Herbert Kappler

Kappler arbeitete nach einer Ausbildung und einem Studium der Mathematik an der Technischen Hochschule Stuttgart zunächst als Elektroingenieur in verschiedenen Firmen in Württemberg. Er trat am 1. August 1931 der NSDAP (Mitgliedsnummer 594.899) bei und wurde noch vor deren „Machtergreifung“ Mitglied der SA bzw. später der SS (Mitgliedsnummer 55.211). Nach kurzer Arbeitslosigkeit wurde er im Juni 1933 bei der Württembergischen Politischen Polizei Hilfspolizei-Beamter und leitete ab 1934 die Außenstelle Tübingen.[2] 1937 legte er an der Polizeiakademie Berlin sein Examen als Kriminalkommissar ab.

Kappler kam bereits im Frühjahr 1939 als deutscher Verbindungsführer des Reichssicherheitshauptamtes in Berlin zur italienischen Polizei nach Rom. Im November 1939 war er vorübergehend in Berlin, um den Bürgerbräu-Attentäter Georg Elser zu verhören.[3] Mit der Installation von Polizeiattachés Anfang 1942 an mehreren diplomatischen Vertretungen wurde sein bisheriger Posten an der deutschen Botschaft in Rom in eine Attachéstelle umgewandelt. Zu seinem Stab gehörten allein 40 deutsche Polizeikräfte aus der Gestapo, Kriminalpolizei und Schutzpolizei.

Am 10. September 1943 übernahm Kappler zusätzlich das Kommando über die Sicherheitspolizei und den SD in Rom und begann mit der Beschlagnahme jüdischen Besitzes. Er erhielt von Adolf Hitler den Auftrag zur Deportation sämtlicher Juden in Rom (ca. 8000 bis 10.000 Menschen). Diese sollten vorerst als Geiseln in das KZ Auschwitz verbracht werden. In der Nacht vom 15. zum 16. Oktober 1943 ließ er 1.259 Juden festnehmen und 1.007 von ihnen nach Auschwitz deportieren. In einem Fernschreiben vom 18. Oktober an Karl Wolff, den Leiter des SS-Hauptamts Persönlicher Stab Reichsführer SS, rühmte er sich für sein Vorgehen: „Judenaktion heute nach büromäßig bestmöglichst ausgearbeitetem Plan gestartet und abgeschlossen.“[4]

Noch am 26. September 1943 hatte Kappler für die Zusage, dass kein Mitglied der jüdischen Gemeinde Roms deportiert werde, 50 Kilogramm Gold von den Gemeindevorstehern entgegengenommen. Eine solche Kombination von Erpressung und Täuschung wandte die SS auch in anderen besetzten Ländern gegenüber jüdischen Gemeinden an.[5]

Der SD hatte bereits vor der Landung der Alliierten bei Anzio am 22. Januar 1944 versucht, jeden Widerstand gegen die deutsche Besatzungsmacht in Rom zu unterdrücken. Zu diesem Zweck unterhielt der SD in einem Wohnhaus in Rom (Via Tasso 145/155, heutiges Museo storico della Liberazione[6]) ein Außenkommando, das als Folterzentrum berüchtigt war.[7]

Herbert Kappler war auch für das Massaker in den Ardeatinischen Höhlen verantwortlich, bei dem am 24. März 1944 als Repressalie für das tags zuvor begangene Attentat in der Via Rasella 335 Geiseln erschossen wurden. Er hatte die vorher verabredete Zahl der Opfer nicht nur eigenmächtig um 10 erhöht, sondern zusätzlich fünf Juden erschießen lassen. Um ein Beispiel zu geben, brachten er und andere höhere SS-Führer, darunter Erich Priebke, Karl Hass, Carl-Theodor Schütz und Hans Clemens, die ersten Opfer eigenhändig durch Genickschuss um.[8]

