Herland

Die Geschichte wird aus der Perspektive von Vandyck „Van“ Jennings erzählt, einem Soziologiestudenten, der zusammen mit zwei Freunden, Terry O. Nicholson und Jeff Margrave, eine Expedition im Dschungel Südamerikas unternimmt, um eine Gesellschaft zu entdecken, die ausschließlich von Frauen gestaltet wird und seit 2000 Jahren keinen Kontakt zur Außenwelt und zu Männern hat. Die drei Freunde glauben den Gerüchten nicht ganz, weil sie sich nicht vorstellen können, wie Fortpflanzung ohne Männer möglich sein soll. Sie spekulieren darüber, wie eine Gesellschaft von Frauen aussehen würde. Basierend auf ihren jeweils unterschiedlichen Stereotypen von Frauen, stellen sie sich die Gesellschaft unterschiedlich vor: Jeff betrachtet Frauen als etwas, das man umsorgen und beschützen muss; Terry betrachtet sie als etwas, das man erobern und gewinnen muss.[1]

Nachdem die Entdecker ihr Ziel erreicht haben, tarnen sie zunächst den Doppeldecker, in dem sie angekommen sind, und versuchen, die umliegenden Wälder möglichst unentdeckt zu erkunden. Sie werden jedoch schnell von drei jungen Frauen entdeckt, die sie aus den Baumkronen beobachten. Nachdem sie erfolglos versucht haben, die Mädchen mithilfe mehrerer Listen zu erwischen, verfolgen die Männer die jungen Frauen in Richtung einer Siedlung. Die Frauen entkommen ihnen dort mühelos und verschwinden zwischen den Häusern, die, wie Van feststellt, außergewöhnlich fachmännisch und schön gebaut sind. Nachdem sie die ersten Bewohnerinnen dieses neuen Landes (das Van Herland nennt) getroffen haben, gehen die Männer mit etwas mehr Fingerspitzengefühl vor, stellen sie doch fest, dass die Frauen von Herland ungewöhnlich stark, beweglich und völlig furchtlos sind. Ihre Vorsicht war nicht unbegründet, denn als die Männer die Stadt betreten, in der die Mädchen verschwunden waren, werden sie von einer großen Gruppe von Frauen umzingelt und zu einer Art Regierungsgebäude geführt. Die drei Männer versuchen zu entkommen, werden aber schnell und ohne Probleme von den Frauen überwältigt und schließlich betäubt.

Als die Männer wieder aufwachen, stellen sie fest, dass sie in einem festungsartigen Gebäude gefangen sind. Sie erhalten jedoch komfortable Wohnräume, saubere Kleidung und Essen. Die Frauen weisen jedem Mann eine Mentorin zu, die den Männern die Sprache und die Gepflogenheiten des Landes beibringen und für etwaige Fragen zur Verfügung stehen soll. Van macht viele Notizen über das Land und die Menschen und bemerkt, dass alles, von der Kleidung bis zu den Möbeln, nach zwei gleichgestellten Idealen gestaltet zu sein scheint: Pragmatismus und Ästhetik. Die Frauen selbst wirken intelligent und klug, furchtlos und geduldig, mit einem bemerkenswerten Mangel an Temperament und scheinbar grenzenlosem Verständnis für ihre Gefangenen. Sie sind sehr daran interessiert, die Welt außerhalb ihrer Heimat kennenzulernen, und fragen die Männer eifrig nach allen möglichen Dingen aus. Oftmals hat Van Schwierigkeiten, die Praktiken seiner eigenen Gesellschaft, wie beispielsweise das Melken von Kühen oder die Anhäufung von Eigentum, bei kritischen Nachfragen der Frauen zu rechtfertigen, schließlich ist er mit der scheinbaren Utopie konfrontiert, die die Frauen auch ohne solche Praktiken aufgebaut haben.

Nachdem die Männer mehrere Monate lang festgehalten wurden, brechen sie aus der Festung aus und fliehen querfeldein, bis sie zu ihrem Doppeldecker gelangen. Sie müssen jedoch feststellen, dass ihr Flugzeug in einem großen Stoffbezug steckt, der ihre weitere Flucht vereitelt. Resigniert werden sie wieder von den Frauen in Gewahrsam genommen. Während ihrer Zeit unter Arrest behandelt man sie dennoch gut und die Männer lernen bald, dass sie sich frei bewegen dürfen, sobald sie die Sprache der Frauen beherrschen und bewiesen haben, dass man ihnen vertrauen kann. Van bemerkt Terrys Schwierigkeiten im Umgang mit den Frauen, die sich beharrlich weigern, seinen aus der Heimat der Männer importierten Erwartungen an das Verhalten von Frauen zu entsprechen. Jeff hingegen ist von den Frauen und ihrer Freundlichkeit vollkommen begeistert.

