich zu durchbrechen.“[9]

Anke Sterneborg von epd Film schreibt, die Schönheit grandioser Landschaftspanoramen, die in unwirklich betörenden Farben glühen, bilde einen harschen Kontrast zur Hässlichkeit der rassistischen Gewalttaten. Dabei werde der wuchtige Frontierwestern auf subtile Weise zu einem Teil der Annäherung zwischen den Kulturen und der Wiedergutmachung historischer Verbrechen.[10]

AACTA Awards 2021

• Auszeichnung für die Besten Kostüme (Erin Roche)
• Nominierung als Bester Film
• Nominierung für die Beste Regie (Stephen Johnson)
• Nominierung für das Beste Drehbuch (Chris Anastassiades)
• Nominierung als Bester Hauptdarsteller (Simon Baker)
• Nominierung als Bester Hauptdarsteller (Jacob Junior Nayinggul)
• Nominierung als Bester Nebendarsteller (Sean Mununggurr)
• Nominierung als Bester Nebendarsteller (Jack Thompson)
• Nominierung als Beste Nebendarstellerin (Esmerelda Marimowa)[11][12]

Adelaide Film Festival 2020

• Nominierung im Fiction Competition (Stephen Johnson)[13]

Camerimage 2020

• Nominierung als Bestes Regiedebüt[14]