Kappler stellte sich im Mai 1945 in Bozen der britischen Militärpolizei. 1947 wurde er dem italienischen Militär übergeben. Er wurde am 20. Juli 1948 von einem italienischen Militärgericht für die Erpressung des jüdischen Goldes zu 15 Jahren und für das Massaker in den Ardeatinischen Höhlen zu lebenslanger Haft verurteilt. Das Gericht sah in allen 335 Fällen den Tatbestand des Mordes erfüllt. Seine mitangeklagten Untergebenen wurden freigesprochen, weil sie Kapplers Befehl nicht als rechtswidrig hätten erkennen können. Das Urteil wurde am 25. Oktober 1952 vom Obersten Militärgericht Italiens bestätigt.[9]

Kappler behauptete: „Von ‚Endlösung‘ und ‚Vernichtungslagern‘ habe ich erst nach 1945 erfahren.“[4] Schutzbehauptungen während seines Prozesses, er habe Juden zur Erschießung ausgewählt, weil er „keine Unschuldigen“ habe töten lassen wollen, lassen dies höchst unwahrscheinlich erscheinen.[10] Seine Strafe musste er auf der Festung Gaeta verbüßen. Spätere Gnadengesuche des Bundespräsidenten, des Bundeskanzlers Willy Brandt[11], des Bundesaußenministers, des Stuttgarter Oberbürgermeisters Arnulf Klett[11], aber auch der Deutschen Bischofskonferenz und des Rates der Evangelischen Kirche in Deutschland[12] scheiterten zunächst an der Haltung der italienischen Regierung. Die schließlich 1976 von einem Militärgericht ausgesprochene Begnadigung wurde nach öffentlichen Protesten in Italien durch ein ordentliches Gericht revidiert.[13] 1977 wurde er wegen einer Krebserkrankung in das römische Militärkrankenhaus Celio verlegt. Von dort gelang ihm am 15. August 1977 mit Hilfe seiner Frau, die er während der Haft als Unterstützerin kennengelernt und 1972 geheiratet hatte, die Flucht nach Deutschland. Über die Umstände der Flucht kursierten wilde Spekulationen. Es hieß, Kapplers Frau habe ihn aus dem Krankenzimmer im dritten Stock abgeseilt und anschließend über die Grenze bis nach Soltau gefahren. Wahrscheinlicher ist, dass Kappler, dem seit März 1976 Haftverschonung gewährt war, und seine Frau das Krankenhaus einfach verließen. Die Erzählung diente wohl vor allem dem Schutz der Carabinieri, die Kappler zu bewachen hatten.[14]

Kapplers Flucht löste in Italien eine Protestwelle aus und belastete die deutsch-italienischen Beziehungen. Kappler starb einige Monate später. An seiner Beisetzung in Soltau nahmen bis zu 800 Menschen teil.[15]

Dem irischen Priester und Kammerherrn des Papstes Monsignore Hugh O’Flaherty gelang es, für Juden, italienische Soldaten und andere Verfolgte eine geheime Hilfsorganisation aufzubauen, die mehrere Tausend Menschen vor dem Zugriff der Besatzungsmacht in Klöstern und anderen Quartieren versteckte. Kappler versuchte, ihn verhaften und ermorden zu lassen. Später besuchte O’Flaherty Kappler jeden Monat im Gefängnis. 1959 konvertierte Kappler zum Katholizismus und wurde von O’Flaherty getauft.[16]

1973 wurden die Umstände und das Mitwirken Kapplers beim Massaker in den Ardeatinischen Höhlen im italienischen Film Rappresaglia – Tödlicher Irrtum dargestellt, Richard Burton spielte dabei Kappler.

Der Widerstandskampf von O’Flaherty gegen Kappler wurde 1983 unter dem Titel Im Wendekreis des Kreuzes mit Christopher Plummer als Standartenführer Herbert Kappler und Gregory Peck in der Rolle des Monsignore verfilmt.