Van findet mit der Zeit mehr und mehr über die Frauengesellschaft heraus und entdeckt, dass die meisten Männer vor 2000 Jahren getötet wurden, als ein Vulkanausbruch den einzigen Pass aus und nach Herland verschüttete. Die übrigen Männer waren meist Sklaven, die die Söhne ihrer toten Herren und die alten Frauen zu töten beabsichtigten, um so die Herrschaft über das Land und damit auch die jungen Frauen zu übernehmen. Die Frauen leisteten jedoch Widerstand und töteten die Sklaven. Nach einer Zeit der Hoffnungslosigkeit hinsichtlich des bevorstehenden Endes ihrer Rasse, abgeschnitten vom Rest der Welt und ohne Männer, wurde eine Frau unter den Überlebenden schwanger und gebar ein weibliches Kind und danach vier weitere weibliche Kinder. Die fünf Töchter dieser Frau gebaren selbst wiederum fünf Töchter. Dieser Prozess stellte ihre Bevölkerungszahl rasch wieder her und führte zum hohen Stellenwert der Mutterschaft in ihrer Gesellschaft. Nachdem das Überleben ihrer Gemeinschaft gesichert war, widmeten sich die Frauen der Verbesserung ihrer geistigen Fähigkeiten, der Zusammenarbeit und der Erziehung ihrer Kinder; der Beruf der Lehrerin ist daher einer der am meisten verehrten und respektierten Berufe im Land.

Als den Männern mehr Freiheit gewährt wird, beginnt jeder von ihnen eine Beziehung zu seiner jeweiligen, nach ihrer Ankunft zugeteilten Mentorin: Van mit Ellador, Jeff mit Celis und Terry mit Alima. Da die Frauengesellschaft seit 2000 Jahren keine Männer mehr kennt, haben die Frauen dort keine Erfahrung und kein kulturelles Verständnis von romantischer Liebe oder Geschlechtsverkehr. Dementsprechend verlaufen die knospenden Beziehungen der Paare zunächst holprig und mit vielen Erklärungen. Insbesondere Terry fällt es schwer, sich an eine Beziehung mit einer Frau zu gewöhnen, die nach seinen Vorstellungen ob ihres Verhaltens keine wirkliche Frau ist. Schließlich werden alle drei Paare „verheiratet“, obwohl den Frauen der Sinn einer solchen Zeremonie weitgehend abgeht. Da sie keine konkrete Religion haben, ist die Zeremonie mehr heidnisch als christlich.

Ihre Ehen lassen die Männer viel reflektieren; die Frauen, die sie geheiratet haben, haben keine Vorstellung davon, was es bedeutet, eine Frau oder auch nur feminin zu sein. Van findet das manchmal frustrierend, aber letztlich ist er dankbar für seine wunderbare Freundschaft mit Ellador und die intensive Liebe, die er für sie empfindet. So weise ist Terry nicht und aus Frustration versucht er, Alima zu vergewaltigen. Nachdem Terry gewaltsam gefesselt und ein weiteres Mal betäubt wurde, muss er sich vor Gericht verantworten und erhält den Befehl, in seine Heimat zurückzukehren. Die anderen Männer missbilligen zwar Terrys Handlungen, sehen sie aber eher als unhöflich als als kriminell an. Van erklärt Ellador, dass er das Wort Verbrechen für Terrys Tat zu hart hält. Schließlich sei Alima Terrys Frau.

Van sieht schließlich ein, dass er Terry im Doppeldecker nach Hause begleiten muss, Ellador ihn jedoch nicht ohne sie wird gehen lassen. Am Ende verlassen sowohl Terry als auch Van Herland mit dem Versprechen, die Existenz dieses Utopias erst dann zu enthüllen, wenn Ellador zurückgekehrt ist und über die Öffnung zur Welt diskutiert worden ist. Jeff beschließt, zurückzubleiben und mit seiner jetzt schwangeren Frau Celis in Herland zu leben. Van versucht, Ellador auf die Rückkehr in seine Welt vorzubereiten, empfindet aber große Angst davor, was sie dort vorfinden wird.

