Hermann Spohn

Hermann Spohn stammte als siebtes Kind von Julius Spohn aus einer alteingesessenen Ravensburger Industriellenfamilie. Nach seiner Teilnahme am Ersten Weltkrieg entschied er sich für die zu Beginn des 20. Jahrhunderts junge Branche des Karosseriebaus, die sich gerade aus der Stellmacherei (Kutschenbau) entwickelte.

1920–1923

1920 erfolgte der Handelsregister-Eintrag Hermann Spohn mit dem Vermerk „Carosseriebau“.

Fast zeitgleich war es Karl Maybach im etwa 20 Kilometer von Ravensburg entfernten Friedrichshafen nach dem Ersten Weltkrieg durch den Versailler Vertrag verwehrt, den Bau von Luftfahrzeugmotoren seines Unternehmens Maybach-Motorenbau fortzusetzen. Nachdem er seinen ursprünglichen Plan, Antriebsmaschinen anderen Herstellern zuzuliefern, aufgeben musste, spezialisierte sich Maybach ab 1921 auf den Bau von Motoren und Getrieben für Personenkraftwagen, die insbesondere mit dem legendär gewordenen 12-Zylinder-Motor weltweites Spitzenniveau erreichten. Maybach gehörte dabei zu den Herstellern, die bei relativ kleiner Gesamtproduktion keinen eigenen Karosseriebau betrieben, viele Karosserien für die Maybach-Fahrzeuge baute das Werk von Hermann Spohn auf den von Maybach gelieferten Fahrgestellen auf.

1922 bestanden am Beginn dieser Geschäftsbeziehungen Kontakte zu den Zeppelinwerken in Friedrichshafen während des Auftrags der Rud. Ley Maschinenfabrik: Die weltweit erste auf wissenschaftlicher Grundlage basierende Stromlinienkarosserie wurde angefertigt[1] – entwickelt von Paul Jaray. Auch nach dem Tode des Unternehmensgründers liefen die Arbeiten auf diesem Gebiet in den 1930er-Jahren weiter.

Maybach Zeppelin DS 7 mit Spohn-Karosserie (1930)

1924–1957

Seit 1924 wurde Spohns Unternehmen in der Rechtsform einer offenen Handelsgesellschaft geführt. Geschäftsführer waren Josef Eiwanger senior, Spohns Weggefährte von Anbeginn, und Theodor Spohn.

Maybachs erster großer Reisewagen seit 1921, der Typ W 3 wurde karossiert. Beide Partner hielten an der damals noch branchenüblichen Rahmenbauweise in Handarbeit fest. So konnten die persönlichen Wünsche der wohlhabenden Kundschaft hinsichtlich der Ausgestaltung und Verbindung einzelner Karosseriegrundformen (Limousine, Pullman, Landaulet, Cabriolet usw.) in vielfachen Kombinationen leichter erfüllt werden. Den „Spohnler“ genannten Karosseriespezialisten (Schreiner, Schmiede, Stellmacher, Wagner, Spengler, Sattler und Lackierer) war im Umgang mit den hochwertigen Materialien die Freiheit des persönlichen Einfalls und des Spiels mit der Fantasie durch den Entwurf zugewiesen. Hierbei soll Maybach wohl keinen direkten „Einfluss auf die einzelnen Entwicklungsstufen der Karosseriegestaltung genommen“ haben.[2] Paul Albert war in den 1930er-Jahren federführend.

Auch sonst arbeiteten Maybach und die Spohn oHG nicht exklusiv zusammen. Maybach-Fahrgestelle wurden beispielsweise auch von Erdmann & Rossi (Berlin) und Jacques Saoutchik (Paris) mit Karosserien ausgestattet, andererseits fertigte Spohn Karosserien für andere Hersteller wie Hispano-Suiza.

Veritas-Nürburgring-Sportwagen mit Spohn-Karosserie (1953)

Als Josef Eiwanger junior in den 1950er-Jahren zur Unternehmensleitung gehörte, standen ebenso Designstudien, wie das Gaylord-Projekt, das berühmte Cadillac-Einzelstück „Die Valkyrie“ von 1955,[3] der Sportwagenbau (Veritas-Nürburgring) oder der spätere Ponton-Maybach im Vordergrund. Aus der Geschäftsverbindung mit der Veritas GmbH ab 1950 gingen rund 70 Autos mit Spohn-Karosserien und den sportlichen, 100 PS starken Zweiliter Veritas-Heinkel Motoren hervor: Dazu gehörten das Coupé Saturn, das Cabriolet Scorpion, der Sportwagen Comet und der Rennwagen Comet S. In einer späteren Phase des Unternehmens Veritas entstanden zwischen Herbst 1951 und August 1953 am Nürburgring etwa 20 weitere Veritas-Nürburgring-Sportwagen auf Basis von Spohn-Karosserien in Zusammenarbeit mit Ernst Loof.[4]

Anfang 1954 stellte Eiwanger die erste in Deutschland aus Leguval® gefertigte Kunststoffkarosserie vor, die nur 98 Kilogramm wog und auf ein VW-Käfer-Fahrgestell gesetzt wurde.[5] Zu einer Serienfertigung kam es jedoch nie. Wegen des Wandels im Automobilbau (Fertigung selbsttragender Karosserien) musste das Unternehmen auf andere Geschäftsfelder ausweichen. Die Belegschaft reduzierte sich rapide, von 130 im September 1949 über 66 im September 1951 bis auf 55 im August 1956.

Im Sommer 1957 wurde das Unternehmen geschlossen.