• Felix Nikolaus Bohr: Flucht aus Rom. Das spektakuläre Ende des „Falles Kappler“ im August 1977. In: Vierteljahrshefte für Zeitgeschichte 60 (2012), S. 111–141 (Digitalisat).
• Felix Nikolaus Bohr: Ermittlung nicht erwünscht. Das geplante „Restverfahren“ im Fall Herbert Kappler: Ein Zeugnis deutscher und italienischer Vergangenheitspolitik (1959–1961). In: Themenportal Europäische Geschichte (2012), URL, (aufgerufen: 25. Juli 2014).
• Felix Nikolaus Bohr: Die Kriegsverbrecherlobby. Bundesdeutsche Hilfe für im Ausland inhaftierte NS-Täter, Suhrkamp Verlag Berlin, 2018, ISBN 978-3-518-42840-5.
• Richart Breitman: Dannecker und Kappler in Rom. Neue Quellen zur Oktober-Deportation 1943. In: Jürgen Matthäus, Klaus-Michael Mallmann (Hrsg.): Deutsche – Juden – Völkermord. Der Holocaust in Geschichte und Gegenwart. WBG, Darmstadt 2006, ISBN 3-534-18481-5, S. 191–203.
• J. P. Gallagher: Der Monsignore und der Standartenführer (Originaltitel: Scarlet Pimpernel of the Vatican: Hugh Joseph O'Flaherty). Deutsch von Margreth Kees. Verlag Styria, Graz, Wien, Köln 1968, 229 S.
• Ernst Klee: Das Personenlexikon zum Dritten Reich. Wer war was vor und nach 1945. Fischer Taschenbuch Verlag, zweite aktualisierte Auflage, Frankfurt am Main 2005, ISBN 978-3-596-16048-8, Eintrag zu Kappler, Herbert, S. 299.
• Joachim Staron: Fosse Ardeatine und Marzabotto: Deutsche Kriegsverbrechen und Resistenza. Geschichte und nationale Mythenbildung in Deutschland und Italien (1944–1999). Schöningh, Paderborn 2002, ISBN 3-506-77522-7.
• Jobst C. Knigge: Rom unterm Hakenkreuz. Leben unter deutscher Besetzung, Genf 2023, internet DOI 10.5281/zenodo 7996892.

• Ein mehr als bedrückendes Schauspiel – Der Spiegel 1977 über die Flucht Kapplers und die Reaktionen in Italien
• Literatur von und über Herbert Kappler im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Lt. Col. Herbert Kappler bei IMDb
• The Scarlet and the Black (1983) (TV) dt. "Im Wendekreis des Kreuzes" bei IMDb
• Rappresaglia (1973) dt. "Das Massaker – Der Fall Kappler" bei IMDb

1. Geburtsregister des Standesamtes Stuttgart Nr. 4273/1907.
2. Ingrid Bauz, Sigrid Brüggemann, Roland Maier (Hrsg.): Die Geheime Staatspolizei in Württemberg und Hohenzollern. Stuttgart (Schmetterling-Verlag) 2013, S, 95f.
3. Elser und die Kommissare
4. Zitat bei Ernst Klee: Das Personenlexikon zum Dritten Reich, Fischer Taschenbuch 2005, S. 299
5. Bohr, Flucht aus Rom, S. 114
6. Via Tasso. Studienkreis Deutscher Widerstand 1933–1945, abgerufen am 5. Oktober 2014.
7. Bohr, Flucht aus Rom, S. 115
8. Gerhard Feldbauer: Von Mussolini bis Fini – Die extreme Rechte in Italien. Berlin 1996, S. 88
9. Bohr, Flucht aus Rom, S. 116.
10. Joachim Staron: Deutsche Kriegsverbrechen, S. 60 f.
11. Rafael Binkowski: Freiheit für einen Naziverbrecher?, in: Stuttgarter Zeitung Nr. 265, 15. November 2019, S. 28.
12. Deutsche Bischöfe bitten um Gnade für Kappler. In: Frankfurter Allgemeine Zeitung, 6. Dezember 1976
13. Herbert Kappler verstarb in Soltau. In: Böhme-Zeitung, 10. Februar 1978
14. Bohr, Flucht aus Rom, S. 120–127
15. Nach kirchlicher Trauerfeier Hitlergruß an Kapplers Grab. In: Frankfurter Rundschau, 14. Februar 1978
16. Brian Fleming: The Vatican Pimpernel – The Wartime Exploits of Monsignor Hugh O'Flaherty (Memento vom 6. Dezember 2016 im Internet Archive) (Waschzettel von Collins Press, engl.)