In Herland wird die als natürlich geltende ökonomische Abhängigkeit von Frauen von männlichen Alleinverdienern demontiert. Die „Beseitigung“ der Männer durch einen Vulkanausbruch führt zur wirtschaftlichen Freiheit der Frauen. Gilman setzt in dem Roman Ideen ihrer theoretischen Schrift Women and Economics als Utopie literarisch um.[4] Sie entwirft ein Wirtschaftsmodell, das auf die soziale Reproduktion fokussiert ist. Die Übertragung von weiblicher Hausarbeit vom privaten in den öffentlichen Bereich ist nach Gilman der einzige Weg, um Frauen eine gerechte Vergütung zu sichern. In ihrem Artikel The Waste of Private Housekeeping[5] (Die Verschwendung der privaten Haushaltsführung) schrieb sie: „The principle waste in our 'domestic economy' lies in the fact that it is domestic.“[6] (deutsch etwa: Die grundsätzliche Verschwendung in unserer ‚häuslichen Ökonomie‘ liegt in der Tatsache, dass sie häuslich ist.) Im Gegensatz zu anderen Formen der Wirtschaftspolitik, wie sie im industriellen Kapitalismus definiert ist, zeigt ihr Buch eine Gesellschaft, in der das Produktionssystem die „Produktion“ von Kindern einschließt; daher werden Mütter am Arbeitsplatz nicht diskriminiert, sondern für die Erhaltung der Bevölkerung respektiert. Der Roman verspottet die Tatsache, dass die intensive Arbeit der Kinderbetreuung nicht in das Arbeitssystem der Männerwelt passt. Wenn Terry zum Ausdruck bringt, dass in den USA die Mehrheit der Frauen zu Hause bleibt und nicht „arbeitet“, fragen sich die Frauen von Herland, was er damit meint, dass die Frauen nicht arbeiten – schließlich sei die Betreuung von Kindern ebenfalls Arbeit.[7]

Es gibt einen Unterton von Rassismus und Lob für Eugenik in dem Buch. Gilman bezeichnet die kriegerischen Menschen, die in der Welt außerhalb (und unterhalb, denn das Land liegt auf einem Plateau) Herland leben, immer wieder als „Wilde“, weil sie für Krieg sind. Das wird von einigen als rassistisch angesehen. Was die Eugenik betrifft, so scheint Gilman zu glauben, dass Charakter-„Fehler“ aus der Menschheit herausgezüchtet werden könnten, da sie immer wieder erklärt, dass nur den tugendhaftesten Frauen erlaubt ist, das Geschenk der Mutterschaft zu empfangen. Das Buch beschreibt eine frauenbasierte Utopie, in der Frauen eine extrem egalitäre Zivilisation aufbauen konnten. Die Ankunft der drei Entdecker wird dennoch als Segen aufgefasst, der es den Bürgerinnen Herland ermöglicht, in eine zweigeschlechtliche Gesellschaft zurückzukehren.

Herland gilt als die „erste klassische Frauenutopie“,[8][9] die in den 1960er Jahren von der Frauenbewegung neu entdeckt wurde.[10] Der Roman ist für den feministischen Kanon der Literatur von Bedeutung, weil er laut Richard Saage das Genre des utopischen Romans nutzt, um in einem Gedankenexperiment zu skizzieren, „welche Potenziale einer Frau zur Verfügung stehen, wenn sie sich in einer Gesellschaft entfaltet, die sie in ihrer Entwicklung nicht behindert, sondern im Gegenteil fördert“.[11] Gilmans Roman sei klassisch geworden „wegen der Fragen, die er stellt, nicht wegen der Antworten, die er bietet“.[12]

Anlässlich des 150. Geburtstag von Charlotte Perkins Gilman im Jahr 2010 schrieb der Literaturkritiker Rolf Löchel über den Roman: „Perkins Gilmans ideale Frauengesellschaft besticht noch heute in vielerlei Hinsicht, nicht zuletzt aber dadurch, dass sich die Autorin keine zur Weiterentwicklung unfähige, abgeschlossene Utopie ausgedacht hat. Vielmehr erwarten die Frauen, dass sich ihre Kinder „über uns hinausentwickeln“ werden, so wie sie sich selbst über ihre Mütter und Vormütter hinausentwickelt haben. Einige Jahrzehnte später zeigte die feministische Politologin Barbara Holland-Cunz, dass eben dies ein Charakteristikum feministischer Utopien ist, die sie zwar nicht von allen, aber doch von den allermeisten Männerutopien unterscheidet.“[13]

