Henry Tandey

Tandey und der damalige Gefreite des 16. Kgl. Bay. Reserve-Infanterie-Regiments Adolf Hitler sollen sich am 28. September 1918 bei Marcoing begegnet sein. Nach der Geschichte sei Tandey damals ein müder deutscher Soldat in die Schusslinie gelaufen, der verwundet gewesen sei und nicht einmal versucht habe, sein Gewehr anzulegen. Er habe sich daher entschlossen, nicht zu schießen. Als der deutsche Soldat sah, wie Tandey das Gewehr senkte, habe jener zum Dank genickt und sei davongeirrt.

Tandey, der mittlerweile ein Kriegsheld war, wurde in einem Gemälde verewigt, welches vom Green-Howards-Regiment bei dem italienischen Künstler Fortunino Matania in Auftrag gegeben worden war. Es zeigt Tandey, wie dieser während der Ypernschlacht einen verletzten Soldaten auf dem Rücken trägt.[3] Hitler hat später erfahren, dass es Tandey war, der seinerzeit den Stoßtrupp auf die Stellung seiner Einheit in Marcoing anführte und dass ein Gemälde existierte, das ebendiesen Tandey darstellte. 1935 ließ er beim Regiment um eine große Fotografie des Gemäldes anfragen, welche er – neben einer Kopie von Tandeys Wehrpass – auch bekam. Hitler hat Tandey offenbar wiedererkannt, denn sein Adjutant Hauptmann Weidmann schrieb dem Regiment die folgende Antwort:

Während Tandey später bedauerte, nicht geschossen zu haben, schrieb es Hitler göttlicher Fügung zu, damals nicht getötet worden zu sein. Im September 1938, als Neville Chamberlain Hitler in seiner Sommerresidenz, Berghof im Rahmen der Münchner Konferenz besuchte, wurde er von Hitler in dessen Kehlsteinhaus eingeladen. Dort bemerkte er das Foto des Gemäldes und erkundigte sich danach, woraufhin Hitler erläuterte:

Chamberlain rief Tandey nach der Rückkehr aus München auf Hitlers Wunsch hin an und bestellte ihm Hitlers beste Wünsche und Dankbarkeit.[4][2][5]

Diese seit 1940 verbreitete Geschichte ist aus mehreren Gründen unwahrscheinlich. So sagte Tandey 1939 einer britischen Lokalzeitung: „Man sagt, ich hätte Hitler getroffen. Das mag sein, aber ich erinnere mich jedenfalls nicht an ihn“. Zudem diente Hitler laut dem Historiker Thomas Weber in der Etappe und bekam daher von dem, was in den Schützengräben geschah, nicht viel mit. Der angebliche Vorfall kann gut eine Erfindung von Hitler sein. Weber sagt auch, Hitler hatte ein großes Talent, den Leuten die er traf, in diesem Fall Chamberlain, genau das zu erzählen, was sie gerne hören wollen. Dem im Jahre 1938 verzweifelt um Frieden ringenden Chamberlain wurde also eine Geschichte des Gewaltverzichts erzählt. Dass Hitler angeblich vom Kriegsheld Tandey verschont wurde, dem höchstdekorierten einfachen britischen Soldaten des Ersten Weltkriegs, ließ auch Hitler in einem guten Licht erscheinen. Hitler lässt sein eigenes Überleben damit als schicksalshaft, wenn nicht sogar gottgewollt, erscheinen.[6]

Am 14. März 1919 wurde er aus der Armee entlassen, aber schon am nächsten Tag trat er erneut dem 3. Bataillon des Duke of Wellington’s Regiments bei und wurde dort am 18. März 1919 zum Lance Corporal befördert. Am 4. Februar 1921 wechselte er ins 2. Bataillon, wo er vier Tage später darum ersuchte, wieder zum Private degradiert zu werden. Vom 11. April 1922 bis zum 18. Februar 1923 tat Tandey in Gibraltar Dienst, vom 19. Februar bis zum 23. August 1923 in der Türkei und schließlich vom 24. August 1923 bis zum 29. September 1925 in Ägypten. Er verließ, nunmehr im Rang eines Sergeants, die Armee endgültig am 5. Januar 1926, kehrte nach Leamington zurück, heiratete und arbeitete als Wachmann, zuletzt bei Triumph.[4][2]

Tandey starb 1977 kinderlos im Alter von 86 Jahren. Auf seinen Wunsch hin sollte seine Asche auf dem Masnières British Cemetery in Marcoing verstreut werden.[7][8] Seine Urne wurde aber letztlich in einem Krematorium in Coventry beigesetzt.[7]

Seine Auszeichnungen hatte Tandey zu Lebzeiten dem Museum des Duke of Wellington’s Regiments vermacht. Nach seinem Tod ließ seine Witwe sie jedoch bei Sotheby’s versteigern. Heute befinden sie sich im Besitz des Museums des Green Howards Regiments.[7][9]