Die wohl bekanntesten Modelle aus der Produktion von Spohn sind die Karosserien für den legendären Typ Maybach-„Zeppelin“ (Maybach Zeppelin DS 7 und Maybach Zeppelin DS 8 mit Zwölfzylinder-V-Motor). Fahrzeuge dieser Typen sind u. a. im Auto- und Technikmuseum Sinsheim (DS 7) sowie im Zeppelin Museum in Friedrichshafen (DS 8) ausgestellt.

• Gerhard Mirsching: Maybach-Karosserien aus Ravensburg. Hermann Spohn und sein Werk. Gessler, Friedrichshafen 2001, ISBN 3-86136-064-0.
• Peter Faul, Josef Nagel: Maybach-Weg. Auf den Spuren von Prof. Dr.-Ing. E.h. Karl Maybach (1879-1960). Ein historischer Führer. Karl-Maybach-Gymnasium Friedrichshafen, Friedrichshafen 2005, S. 10, S. 24.
• Halwart Schrader: Automobil-Spezialkarosserien. Sonderausführungen deutscher Personenwagen 1906–1986. BLV, München 1985, ISBN 3-405-13173-1.

• Maybach-Nachkriegskarosserien

1. In der Fernsehsendung „Umschau“ des MDR am 7. März 2023 um 20:15 – 21:00 Uhr und 8. März 2023 um 00:45 – 01:30 Uhr stellt Manfred Kaiser, ein Nachfahre des damaligen Arnstädter Automobilherstellers Alfred Ley, anlässlich der bevorstehenden Ausstellung „Windschnittig“ im August Horch Museum in Zwickau über die Anfänge des aerodynamischen Automobilbaus das Pionierprojekt der Firma Ley vor. Nach anfänglichen Überlegungen mit dem Aufsichtsrat Ley konnte in den 1920er Jahren durch die Marke Ley die neue Autoform, der Stromlinien-Wagen des Dipl. Ing. Paul Jaray, als Prototyp verwirklicht werden. Ein zeitgenössischer s/w.-Film (Quelle: ETH Zürich) zeigt den Designpionier Jaray mit dem viersitzigen, windschlüpfigen Kraftfahrzeug. Die Carosseriebau Spohn fertigte in Rippenbauweise aus Eibenholz nach seinen Vorstellungen. Mit Blech beplankt und fugenlos verschweißt. Allein die auf das Fahrwerk eines Ley T 6 [E] als technische Basis aufgesetzte Karosserieform mit dem sensationellen Luftwiderstandsbeiwert von 0, 22 (cW) ermöglichte hier eine deutliche Steigerung der Höchstgeschwindigkeit gegenüber der konventionellen Standardkarosserie, wie der Ausstellungsgestalter Matthias Kaluza in diesem Bericht von S. Heise zu erkennen gibt. Und dies trotz des beträchtlichen Innenraum-Höhenmaßes, welches auf das seinerzeitige Erfordernis der Fahrenden mit Kopfbedeckung Rücksicht nehmen musste, wie Kaluza weiter erläutert. (Nach der Jaray-Patentschrift spielten hierbei wahrscheinlich bereits auch Überlegungen zum Schutz der Köpfe der Fahrzeuginsassen eine Rolle.) Die im nächsten Jahrzehnt folgende rasante Entwicklung der Aerodynamik im Motorsport beschleunigte Unfallgefahren bei Geschwindigkeiten jenseits der 400 km/h und in der Serienfertigung ein uniformes, also gleichförmiges Erscheinungsbild der Fahrzeuge, was Kunden eher abschreckte, gibt der Ausstellungskurator Randy Kämpf zu bedenken. Die Vorbildfunktion des erstmals bei Ley/Spohn angewandten Konzepts des Stromlinienautos zeigt eine Photographie (Quelle: ETH Zürich), auf der weiter ein Audi [Typ K 14/50 PS] und eine Eisenacher Dixi zu sehen sind. Neben dem 1:1 Modell der strömungsgünstigen Ley/Spohn-Neuschöpfung werden der originale Tatra 77, Bauserie 1, und der Horch 930 S als erstem Schritt in Richtung auf eine Serienfertigung für die Sonderausstellung angekündigt. Beitrag: Windschnittige Autos – Eine Idee aus Mitteldeutschland. https://www.ardmediathek.de/video/mdr-aktuell-17-45-uhr/windschnittige-autos-eine-idee-aus-mitteldeutschland/mdr-fernsehen/Y3JpZDovL21kci5kZS9iZWl0cmFnL2Ntcy85OWJlZThkZC0yZGYyLTRjYzAtYjQyZC0zZjJhYmVmOWU3ODI Zugriff 12.03.2023 16:53 https://www.mdr.de/video/mdr-videos/a/video-702702.html https://www.youtube.com/watch?v=h_iWAPSOWtk
2. Mirsching, S. 61
3. Siehe auch: Christian Steiger: Der irre Ami aus Friedrichshafen | Die Wiederentdeckung des vergessenen Gaylord Gladiator = Entdeckt | Der Gaylord im Geheimversteck, in: Autobild klassik | Das Magazin für Oldtimer und Youngtimer, Nr. 6/2018, S. 140–149, S. 145, Abb. Valkyrie (Spohn 1954), S. 147f.
4. Günther Zink: Oldtimer Katalog XXIV | Europas größter Marktführer. Heel Verlag GmbH, Königswinter 2010, S. 353f. ISBN 978-3-86852-185-6
5. Die Edel-Käfer | 50er-Jahre-Käfer mit Sonderkarosserien von freien Umbauern = Frank B. Meyer: Pracht Käfer (Fotos: Christoph Börries), in: "Autobild klassik", Ausgabe 9, 2022, S. 10–25, S. 24, kleine s/w-Abb. mit Bildbeschriftung „SPOHN 1955: eines der ersten deutschen Plastikautos. Karosserie aus Leguval, versenkbares Plexiglas-Sonnendach“