Obwohl Gilmans Ideen eines separatistischen Feminismus darauf abzielen, Frauen in der Arbeitswelt zu bestärken, erstrecken sie sich laut Kristen R. Egan auch auf die Aufrechterhaltung des „weißen“ Feminismus, der die besonderen Probleme von Women of Color vernachlässige. Gilmans Rede von Eugenik, Rassenreinheit und „Dienern“ deute auf ein System der Vorherrschaft von Weißen hin, in dem die verschiedenen Kämpfe von farbigen Frauen der Arbeiterklasse nicht angesprochen würden.[14]

In der Absicht, das von Männern dominierte System zu unterlaufen, überträgt Gilman laut Lynne Evans unbeabsichtigt die Unterwerfung unter die Männer in eine andere Form der Unterwerfung: Das übermäßige Augenmerk auf Kinder rufe ein dem Patriarchat ähnliches Unterwerfungssystem hervor.[15] In einer Gesellschaft, die Abtreibung verbietet und in der sich alle Aspekte des sozialen, wirtschaftlichen und politischen Lebens um die Produktion von Kindern drehen, seien die Bewohnerinnen Herlands immer noch, ob sie wollen oder nicht, an ihre biologische Rolle als Mütter gebunden.

Nach der Veröffentlichung 1915 in The Forerunner waren Herland und die Fortsetzung With Her in Ourland in der Mitte des 20. Jahrhunderts weitgehend Vergessenheit geraten. 1968 wurden alle Ausgaben von The Forerunner in Faksimile von Greenwood Reprints als Teil der Radical Periodicals in der Serie Die Vereinigten Staaten, 1890–1960 nachgedruckt. Doch erst mit dem Nachdruck von Gilmans Kurzgeschichte Die gelbe Tapete im Jahr 1973 begann ihr Werk größere wissenschaftliche Aufmerksamkeit zu erhalten.

Im Jahr 1979 wurde Herland als eigenständiger Roman von Pantheon Books wiederveröffentlicht, versehen mit einer ausführlichen Einführung durch die Wissenschaftlerin Ann J. Lane, die es in den zeitgenössischen feministischen Diskurs einordnete und mit dem Untertitel A Lost Feminist Utopian Novel versah. Lane war auch die Erste, die in ihrer Einführung eine „Utopische Trilogie“ von Gilmans Romanen vorschlug, darunter Moving the Mountain (1911), Herland und With Her in Ourland, die alle bereits in The Forerunner als Fortsetzungsromane veröffentlicht worden waren.

• Dezember 1915, The Forerunner (Magazin)
• 1968, USA, Radical Periodicals in the United States, 1890-1960, Greenwood Reprints (Faksimile von The Forerunner)
• April 1979, USA, Pantheon Books, ISBN 0-394-73665-6 (trade paperback)
• 1980: Herland. Deutsche Übersetzung von Sabine Wilhelm. Rowohlt (=rororo Neue Frau), ISBN 978-3-499-14607-7
• März 1986, Großbritannien, The Women’s Press, ISBN 0-7043-3840-8 (Taschenbuch)
• Mai 1992, Großbritannien, The Women’s Press, ISBN 0-7043-3840-8 (Taschenbuch)
• Juli 1992, USA, Signet Books, ISBN 0-451-52562-0 (Taschenbuch) Kollektion: Herland and Selected Stories
• September 1998, USA, Dover Publications, ISBN 0-486-40429-3 (Taschenbuch)
• November 2001, Großbritannien, The Women’s Press, ISBN 0-7043-4700-8 (Taschenbuch)
• Juni 2008, Kanada, LibriVox, Audio (MP3)
• Juni 2008, USA, Project Gutenberg, (E-Book)
• November 2012, Kanada, Broadview Press, ISBN 978-1-55111-987-8

