Henry Beachell

1931 begann Henry Beachell seine Forschungen beim Agricultural Research and Extension Center des Landwirtschaftsministerium der Vereinigten Staaten (USDA-ARS) in Beaumont, Texas. Bei dem ARS handelte es sich um eine Forschungseinrichtung des amerikanischen Landwirtschaftsministeriums, die eng mit der Texas A&M University zusammenarbeitete.

Während seiner Zeit beim ARS züchtete Beachell insgesamt neun hochertragreichere Langkorn-Reissorten, was die Ergebnisse der Reisernten in den USA rasant ansteigen ließ, bei zugleich verbesserter Qualität. Beachell unternahm in dieser Zeit auch zahlreiche Studienreisen in die Reisanbaugebiete von Indien, Zentral- und Südamerika, rief die Texas Rice Improvement Association ins Leben – eine private Stiftung zur Unterstützung der Reis-Forschung an der Texas A&M University.

Im Jahr 1963 beendete Henry Beachell seine Arbeit beim ARS und begann am International Rice Research Institute (IRRI) in Laguna auf den Philippinen zu forschen. Das IRRI versuchte eine Reissorte zu entwickeln, die gegen Krankheiten und Schädlingsbefall resistent war, gut auf Düngemittel ansprach, ohne durch verstärktes Halmwachstum zum Abknicken zu neigen, und bei früher Reife hohe Ernteerträge bringen sollte; dazu wurden unter anderem kleinwüchsige taiwanesische mit ertragreichen indonesischen Reissorten gekreuzt. Beachell gelang 1966 mit IR8 (International Rice 8) der Durchbruch durch die erfolgreiche Selektion einer Kreuzung aus der taiwanesischen Varietät Dee-geo-woo-gen mit der indonesischen PETA.

Mit der neuen Reissorte konnte auf Versuchsfeldern in mehreren asiatischen Ländern Ernteergebnisse von 6 bis 8 Tonnen pro Hektar erzielt werden – was einer Verdoppelung bisheriger Erträge entsprach. Gleichzeitig konnte – wegen verkürzter Wachstums- und Reifezeit – öfter als bisher geerntet werden. Aufgrund dieser erstaunlichen Resultate und der sich daraus ergebenden Möglichkeit die Nahrungsmittelversorgung in Asien entscheidend zu verbessern, bekam der IR8 schon bald die Bezeichnung „miracle rice“ („Wunder-Reis“). Beachell und das Team am IRRI entwickelte die IR8-Reisvariante in den folgenden Jahren ständig weiter, machten sie resistenter gegen Krankheiten, Schädlingsbefall und anpassungsfähiger an die unterschiedlichsten Anbauregionen.

1972 verließ Beachell die IRRI-Niederlassung auf den Philippinen und nahm seine Arbeit an einer IRRI-Niederlassung in Indonesien auf. Auch hier zeigte seine Arbeit Wirkung: Die Reis-Produktion in Indonesien stieg um rund 100 Prozent.

1982 kehrte er in die Vereinigten Staaten zurück und wurde Berater bei RiceTec Inc. in Alvin/Texas, einem Unternehmen, das sich auf die Züchtung, Entwicklung, Produktion, Verarbeitung und Vermarktung von hochwertigen Hybrid-Reis-Sorten spezialisiert hat. Die Firma unterhält ein eigenes Forschungszentrum und verkauft ihre Produkte in über 20.000 Supermärkten in ganz Nordamerika. Seit 1997 arbeitete er, im Zusammenwirken mit der Cornell University und dem US-Landwirtschaftsministerium, daran eine Reis-Genom-Datenbank für Reiszüchter einzurichten.