• Martin D’Idler: Gilman – Die Frau am Ende der Welt als Neuer Mensch, in; ders.: Die Modernisierung der Utopie. Vom Wandel des neuen Menschen in der politischen Utopie der Neuzeit, Lit Verlag, Berlin/Münster 2007, ISBN 978-3-8258-0729-0, S. 161–169
• Richard Saage: Die erste “klassische” Frauen-Utopie. Zu Charlotte Perkins Gilmans Herland, in: ders.: Utopische Profile, Band 4: Widersprüche und Synthesen des 20. Jahrhunderts. Lit Verlag, Münster u. a. 2003, ISBN 978-3-8258-5431-7, S. 73–96
• Silvia Dreiling: Feminism in Charlotte Perkins Gilman’s utopian novel "Herland". Universität Salzburg: Bachelorarbeit, 2018.
• John Clute und Peter Nicholls: The Encyclopedia of Science Fiction. New York: St. Martin’s Griffin, 1993 (2. Auflage 1995). ISBN 0-312-13486-X.
• David Pringle: The Ultimate Guide to Science Fiction. London: Grafton Books, 1990. ISBN 0-246-13635-9.

• Herland, Project Gutenberg (englisch)
• Herland als Hörbuch (englisch)
• Feminist community uses "Herland" novel as manifesto for a new society

1. Clute und Nicholls: The encyclopedia of science fiction. 1995, S. 496.
2. Alys Eve Weinbaum: Writing Feminist Genealogy: Charlotte Perkins Gilman, Racial Nationalism, and the Reproduction of Maternalist Feminism. In: Feminist Studies. Band 27, Nr. 2, 2001, S. 271, doi:10.2307/3178758.
3. Kristen R. Egan: Conservation and Cleanliness: Racial and Environmental Purity in Ellen Richards and Charlotte Perkins Gilman. In: WSQ: Women's Studies Quarterly. Band 39, Nr. 3-4, 2011, ISSN 1934-1520, S. 77–92, doi:10.1353/wsq.2011.0066 (jhu.edu [abgerufen am 22. Oktober 2019]).
4. Women and Economics. Abgerufen am 24. Oktober 2019.
5. Charlotte Perkins Gilman: The Waste of Private Housekeeping, in: The Annals of the American Academy of Political and Social Science, Vol. 48/Juli 1903: The Cost of Living, S. 91–95 (Volltext)
6. Katherine Fusco: Systems, not Men: Producing People in Charlotte Perkins Gilman's "Herland". In: Studies in the Novel. Band 41, Nr. 4, 2009, ISSN 0039-3827, S. 418–434, JSTOR:29533951.
7. Gilman, Charlotte Perkins: Herland. Dover Thrift, 1998, S. 83.
8. Thomas Schölderle: Geschichte der Utopie, UTB, Stuttgart 2017, 2. überarbeitete und aktualisierte Auflage, ISBN 978-3-8252-4818-5, S. 148
9. Martin D’Idler: Die Modernisierung der Utopie. Vom Wandel des neuen Menschen in der politischen Utopie der Neuzeit, Lit Verlag, Berlin/Münster 2007, ISBN 978-3-8258-0729-0, S. 138
10. Martin D’Idler: Die Modernisierung der Utopie, S. 30
11. Richard Saage: Die erste „klassische“ Frauen-Utopie. Zu Charlotte Perkins Gilmans Herland, in: ders.: Utopische Profile, Band 4: Widersprüche und Synthesen des 20. Jahrhunderts, Lit Verlag, Münster u. a. 2003, ISBN 978-3-8258-5431-7, S. 78
12. Richard Saage, S. 95
13. Rolf Löchel: This Land is Ourland, That Land is Herland, in: Literaturkritik, Nr. 7/Juli 2010
14. Kristen R. Egan: Conservation and Cleanliness: Racial and Environmental Purity in Ellen Richards and Charlotte Perkins Gilman. In: WSQ: Women's Studies Quarterly. Band 39, Nr. 3-4, 2011, ISSN 1934-1520, S. 77–92, doi:10.1353/wsq.2011.0066 (jhu.edu [abgerufen am 24. Oktober 2019]).
15. Lynne Evans: “You See, Children Were the Raison D’être”: The Reproductive Futurism of Charlotte Perkins Gilman’s Herland. In: Canadian Review of American Studies. Band 44, Nr. 2, Januar 2014, ISSN 0007-7720, S. 302–319, doi:10.3138/cras.2014.S10.